1936-ban Dr. James Naismith, a kosárlabda feltalálója részt vett a Frankfort és a Fort Wayne Central közötti indianai középiskolai bajnoki mérkőzésen. A Hoosier-hisztériával való első találkozásakor úgy emlékezett vissza, hogy a stadion látványa “tizenötezer emberrel telezsúfolva olyan izgalmat okozott nekem, amit nem fogok egyhamar elfelejteni”. Látogatása során Naismith azt mondta az indianapolisi közönségnek: “A kosárlabda valóban Indianában kezdődött, amely ma is a sportág központja”. Ezt a megjegyzést kibővítve Naismith összekapcsolta Indiana kosárlabdában elért nemzeti kitüntetését az állami középiskolai kosárlabda-bajnokság népszerűségével és sikerével.
Az indianai középiskolai kosárlabda-bajnokság 1911-ben kezdődött, amikor a Crawfordsville High School (C.H.S.) legyőzte a Lebanon High Schoolt az állami címért. Ez a bejegyzés történelmi áttekintést nyújt az első indianai középiskolai kosárlabda-bajnokság szezonjáról, és Indiana egyik legbecsesebb kulturális hagyományának kezdetéről.
KORAI CRAWFORDSVILLE HIGH SCHOOL BASKETBALL
A C.H.S. 1900-ban szervezte meg az egyik legkorábbi középiskolai kosárlabdacsapatot Indianában. Sajnos a sportág születő éveiben a Hoosier államban gyakran nehéznek bizonyult középiskolai ellenfeleket találni. Az 1901-02-es szezonban a Crawfordsville legyőzte az Indianapolis-i Shortridge High Schoolt, az egyetlen középiskolai csapatot a menetrendben. A C.H.S. csapatának véleménye szerint ez a győzelem “az indianai középiskolák kosárlabda-bajnokságát” biztosította számukra. Ezt az állításukat azzal indokolták, hogy legyőzték a Shortridge-et, a Shortridge pedig az Indianapolis-i Manual Training High Schoolt. Egy crawfordsville-i újság állandó kihívást intézett a helyi csapat nevében: “Bármikor és bárhol készek megvédeni a címüket”, de más kihívó nem jelentkezett.
Egy rivalizálás születése
A következő években még több középiskola kezdett kosárlabdázni. 1907-ben a C.H.S. ismét “állami bajnoknak” titulálta magát, miután veretlenül fejezte be a szezont, de ezúttal négy középiskola is ellenfelei közé tartozott. Az 1908-09-es szezonra a C.H.S. ellenfelei közül kettő kivételével mindenki középiskola volt. A Lebanon High School ebben a szezonban debütált a C.H.S. versenynaptárában. Bár a Lebanon 22-2-es mérleggel végzett, mindkét vereségüket a Crawfordsville ellen szenvedték el. Emiatt a Lebanon Patriot elismerte, hogy a Crawfordsville ismét magáénak tudhatta az “állami bajnok” címet.
A következő szezon végére egyre vitatottabbá vált, hogy egy középiskola pusztán a legjobb rekord alapján tarthat igényt az “állami bajnoki címre”. 1910-ben a C.H.S. azt állította magáról, hogy “állami bajnok”, miután 13-1-es rekordot, azaz 92,8-as győzelmi arányt állított fel. A Crawfordsville egyetlen vereségét abban a szezonban a Lebanon High School ellen szenvedte el. A Lebanon és a Crawfordsville megosztották a szezonzáró sorozatukat, mindkét csapat győzött a saját hazai pályáján. A Lebanon 20-2-es mérleggel, 90,9-es győzelmi aránnyal zárta a szezont. Annak ellenére, hogy a Crawfordsville-nek jobb volt a győzelmi aránya, a Lebanon hét mérkőzéssel többet nyert. Következésképpen a Lebanon nem volt hajlandó átadni az “állami bajnoki címet” a Crawfordsville-nek. A Lebanon High School évkönyve így érvelt csapatuk mellett: “Lebanon … több középiskolával játszott, mint bármelyik másik igénylő, mindegyiket legyőzte, és csak kétszer kapott ki.”
Lebanon megoldást javasolt, és kihívta a Crawfordsville-t egy harmadik mérkőzésre egy semleges pályán, hogy eldöntsék az állami bajnokot. Ha a Lebanon győzne, akkor joggal tarthatnának igényt az “állami címre”, mivel kétszer legyőzték a Crawfordsville-t, és összességében jobb győzelmi aránnyal rendelkeztek. Ezzel szemben, ha a Crawfordsville nyeri a harmadik mérkőzést, akkor a bajnoki címhez való jogukat már nem lehetett kétségbe vonni. A Crawfordsville elutasította a visszavágót.
