A csukcs nép és kutyái
Mindenki tudja, hogy a szibériai huskyk Szibériából származnak, azonban nem csak a vadonban szaladgáltak. A szibériai tiszta és nagyon ősi vonalból származik, amely 4000 évre vagy még régebbre nyúlik vissza. A szibériai fajtát az északkelet-ázsiai csukcs nép, egy ősi szibériai vadász nép fejlesztette ki, akik a kutyákat arra használták, hogy segítsék őket a vadászatban és a szibériai sarkvidék rendkívül hideg és zord környezetében nagy távolságokra húzzák a terheket.
A Szibéria szót általában nagyon hideg környezethez társítják, azonban a legkorábbi csukcsok valószínűleg sokkal enyhébb éghajlatot élveztek, mint ma. Azokban a melegebb időkben kutyákra támaszkodhattak, hogy segítsék őket a bőséges rénszarvasvadászatban. Körülbelül 3000 évvel ezelőtt az éghajlat rosszabbra fordult, és a rénszarvasoknak egyre messzebbre kellett utazniuk, hogy élelmet találjanak, a rénszarvas-függő csukcsoknak pedig egész háztartásukat magukkal kellett vinniük. Ezzel a szánhúzás is felkerült a szibériai huskyk teljesítményeinek listájára.
A csukcsik nagyon tisztelték a szibériai huskyikat, és csak a nagyon fiatalok, idősek és betegek utazhattak a szánon utasként. A szánokat többnyire áruszállításra használták, míg az emberek gyalogoltak. Alkalmanként a csukcs nők és gyerekek húzták a szánokat a kutyák mellett.
A csukcsok írástudatlanok voltak, de nagyon összetett kultúrával rendelkeztek, sámánisztikus gyógyításon alapuló vallást alakítottak ki, és egy olyan mennyországot képzeltek el, amelynek kapuját egy pár csukcs kutya őrizte. A csukcsok úgy hitték, hogy aki rosszul bánik a kutyával, az nem juthat be a mennyországba.
A csukcsok egy idő után megtanultak rénszarvasokat háziasítani, ennek eredményeként a szibériai huskykat megtanították szarvasokat terelni ahelyett, hogy megölnék őket. A szibériai huskykat többcélú munkára tenyésztették ki, például vadászatra, terelésre és könnyű terhek vontatására. Most, hogy a csukcsok háziasították a rénszarvasokat, azokat a legnehezebb terhek húzására használták, a szibériai huskykat inkább az erejükre, kitartásukra és mozgékonyságukra fejlesztették ki, mint a nyers erőre. Fejlesztésük kifizetődött, mert a világon egyetlen más fajta sem képes olyan gyorsan és messzire vontatni egy könnyű terhet, mint a szibériai husky – és ilyen kevés táplálékkal.
Oroszország megkezdi a csukcs nép megtisztítását
1742-ben az oroszok totális háborút hirdettek a csukcs nép ellen, miután több mint 40 éven át próbálták rávenni őket, hogy adják fel a földjüket, a csukcs népet az oroszok minden alkalommal megverték, de ők nem voltak hajlandók feladni, csak összepakolták a holmijukat és továbbálltak.
A sztálini korszak csúcspontján, az 1930-as években a kommunisták nagy erőfeszítéseket tettek a “nem szovjet” kultúra minden nyomának elpusztítására, beleértve az őshonos kutyafajtákat is. Úgy döntöttek, hogy a szánhúzó kutyák elavult teremtmények, amelyeket korszerű motoros járművekkel kell helyettesíteni, azonban amikor a motoros járműveikkel eljutottak Csukcsföldre, mind elakadtak a hóban. Ekkor a kommunisták kénytelenek voltak elismerni a kutyák gazdasági hasznosságát.
Ahelyett, hogy az értelmes dolgot tették volna, és békén hagyták volna a csukcsokat, hogy szaporítsák kutyáikat, a szovjetek úgy döntöttek, hogy “átszervezik” a meglévő fajtákat négy mesterséges csoportba: szánhúzó kutyák, rénszarvashajtók, nagyvad- és apróvad-vadászok. 1947-ben a szovjet kongresszus úgy döntött, hogy nincs szükség szánhúzó kutyákra és rénszarvaspásztorokra, és négy új alosztályba sorolta át a kutyákat. A most szibériai huskynak nevezett kutya mindezen osztályozásokból kimaradt. A szovjetek úgy döntöttek, hogy a szibériai husky túl kicsi ahhoz, hogy bármit is húzzon, annak ellenére, hogy az elmúlt néhány ezer évben szánokat húztak Szibérián keresztül.
A csukcsok újdonsága volt, hogy a hosszú távú szánhúzásban semmi sem múlhatja felül az őshonos kutyáikat. Amikor a csukcsoknak több erőre volt szükségük, egyszerűen több kutyát adtak hozzá. A huskik kiváló temperamentuma miatt akár 18-20 kutyát is fel kellett csatolni egyetlen szánra, és nem volt harc. Ez a fajta együttműködés egyszerűen nem volt lehetséges a többi rövid vérmérsékletű északi fajtával.
