Tó

A tó olyan víztest, amelyet szárazföld vesz körül. A világon több millió tó található. Minden kontinensen és mindenféle környezetben megtalálhatók – hegyekben és sivatagokban, síkságokon és tengerpartok közelében.
A tavak mérete nagyon különböző. Némelyik csak néhány négyzetméteres, és elég kicsi ahhoz, hogy elférjen a hátsó kertedben. Az ilyen kis tavakat gyakran nevezik tavaknak. Más tavak olyan nagyok, hogy tengereknek nevezik őket. Az Európában és Ázsiában található Kaszpi-tenger a világ legnagyobb tava, területe több mint 370 000 négyzetkilométer.
A tavak mélysége is nagyon különböző. A világ legmélyebb tava az oroszországi Bajkál-tó. A feneke helyenként közel 2 kilométerrel (több mint 1 mérfölddel) a felszín alatt van. Bár a Bajkál-tó kevesebb mint fele akkora területet foglal el, mint a Superior-tó – Észak-Amerika egyik Nagy-tavának -, körülbelül négyszer mélyebb, és közel annyi vizet tartalmaz, mint az öt Nagy-tó együttvéve. Más tavak olyan sekélyek, hogy egy ember könnyen átgázolhat rajtuk.
A tavak sokféle tengerszint feletti magasságban léteznek. Az egyik legmagasabban fekvő a Titicaca-tó az Andokban, Bolívia és Peru között. Körülbelül 3810 méterrel van a tengerszint felett. A legalacsonyabb tó a Holt-tenger, Izrael és Jordánia között. Több mint 395 méterrel a tengerszint alatt van.
A tavak vize esőből, hóból, olvadó jégből, patakokból és talajvízszivárgásból származik. A legtöbb tó édesvizet tartalmaz.
Minden tó vagy nyitott vagy zárt. Ha a víz egy folyón vagy más kifolyón keresztül hagyja el a tavat, akkor azt mondjuk, hogy nyitott. Minden édesvízi tó nyitott. Ha a víz csak párolgás útján távozik a tóból, akkor a tó zárt. A zárt tavak általában sósak, vagyis sósak lesznek. Ennek oka, hogy a víz elpárolgása során szilárd anyagokat – többnyire sókat – hagy maga után. Az amerikai Utah államban található Nagy Sós-tó Észak-Amerika legnagyobb sós tava. Vize sósabb, mint az óceáné. A Nagy Sós-tavat sós síkságok veszik körül, olyan területek, ahol a tó elpárolgott, és csak fehér sót hagyott maga után.
Hogyan keletkeznek a tavak
Minden tó a Föld felszínén tál alakú mélyedéseket, úgynevezett medencéket tölt ki. A tómedencék többféleképpen alakulnak ki.
Sok tavat, különösen az északi féltekén, a gleccserek alakítottak ki, amelyek a legutóbbi jégkorszakban, körülbelül 18 000 évvel ezelőtt nagy területeket borítottak be.
A hatalmas jégtömegek nagy gödröket vájtak ki, és lassú mozgásuk során súrolták a földet. Amikor a gleccserek elolvadtak, a víz feltöltötte ezeket a mélyedéseket, tavakat alkotva. A gleccserek mély völgyeket is vájtak, és olvadásuk során nagy mennyiségű földet, kavicsot és sziklát rakodtak le. Ezek az anyagok néha gátakat képeztek, amelyek csapdába ejtették a vizet, és újabb tavakat hoztak létre.
Észak-Amerika és Európa számos területén találhatók gleccsertavak. Az Egyesült Államok Minnesota államát a gleccsertavak száma miatt “A 10 000 tó földjének” nevezik. Észak-Amerika számos tavát, köztük a Nagy-tavakat is, elsősorban gleccserek hozták létre.

Néhány tómedence ott alakult ki, ahol a lemeztektonika megváltoztatta a földkérget, ami miatt az meghajlott és megdőlt vagy széttört. Amikor a kéreg megreped, mély repedések, úgynevezett törések alakulhatnak ki. Ezek a törések természetes medencéket alkotnak, amelyek az esőzésekből vagy a medencében folyó patakokból származó vízzel telhetnek meg. Amikor ezek a mozgások az óceán közelében következnek be, az óceán egy része csapdába eshet egy, a földfelszín alól felszínre nyomuló új szárazföldi tömb által. A Kaszpi-tenger is így alakult ki. A Bajkál-tó szintén a tektonikus lemezek mozgása következtében alakult ki.