Az 1909-10-es “állami bajnokság” körüli vita erős ellenségeskedést szült a szomszédos Crawfordsville és Lebanon középiskolái között. Miután a Crawfordsville elutasította a harmadik mérkőzés lejátszását, a Lebanon folytatta a riválisuk “indítékainak és tetteinek” lejáratását. A C.H.S. viszont azzal fenyegetőzött, hogy feljelentést tesz az Indiana High School Athletic Association (IHSAA) Ellenőrző Testületénél, “sportszerűtlen magatartással és tisztességtelen kritikával” vádolva a Lebanont. Így született meg a Crawfordsville-Lebanon rivalizálás.
Az “állami bajnokság” vitája megoldást követelt. Bár az IHSAA 1898-ban indult, az Indiana University Booster Club szervezte az első indianai középiskolai kosárlabda-bajnokságot. Az eseményt az Indiana Egyetemen tervezte megrendezni 1911 márciusában. A Booster Club javaslata egy tizenkét csapatos tornát írt elő, amelyen Indiana kongresszusi kerületeinek legjobb mérleggel rendelkező csapatai vettek volna részt. A torna győztese “egy megfelelő trófeát kapna, amely az állami bajnokságot jelképezné”, és ezzel véget vetne minden vitának arról, hogy melyik csapat a cím jogos birtokosa.
CRAWFORDSVILLE 1910-11-es SZEZONJA
Az alapszakasz során Dave Glascock edző 12-2-es rekordot ért el csapatával. A Crawfordsville kezdőcsapatát a csatárok Carroll Stevenson és Orville Taylor, a center Ben Myers, valamint az irányítók Clio Shaw és Newt Hill alkották. A cserejátékosok a csatár Hugh “Buddy” Miller és az irányító Grady Chadwick voltak. A csapat valamivel több mint 29 pontot átlagolt meccsenként, míg ellenfeleiket 16,5 ponton tartották. Myers meccsenként 12,3 ponttal vezette a csapatot, Stevenson pedig 9,3 pontot átlagolt. Ami a csapat védekező képességeit illeti, a Crawfordsville Journal úgy vélte, hogy Shaw-nak “hátvédként nincs jobbja az államban”, Hill pedig sokszor elrontotta a biztosnak tűnő gólokat “fenomenális védekezésével.”
Bármilyen lenyűgözőek is voltak a C.H.S. csapat- és egyéni sikerei, még négy mérkőzést kellett játszaniuk, hogy bebizonyítsák, hogy ők Indiana legjobbjai.
TORNA: Első forduló
A Bloomingtonban megrendezett “Első Éves Állami Iskolaközi Kosárlabda Bajnokságra” meghívott csapatok: Anderson, Bluffton, Crawfordsville, Evansville, Lafayette, Lebanon, Morristown, New Albany, Oaktown, Rochester, Valparaiso és Walton. A torna csapatai és szurkolói március 10-én, pénteken gyűltek össze az Indiana Egyetem eredeti Assembly Halljában. Az első fordulóban a New Albany 19-18-ra győzte le a Rochestert, a Walton 31-23-ra verte a Morristownt, a Bluffton 38-23-ra verte az Evansville-t, a Lafayette 31-14-re győzte le az Oaktownt, a Lebanon pedig 23-11-re a Valparaisót.
Crawfordsville az első fordulóban az Anderson High School ellen játszott. A mérkőzés az első félidőben küzdelmes maradt, a félidőben 14-10-re vezetett a Crawfordsville. A második félidőben drámaian megváltozott az iram. Az Anderson Herald így jellemezte: “A crawfordsville-i ötös olyan kirobbanó egyetemi játékot mutatott be, amely lesöpörte az Anderson játékosokat a lábukról, és a labda nagy sebességgel hullott a kosárba”. A második félidőben a Crawfordsville egy 22-6-os futást produkált, és a “kék-aranyak” 36-16-ra nyertek.
A TORNA: Második forduló
Március 11-én, szombaton reggel 9 órakor a Lebanon a New Albany ellen kezdte a torna második fordulóját. Bár tizenöt percig tartott, amíg bármelyik csapat pontot szerzett, a félidőben 14-3-ra vezetett a Lebanon, és a rendes játékidő végén a Lebanon 28-10-re diadalmaskodott. Ezt követően 10 órakor a Bluffton lépett pályára a Lafayette ellen. Egy “szenzációs talajmunkával és remek kosárra dobással teli” mérkőzésen a Bluffton 34-22-re legyőzte a Lafayette-et.