A szibériaiaknak más előnyei is voltak, amelyek a legtöbb más északi fajtától eltérővé tették őket. Mivel családi környezetben nevelkedtek, és nem hagyták őket magukra, rájuk lehetett bízni a gyerekeket, gyorsabban, tovább és kevesebb táplálékkal tudtak futni, mint bármely más fajta a világon. Ez ma is igaz a huskyra.
Szomorú, hogy ma már talán nem is maradtak tiszta szibériai huskyk a szülőföldjükön. A sztálini tisztogatások során eltűntek a csukcs nép nagy részével együtt. Néhány huskyt azonban Észak-Amerikába exportáltak, az utolsó 1929-ben érkezett.
Leonhard Seppala, a szérumfutás és az Iditarod
A szibériai történelem egyik legnagyobb neve a norvég Leonhard Seppala. Leonhard az Északi-sarkkörön született, és nem volt idegen tőle a zord időjárás. 1914-ben Amerikába emigrálva az alaszkai hideget választotta új otthonául. Az aranylelőhelyeken kezdett dolgozni, teherkutyákat hajtott, és hamarosan szánversenyezni kezdett.
1914-ben Seppala elindította kutyás csapatát az “All Alaska Sweepstakes Race” versenyen, csúfos vereséget szenvedett. Egy fehérlő hóviharban eltévedt, és egy 200 láb magas szakadék közelébe került, csak az őshonos szibériai vezérkutya, ‘Suggen’ érzékenysége akadályozta meg a teljes tragédiát. A következő évben Seppala három egymást követő évben is megnyerte az All Alaska Sweepstakes versenyt. Seppala bebizonyította, hogy a huskyk minden távolságon képesek versenyezni.
Leonhard Seppala legnagyobb hőstette 1925 januárjában történt, és semmi köze nem volt a versenyzéshez. Tomboló diftériajárvány lepte el Nome-ot, két eszkimó gyermek már meghalt, és félő volt, hogy a betegségnek kevéssé kitett bennszülött lakosságot teljesen kiirtják, ha nem érkezik azonnal tartás.
A város kis szérumkészlete elfogyott, a legközelebbi készlet közel 1000 mérföldre, Anchorage-ban volt. Az alaszkai vasút egészen Nenanáig tudott vinni, de ez még mindig 658 mérföldre volt. Egész Alaszkában mindössze három repülőgép volt, és az a három ember, aki tudott repülni velük, máshol töltötte a telet. Ráadásul a repülőgépek a 80 mérföld/órás szél és a tomboló hóvihar miatt a földön ragadtak. Aggódtak, hogy a repülőgépek nem tudnak a levegőben maradni a hóviharok alatt, és a szérum elveszik.
A szibériai huskyk a segítségükre siettek. Leonhard Seppala vezetésével 20 búvárt és 100 kutyát toboroztak az útra. A kutyák öt és fél nap alatt 658 mérföldet futottak, egy olyan postaúton, amely általában 25 napig tartott, néha hóviharokon és derékig érő hótorlaszokon keresztül haladva. Olyan hó esett, hogy a sofőrök nem látták az előttük haladó kutyákat. A hőmérséklet időnként 62 fok alá süllyedt. Két kutya valósággal halálra fagyott a hámban; a musherük, Charlie Evans vette át a helyüket, és a többi kutyával együtt maga húzta a szánkót a hátralévő mérföldeken.
Leonhards 340 mérföldet vezetett a váltóból, vezető kutyája Togo, a leleményes Suggen fia volt. Togo kis kutya volt, és mai mércével mérve nem volt nagy szám, de úgy tudta vezetni a csapatot, mint egyetlen más kutya sem. Seppala becslése szerint Togo több mint 5000 mérföldet futott pályafutása során. A Nagy Szérumfutás volt az utolsó fellépése. Az öregedő és az út során megsérült öreg hőst ezután nyugdíjazták, és később, 1929-ben, 14-15 éves korában meghalt.
A váltó utolsó szakaszát Gunnar Kassan vezette, aki Seppala második kutyasorát vezette, egy Balto nevű kutyát használva vezető kutyaként. Amikor Kassan eltévedt a Topkok folyó jegén, Balto volt az, aki kiszimatolta a megfelelő nyomot (50 mérföld/órás szélben), és biztonságban behozta a csapatot. Ha Kassanra lett volna bízva, az egész csapat belezuhant volna a jégbe.
Kassan 1925. február 2-án, hajnali fél hatkor tántorgott be Nome-ba. Kutyái fáztak és kimerültek, lábuk szakadt és véres volt. A szérumot leszállították. Ebből a nagyszerű versenyből született a modern szánverseny, amit Iditarodnak hívunk.
“Kitartás, hűség, intelligencia”