Sok tó vulkánok hatására alakul ki. Miután egy vulkán inaktívvá válik, krátere megtelhet esővel vagy olvadt hóval. Előfordul, hogy a vulkán teteje egy kitörés során leomlik vagy összeomlik, és egy kalderának nevezett mélyedést hagy maga után. Ez is megtelhet esővízzel, és tóvá alakulhat. Az amerikai Oregon államban található Crater Lake, a világ egyik legmélyebb tava akkor keletkezett, amikor az ősi Mount Mazama vulkáni kúpja összeomlott.
Nem minden tó úgy jön létre, hogy a medencék megtelnek vízzel. Néhány tavat folyók alakítanak ki. Az érett folyók gyakran kanyarognak előre-hátra egy síkságon széles hurkokban, úgynevezett meanderekben. Árvíz idején a megduzzadt, rohanó folyó rövidebb utat csinálhat, és megkerülhet egy kanyart, így egy állóvíztömeget hagyva maga után. Az ilyen típusú kis tavakat ököríves tavaknak nevezik, mert alakjuk hasonlít arra az U alakú keretre, amely az ökör nyakára illeszkedik, amikor azt szekér vagy eke húzására terelik.
A tavakat földcsuszamlások vagy sárcsuszamlások is létrehozhatják, amelyek talaj, szikla vagy sár lecsúszik a hegyekről és dombokról. A törmelék természetes gátakba halmozódik, amelyek elzárhatják a patak folyását, és így tavat képezhetnek.
A hódok által faágakból épített gátak eltömíthetik a folyókat vagy patakokat, és nagy tavakat vagy mocsarakat hozhatnak létre.
Az emberek medencék ásásával vagy folyók vagy források feltorlaszolásával tavakat hoznak létre. Ezek a mesterséges tavak víztározókká válhatnak, amelyek vizet tárolnak öntözésre, higiéniai és ipari felhasználásra. A mesterséges tavak szabadidős célokra is szolgálnak, csónakázásra, úszásra vagy halászatra.
A mesterséges tavak a gáton lévő vízerőműveken keresztül villamos energiát szolgáltathatnak. Az Egyesült Államok Arizona és Nevada államában található Mead-tó a Hoover-gát építésével jött létre a nagy gazdasági világválság idején. A gátat a kiszámíthatatlan Colorado folyó szabályozására építették, és áramot biztosít az Egyesült Államok nyugati részének.
A tavak kémiai és fizikai aspektusai
A hőmérséklet, a fény és a szél három fő tényező, amelyek befolyásolják egy tó fizikai jellemzőit. A hőmérséklet és a fény tóról tóra változik. A mélység, a növények növekedése, az oldott anyagok, a napszak, az évszak és a földrajzi szélesség mind befolyásolhatják a fénynek a tó vizén való áthatolási képességét.
A fény és a szél befolyásolja a tavak hőmérsékletét. A napfény felmelegíti a vizet, a szél pedig lehűti. A legtöbb tó egy termikus rétegződésnek nevezett folyamaton megy keresztül. A termikus rétegződés a tó három fő rétegére utal, amelyek mindegyike más-más hőmérséklet-tartományt képvisel. A tó legmélyebb rétege az epilimnion. A középső réteg a metálimnion vagy termoklinális réteg. A legmélyebb réteg a hipolimnion.
A tó legfontosabb vegyi anyagai a nitrogén és a foszfor. Ezek a vegyi anyagok teszik lehetővé a tápanyagokban gazdag növények és algák növekedését. Más élőlények táplálkoznak ezekből a növényekből és algákból, összetett, egészséges ökoszisztémát hozva létre.

A tó kémhatását biológiai, geológiai és emberi folyamatok befolyásolják. A tápanyagok egyensúlyát megváltoztathatják olyan biológiai jelenségek, mint az “algavirágzás”, amikor az algák olyan gyorsan szaporodnak, hogy megakadályozzák, hogy a tápanyagok a tó felszíne alá jussanak. Természeti folyamatok, mint például egy közeli vulkán kitörése, új gázok vagy ásványi anyagok bevezetésével megváltoztathatják a tó kémiai összetételét. A szennyezés, például az iparból vagy a mezőgazdaságból származó mérgező vegyi anyagok bevitele szintén befolyásolhatja a tó kémiai tulajdonságait.
Az oxigén mennyisége és a pH-szint szintén befolyásolhatja a tó kémiai tulajdonságait. Egy tónak egészséges mennyiségű oxigénnel kell rendelkeznie az élet fenntartásához. Azok a tavak, amelyekben nincs elég oxigén az élet fenntartásához, abiotikusak.
