1804-ben Thomas Jefferson elnök parancsára elindult a Felfedező Hadtest, egy speciális katonai egység, hogy felfedezze a Louisiana-vásárlást. Az expedíció 1805. április 27-én érkezett meg a mai Montanába, és június 13-án Meriwether Lewis kapitány szemtanúja volt
“…a legnagyszerűbb látványnak, amit valaha láttam…”. Lewis kapitány a naplójában így örökíti meg az élményt: “…amikor a fülemet egy vízesés kellemes hangja köszöntötte, és egy kicsit továbbhaladva láttam, hogy a vízpermet füstoszlopként emelkedik a síkság fölé…”. amely hamarosan túlságosan iszonyatos morajlásba kezdett ahhoz, hogy a Missouri nagy vízesésénél kisebb okkal lehessen összetéveszteni…”
A Nagy-vízesés | Ryan-gát
A Nagy-vízesésre a legjobb kilátás a Ryan Island Park legmagasabb csúcsáról nyílik, ahová a Missouri folyón átívelő függőhídról lehet feljutni. Miután egy kétsávos úton haladunk, amely kilátást nyújt a kiterjedt fennsíkra és mezőgazdasági területekre, megérkezünk a Nagy-vízesés kilátóhelyéhez, amely a Ryan Dam Road 160. szám alatt található.*
Az út mentén kevés utalást adnak a kanyonra vagy az út végén található folyóra. A vízesés zúgásának legjobb tanúja tavasszal lenni, ahogy Lewis kapitány is megtapasztalta. A kanyon falai mutatják a vízesés megkerülésének fáradságos feladatát, amely az expedíció előtt állt. Bár az 1915-ben épített Ryan-gát szabályozza a víz lefolyását a vízesésen, a Nagy-vízesés óriási mérete még mindig lenyűgöző. A gát követi azt a természetes törést a tájban, amely a vízesést létrehozta, és több mint 80 láb magas volt, amikor Lewis kapitány először látta. Ma a Great Falls a gátnak köszönhetően 148 láb magas.
Crooked Falls
A Great Falls-tól 7 mérföldre folyásirányban a Crooked Falls egy 19 láb magas és 300 méter széles, szabálytalan polcon folyik. A gát által érintetlenül hagyott és járművel megközelíthetetlen Crooked Falls ma is ugyanúgy látható, ahogy az expedíció 1805-ben látta.
Rainbow Falls | Rainbow Dam
A Lewis kapitány által naplójában “Beautifull Cascade”-ként lejegyzett Rainbow Falls “körülbelül ötven láb merőleges vízesése” érintetlen volt, amikor a gátat 1910-ben megépítették. A csodálatos Rainbow-vízesés a 6401 Giant Springs Roadon látható.*
Colter-vízesés
A Rainbow-vízeséstől fél mérfölddel feljebb a folyásirányban található a kisebb, 6 láb magas Colter-vízesés. A Rainbow gát mögött található vízesés ma már víz alá került.
Black Eagle Falls | Black Eagle Dam
A Great Falls városhatárához legközelebb eső Black Eagle Falls 2,5 mérfölddel a Rainbow Falls felett található. A 26 láb magas és 600 méteres , ezek a vízesések voltak az elsők, amelyeket 1890-ben gátat emeltek. A vízesések tetejéről látható a Missouri folyó és a Sun folyó összefolyása, alulról pedig a Black Eagle Memorial Island Park adja a lehető legközelebbi lélegzetelállító kilátást. Ezek a drámai vízesések az 5401 River Drive North címen találhatók.*
A gátak
Morony Dam
Morony régi városrésze még mindig áll, és bepillantást enged abba, ahol a mai Great Falls majdnem volt. A Morony gát alatt remek horgászhelyek és egy természetes forrás, a Sulphur Springs található, amely a River’s Edge Trail-en gyalog vagy kerékpárral is megközelíthető.
Cochrane Dam
Cochrane a legújabb, 1958-ban épült gát a Great Falls és Crooked Falls között, és csak a River’s Edge Trail mentén látható gyalog vagy kerékpárral.
*a címek hozzávetőlegesek, de a GPS-be beírva eljuthat az egyes kilátóhelyek általános területére.