A következő mérkőzés délelőtt 11 órakor kezdődött, és a Crawfordsville a Cass megyei apró Walton High School ellen lépett pályára. A Daily Student így számolt be: “Az első félidő lélekemelőnek bizonyult, mindkét csapat vadul küzdött a parketten”. A félidő a Crawfordsville 16-10-es vezetésével ért véget. A második félidőben pedig gólképtelenül tartotta a Walton mezőnyét. Myers továbbra is ragyogott támadásban a Crawfordsville számára, “gyors, fejes és ideges játékot játszott”, tizenöt pontig jutva. Myers csapattársai, Miller, Hill és Taylor együttesen további tizenhat pontot szereztek, így a Crawfordsville 31-12-re jutott tovább a Walton ellen.
A FINÁLIS NÉGY HÁROM?
A négyes döntő helyett az első Indiana állami középiskolai kosárlabda-bajnokságban volt egy hármas döntő, ami a tizenkét csapatos torna beültetéséből adódott. A torna szervezői sorsolást tartottak a Bluffton, a Crawfordsville és a Lebanon között, hogy eldöntsék, melyik csapat játssza a következő mérkőzést, és melyik csapat kapjon szabadkártyát a döntőbe. Indiana első kosárlabdatornájának története sokat veszített volna az érdekességéből, ha a Lebanon és a Crawfordsville találkozik az elődöntőben. A véletlen úgy hozta, hogy a Lebanon húzta a szabadkártyát, és továbbjutott, hogy a Crawfordsville – Bluffton mérkőzés győztesére várjon a bajnokságban.
A Bluffton az első két tornameccsén 36 pontot átlagolt, de a védelme 5,5 ponttal többet engedett, mint az alapszakasz átlaga. A Bluffton kulcsjátékosainak sérülései, amelyeket a Lafayette elleni negyeddöntő mérkőzésen szenvedtek el, tovább gyengítették a csapatot. A Bluffton két legjobb pontszerzője az alapszakaszban, Doster Buckner és Dwight Fritz a Crawfordsville elleni mérkőzésen bokaficammal bicegett.A Bluffton megtette, amit tudott a Crawfordsville ellen, és “végig játékosan küzdött”. Mégis, a Bluffton harciassága nem tudta megfékezni a Crawfordsville “magas, huszáros legényeit”. A Crawfordsville a félidőben 21-7-re vezetett, és könnyedén, 42-16-ra megnyerte a mérkőzést. Myers ismét tizenhat ponttal vezette a támadást, annak ellenére, hogy “mély sebet kapott a homlokán”, miután összeütközött a Bluffton centerével, Claude Ware-rel. “Chine” Taylor hat mezőnygóllal a legerősebb teljesítményt nyújtotta a tornán. Carroll Stevenson a második félidőben lépett először pályára a tornán, és nem látszott rajta, hogy sérülése rossz hatással lenne rá, 12 ponttal zárt. A vereségben a Bluffton Homer Brumbaugh vezette csapatát 10 ponttal.
Állami döntő: CRAWFORDSVILLE VS. LEBANON
Az előző három szezonban a Lebanon és a Crawfordsville között kifejezett ellentétek után csak úgy illett, hogy ez a két csapat találkozzon a döntőben. A középiskolai bajnokság aznap este (március 11-én) dőlt el; az Indiana Egyetem Northwestern Egyetem elleni alapszakasz-döntőjének “előhangjaként” játszották. A Libanon egyértelmű előnye volt a kilencórás pihenő, miután aznap reggel legyőzte a New Albanyt. A Crawfordsville viszont fáradtnak érezhette magát, amikor nyolc órán belül a harmadik mérkőzésre készült.
A Crawfordsville láthatóan lerázta magáról a fáradtságot a nyitány után, és már az első öt percben 7-1-es vezetésre rohant. Ezt a nyitó rohamot követően a Libanon válaszolt, és “beindult néhány zseniális csapatmunkájuk. Gyönyörű passzok… a crawfordsville-i srácok… néha teljesen összezavarodtak a labda követésében. A fantáziadús passzok ellenére a libanoniak nem tudtak pontot szerezni, öt dobásukból négyet pont a kosár alá fújtak”. A félidő a Crawfordsville 13-7-es vezetésével ért véget. Glascock edző így emlékezett vissza a félidőben: “A fiúk azt mondták: “Edző úr, ha megnyerjük ezt a meccset, mindannyian bemegyünk a belvárosba, és rendesen megünnepeljük. Azt mondtam nekik, ha megnyerik a meccset, nem érdekel, mit csinálnak.”