A pH-szint minden anyag kémiai tulajdonsága. Egy anyag pH-szintje jelzi, hogy savas vagy bázikus anyagról van-e szó. A 7-nél kisebb pH-értékű anyagok savasak, a 7-nél nagyobb pH-értékű anyagok bázikusak. A tavak különböző pH-szintűek, az élet a különböző kémiai környezethez alkalmazkodik. A Tanganyika-tó, az afrikai Nagy-tavak egyike, rendkívül magas pH-értékkel rendelkezik. Tele van oldott ásványi anyagokkal. A Tanganyika-tóban jól érzik magukat az olyan halak, mint a cichlidák. A tilápia, a cichlidák egyik fajtája a nagyon alacsony pH-jú tavakban is jól érzi magát.
A tavak életciklusa
A tavak kialakulásuk után nem maradnak ugyanolyanok. Az emberekhez hasonlóan különböző életszakaszokon mennek keresztül – fiatalkor, érettség, öregség és halál. Minden tó, még a legnagyobbak is, lassan eltűnik, ahogy medencéjük feltöltődik üledékkel és növényi anyaggal. A tavak természetes öregedése nagyon lassan, évszázadok, sőt évezredek alatt megy végbe. Az emberi befolyás hatására azonban ez akár évtizedekig is eltarthat.
A tó növényei és algái lassan elpusztulnak. A tó felső rétegének meleg, sekély vizében a növények és algák bomlásnak indulnak, és végül lesüllyednek a medencébe. A tó fenekén lévő por és ásványi lerakódások a növényekkel együtt üledéket képeznek. Az eső földet és kavicsokat mos a medencébe. A halak és más állatok maradványai felhalmozódnak a tó fenekén. A tó a szélektől kezdve a közepe felé haladva egyre kisebb lesz. Végül a tó mocsárrá, láppá vagy mocsárrá válik. Ezen a ponton a kiszáradási folyamat drámaian lelassul; a tavakat és tavakat tanulmányozó limnológusok nem tudják, hogy miért. Végül a tó szárazfölddé válik.
A száraz tómeder tökéletes hely a fosszíliák megtalálására és tanulmányozására. A régészek gyakran ásnak ki ősi tómedreket, mint például Fossil Butte az Egyesült Államok Wyoming államában. Az organizmusok maradványai, az egysejtű baktériumoktól a dinoszauruszokig, idővel megmaradtak, ahogy a tómeder üledéke köréjük és rájuk rakódott. Sőt, egyes tudósok szerint a Föld első élő organizmusai a tavakban fejlődtek ki.
A tavak osztályozása
A limnológusok három alapvető módon osztályozzák a tavakat: mennyi tápanyaggal rendelkeznek a tavak, hogyan keveredik a vizük, és milyen halfajok élnek bennük.
Amikor a tavakat a tápanyagok mennyisége alapján osztályozzák, a limnológusok a trofikus rendszert használják. Általában minél tisztább a tó vize, annál kevesebb tápanyaggal rendelkezik. A nagyon tápanyagban gazdag tavak zavarosak és nehezen átláthatóak; ide tartoznak azok a tavak is, amelyek egészségtelenek, mert túl sok bennük a tápanyag. A tavakban egyensúlyban kell lennie a tápanyagoknak.

A tavakat aszerint is osztályozhatjuk, hogy a víz hogyan keveredik, vagy hogyan fordul át a tetejétől (epilimnion) az aljáig (hipolimnion). Ezt nevezzük tóforgatásnak. Egyes tavakban, főként a sekély tavakban, a víz egész évben keveredik. Ezekben a tavakban nagyon kicsi a tó körforgása.
A mély tavakban nagymértékű tóforgalom zajlik. A középső réteg, a termoklin, egész évben keveredik és átfordul. Az éghajlat, a tápanyagváltozások és a geológiai tevékenység, például a földrengések miatt fordul át. A tó nagy változása azonban ősszel és tavasszal történik, amikor a tó hideg és meleg vize összekeveredik és átrendeződik. A legtöbb tó, amely tófordulót tapasztal, dimiktikus tó, ami azt jelenti, hogy vizük évente kétszer keveredik, általában ősszel és tavasszal.
A tóforgalom az évszakokkal együtt változik. Nyáron az epilimnion, vagyis a felszíni réteg a legmelegebb. Ezt melegíti a nap. A legmélyebb réteg, a hipolimnion a leghidegebb. A napsugárzás nem éri el ezt a hideg, sötét réteget.
