Amíg a nemzet George H.W. Bush volt elnökre, az Egyesült Államok 41. elnökeként töltött egyetlen ciklusára és élethosszig tartó szolgálatára emlékezik, a vélemények megoszlanak arról, hogy mennyire jól kezelte a közegészségügyi kérdéseket, amelyekkel az Ovális Hivatalba lépve szembesült.
Bush, aki Ronald Reagan két alelnöki megbízatása után 1989 és 1993 között töltötte be az elnöki tisztséget, akkor kezdte meg hivatali idejét, amikor a HIV/AIDS-járvány amerikaiak tízezreit ölte meg. Nevezetesen ő írta alá az 1990-es Amerikaiak a fogyatékossággal élőkről szóló törvényt, amely a HIV/AIDS-betegek diszkriminációtól való védelmét is tartalmazta, valamint a Ryan White CARE törvényt, amely az Egyesült Államok legnagyobb szövetségi finanszírozású programját támogatta a HIV/AIDS-betegek számára. A kritikusok szerint azonban nem ment elég messzire a járvány kezelésében.
Bush azt is végignézte, ahogy a Reagan által aláírt és maga Bush által támogatott, rosszul megtervezett Medicare Catastrophic Coverage Act a Kongresszusban összeomlott, és kormánya az 1992-es esetleges újraválasztása előtt botladozott az egészségügyi reformtervvel.
“Míg Bush zseniális volt … a külpolitikában, addig a belpolitika általában véve egyszerűen untatta” – mondja James Morone, a Brown Egyetem politológia, közpolitika és várostudományok professzora. “Az egészségügyben az elejétől a végéig hal volt a vízben.”
Morone 10 könyvet írt – köztük a “The Heart of Power: Health and Politics in the Oval Office” címűt -, valamint több mint 150 cikket, esszét és egyéb írást, amelyekben Amerika politikai történetét, egészségpolitikáját és szociális kérdéseit vizsgálja. A U.S. Newsnak a 41. elnöknek az amerikai egészségügyre gyakorolt hatásáról beszélt. Kivonatok:
Milyen álláspontot képviselt Bush elnök az egészségügyi politikával kapcsolatban, amikor belépett az Ovális Irodába?
Amikor Bush átveszi a hivatalát, az első dolog, ami történik, az az, hogy hatalmas felhajtás van a Medicare nagymértékű kiterjesztése miatt, amelyet Reagan a saját tanácsadói útmutatása ellenére fogadott el, miközben ő tétlenül áll, és nem tesz semmit. Azt hiszem, ez az egyetlen olyan jelentős egészségügyi program az amerikai történelemben, amelyet hatályon kívül helyeztek, mielőtt még igazán teret nyert volna, de valójában ez a Bush-kormányzat egyik első öröksége. Ő csak állt a pálya szélén – nem érdekelte a dolog.
Azután a pennsylvaniai szenátor, John Heinz 1991-ben meghalt egy repülőgép-szerencsétlenségben, és különleges választásokat tartottak a helyére. Bush volt igazságügyi minisztere, Dick Thornburgh indult, és az első felmérések szerint vezetett is, de demokrata ellenfele, Harris Wofford lecsapott egy stratégiára – “Ha minden bűnözőnek ügyvédje van, miért ne lehetne minden amerikainak orvosa?”. – és végül ő győzött. Az 1992-es elnökválasztás közeledtével a demokraták hirtelen a nemzeti egészségbiztosítás mellett kardoskodnak, mert épp most látták, hogy Wofford varázsol.
A Bush-kormányzat elkezd kapkodni, hogy összeállítson egy nemzeti egészségbiztosítási csomagot, mert ez választási varázslatnak tűnik, de a munkatársai később azt mondták nekem, hogy őt kevésbé érdekli az egészségbiztosítás – tudta, hogy meg kell tennie, de olyan, mintha brokkolit enne, amit utál. A csapata egy olyan javaslatot állított össze, amely egy sor adókedvezményre vonatkozott – mintegy Mitt Romney később Massachusettsben megvalósuló tervének ük-ük-ük-nagyapja -, amely lehetővé tenné az emberek számára, hogy adótámogatással vásároljanak egészségügyi ellátást a magánbiztosítási piacokon. A finanszírozásra és a bevételsemlegességre vonatkozó elképzelésüket azonban a kongresszusi vezetés tanácsára az utolsó pillanatban kivették a költségvetési tervéből, és ez úgy jelent meg a hírekben, mintha a csapata nem venné komolyan a tervét, mivel nem volt hozzá finanszírozás.