A második félidőben a Crawfordsville “athéniak” “irgalmatlan tempóban” folytatták. A Libanon az egész mérkőzésen soha nem került három pontnál közelebb. Shaw és Hill “szoros őrzése … alacsonyan tartotta a pontszámot”, míg a Crawfordsville frontcourtja “folyamatosan támadta a kosarat”. A Libanon védelme arra koncentrált, hogy Taylort “teljesen megfojtsa”, de így is sikerült két mezőnygólt szereznie. Myers, miután az első három bajnoki mérkőzésen több mint tizenhét pontot átlagolt, a döntőben mindössze hat pontot szerzett. Kimerült volt annak következtében, hogy “szinte minden összecsapáson összeverték”. A Crawfordsville szerencséjére Stevenson friss volt. A Daily Student dicsérte Stevensont, aki “csodálatosan találta meg a hálót a faultvonalról, és a mezőnygólok terén is forró volt”. Tizennégy ponttal fejezte be a meccset. A rendes játékidő végén a Crawfordsville 24-17-re győzött a Lebanon ellen. A Daily Student azt hirdette: “Crawfordsville . . az első állami középiskolai kosárlabda-bajnokságot, és most már vitathatatlanul állami bajnok.”
Az IU-Northwestern mérkőzés félidejében a Booster Club elnöke, Charles H. Nussell átadta Glascock edzőnek a torna trófeáját: “egy szép tölgyfapajzsot, amelyet az eseményt leíró fémbetűkkel díszítettek”. Az újságcikkek nem számolnak be arról, hogy a játékosok jelen lettek volna a trófea átadásán. Glascock így emlékezett vissza: “Fogalmam sem volt, hová mentek a játékosok”. Talán azt hitte, hogy betartották a félidőben tett ígéretüket, és a belvárosba mentek ünnepelni. Ennek ellenére Glascock edző maradt, és végignézte az IU-Northwestern mérkőzés második félidejét. A meccs után Glascock így emlékezett vissza: “Amikor visszamentem a diákszövetségi házba, ahol megszálltunk, mindannyiukat mélyen alva találtam, teljesen kimerülten.”
A következő szezonban véget ért a Crawfordsville High School kosárlabdacsapatának hároméves “állami bajnoki” sorozata. A C.H.S. az 1911-12-es szezont 11-4-es mérleggel zárta, de “az iskola történetében először a Libanon előtt elestek a színek”, nem egyszer, hanem kétszer. Ha ez nem lenne elég megaláztatás, a Clinton High School megszerezte a kerületi meghívást a bajnokságra, és ezzel megtagadta a Crawfordsville High Schooltól a lehetőséget, hogy 1912-ben megvédje az állami címet, amelyet egyébként a Lebanon nyert meg. Tovább fokozza az iróniát, hogy az 1912-es torna volt az első olyan indianai középiskolai kosárlabdatorna, amelyet az IHSAA szentesített. Következésképpen a Lebanon évtizedekig azt állította magáról, hogy ő az első IHSAA kosárlabda bajnok.
1957-ben a Crawfordsville High School helyreállította helyét az indianai kosárlabda történetében. Az IHSAA elfogadta az Indiana Egyetem határozatát, amelyben az egyetem az első indianai középiskolai kosárlabda-bajnokság elismerésére vonatkozó igényét átadta az IHSAA Ellenőrző Testületének “a testület hivatalos nyilvántartásába való felvétel céljából”.” A negyvenhét éves középiskolai kosárlabda-bajnokság félidejében, amelyet a South Bend Central és az indianapolisi Crispus Attucks játszott a Butler University Fieldhouse-ban, az IHSAA a Crawfordsville 1911-es középiskolai kosárlabdacsapatát ismerte el Indiana első állami bajnokaként.
Ezért a teljesítményért, és azért, mert ők voltak az első állami bajnokok, emlékezni fognak rájuk mindaddig, amíg Indianában középiskolai kosárlabdát játszanak és ünnepelnek.
Ezt a blogbejegyzést a szerző a Crawfordsville 1911-es állami kosárlabda-bajnokságáról szóló részletesebb írásából vette át.