Eközben Bush újraválasztási kampánya során a demokrata jelölt, Bill Clinton egy városházi vita során az egészségügyről beszélt, és amikor Bush felállt, nyilvánvalóvá vált, hogy fogalma sincs. Össze-vissza csapong – egyik mondat sem követi a másikat. Nem mondhatom, hogy ez a választásokba került neki, de az elejétől a végéig egyértelmű volt, hogy az egészségügyi ellátással kapcsolatban nem tudott mit kezdeni.
Bush-t kritizálták a 80-as évek végén és a 90-es évek elején a HIV/AIDS-járványra adott válasza miatt. Miért? Igazságos ez a kritika?
Azt hiszem, hogy tényleg igazságos, de azt hiszem, hogy a média egy kicsit igazságtalan. Igazságos, mert nagyon lassú volt.
Az elnöki tisztség azt jelentette számára, hogy a világ színpadára lépett, és a kommunizmus vége és az új világrend miatt aggódott. Ez volt az igazi kormányzás. Ez a dolog az AIDS-ről – őt egyszerűen nem érdekelte semmi.
Először is, egyáltalán nem érdekelte a belpolitika vagy az egészségügy, és ez csak egy példa volt erre. Másodszor, nem volt politikai haszon a számára, mert ez volt az egyik nagy éket verő téma, ami a Republikánus Párt jobboldalán kialakulóban volt. Ő már belegabalyodott az adóemelés kérdésébe, ami miatt annyira dühösek voltak rá. Szerintem egyszerűen nem volt benne százalékos arány. Nem hiszem, hogy általánosságban arról volt szó, hogy ő egy elrugaszkodott arisztokrata volt, aki nem tudott foglalkozni az egyszerű emberekkel. Szerintem csak az a gondolkodásmód volt, hogy ami igazán fontos, az az, hogy leüljünk a szovjetekkel, és megtaláljuk a módját, hogy legyőzzük őket, és az egész európai szárazföldet szabadpiaci rendszerré alakítsuk – ez az a győzelem, ami be fog vonulni a történelembe, a többi pedig csak zaj.
Milyen örökséget hagyott Bush az amerikai egészségügyi rendszerre és általában a közegészségügyre?
Amikor elkezdtek az egészségügyi reformért küzdeni, Bush összeállított egy csapatot, és ez a csapat rengeteg ötlettel állt elő. Az ötlet alapvetően arról szólt, hogy hogyan használhatnánk a magánpiacokat az egészségbiztosítás kiterjesztésére, és ez volt valójában annak az elképzelésnek a születése, hogy az állam által biztosított biztosítások helyett, mint a Medicare vagy a Medicaid, a kormány segíthetne az embereknek magánbiztosítást vásárolni. Ez akkoriban merész ötlet volt.
De a nagyobb örökség – ami a Romneycare, ami az Obamacare lenne, mindkettőnél az emberek a magánpiacokra mennek, és a szövetségi kormány támogatásával vásárolnak egészségbiztosítást – ez az ötlet a Bush-kormányzat idején alakult ki. Ez egy merész elképzelés volt, amely valójában a demokrata elképzelést, a Medicare-hez és a Medicaidhez hasonló kormányzati programokat, amelyek egészségügyi biztosítást nyújtanak azoknak az embereknek, akik másképp nem jutnának hozzá, republikánussá tette. Ez egy nagyon piacbarát elképzelés volt, és a republikánusoktól származik. És most mind a republikánusok, mind a demokraták ezt követik.
George H.W. Bush: George H.W. Bush és Barbara Bush pózolnak fiukkal, George W. Bushsal a New York-i Rye-ban. (George Bush elnöki könyvtár/AP)
A Fehér Házban és a végrehajtó irodákban Bush 41 hivatali ideje alatt tartott megbeszélések, amelyek megalkották a költségvetési verseny gondolatát, óriási hatással lesznek az összes egészségbiztosításra, az összes kormányzati programra és a későbbi kormányokra. Bizonyos értelemben Clinton, George W. Bush és Obama is átvett egy lapot abból, amit a Bush-kormányzat tanácsadói kitaláltak.
A tanácsadók csapata valóban nagyon erős örökséget hagyott hátra: Kitalálták, hogyan használjuk a piacokat, hogy a kormányzat által megerősített magánpiacok jöjjenek létre, ahelyett, hogy egyszerűen kormányzati programokat hoznánk létre a nagy társadalom modelljében. Nixon ezt bizonyos mértékig megtette, de Bush tanácsadói ezt valóban továbbfejlesztették.