Az ősz folyamán a meleg felszíni víz hűlni kezd. Ahogy a víz lehűl, sűrűbbé válik, ami miatt süllyedni kezd. Ez a hideg, sűrű víz lesüllyed a tó aljára. Ez arra kényszeríti a hipolimnion vizét, hogy emelkedjen.
Télen az epilimnion a leghidegebb, mert ki van téve a szélnek, a hónak és az alacsony léghőmérsékletnek. A hipolimnion a legmelegebb. Ezt szigeteli a föld. Ezért van a tavakon télen jég, míg alatta a halak kissé melegebb, folyékony vízben úszkálnak.
A tavasz folyamán a tó újra átfordul. A hideg felszíni víz lesüllyed a fenékre, felfelé kényszerítve a melegebb, kevésbé sűrű vizet.
A tavak osztályozásának utolsó módja a bennük élő halfajok alapján történik. Ez segít a horgászatban dolgozóknak azonosítani, hogy az adott tóban milyen halakat foghatnak. Ha például egy tavat hidegvízi tónak nevezünk, az azt mondja a horgásznak, hogy valószínűleg pisztrángra, azaz hidegvízi halra számíthat. Egy olyan tó, amelynek vastag, iszapos üledéke van, nagyobb valószínűséggel tart harcsát.
A tavak osztályozásának más módjai is vannak, például az alapján, hogy zárt vagy folyó vagy patak táplálja. Az államok felosztják a tavakat olyanokra is, amelyek közhasználatúak, és olyanokra, amelyek nem. Sokan a tavakra méretük alapján hivatkoznak.
Hogyan használják a tavakat az állatok és a növények
A tavak fontosak az élővilág megőrzésében. Számos madár számára vonulási megállóhelyként és költőhelyként szolgálnak, és sokféle más állat számára menedékként szolgálnak. A mikroszkopikus növényektől és állatoktól a több száz kilogrammos halakig sokféle élőlénynek adnak otthont. A tavakban található legnagyobb hal a tokhal, amely akár 6 méteresre is megnőhet, és súlya meghaladja a 680 kilogrammot.
A tóparton növő növények közé tartozhatnak a mohák, páfrányok, nádasok, nádszálak és cattakövek. A növények között olyan apró állatok élnek, mint a csigák, garnélák, rákok, férgek, békák és szitakötők, amelyek a vízvonal felett és alatt is lerakják a tojásaikat. A parttól távolabb gyakran virágoznak úszó növények, például vízililiomok és vízijácintok. Ezek levegővel töltött hólyagokkal vagy zsákokkal rendelkeznek, amelyek segítenek a felszínen tartani őket. Ezek a növények menedéket nyújtanak az apró halaknak, amelyek ki-beugrálnak a leveleik alatt. Vízibogarak, bogarak és pókok siklanak és csúsznak a felszínen vagy közvetlenül alatta. A kis szigetek, úszó növények vagy kidőlt fatörzsek napfényes helyeket biztosítanak a teknősök számára, ahol felmelegedhetnek.

A tó közelében más állatok is élnek, például denevérek és félvízi állatok, mint a nyérc, a szalamandra, a hódok és a teknősök. A félvízi állatoknak vízre és szárazföldre egyaránt szükségük van a túléléshez, ezért a tó és a part egyaránt fontos számukra.
Sokféle vízimadár él a tavakon, vagy gyűlik össze ott költésre és fiókáik felnevelésére. A kacsák a leggyakoribb tavi madarak. A többiek közé tartoznak a hattyúk, a ludak, a pacsirták, a jégmadarak, a kócsagok és a kopasz sasok.
A tavakról sok embernek a halak jutnak eszébe. A tavakban található leggyakoribb halak közé tartoznak az apró süllők, a naphalak, a sügérek, a sügérek, a keszegfélék, a pézsmapocok, a süllők, a sügérek, a tópisztráng, a csuka, az angolna, a harcsa, a lazac és a tokhal. Ezek közül sokan táplálékul szolgálnak az emberek számára.
Hogyan használják a tavakat az emberek
A tavak a víz körforgásának fontos részét képezik; egy terület összes vize összegyűlik bennük. A víz a vízgyűjtőn keresztül szűrődik le, ami az összes patakot és folyót jelenti, amelyek egy adott tóba ömlenek.
A tavak sokféleképpen értékes erőforrások az emberek számára. Az évszázadok során a tavak útvonalakat biztosítottak az utazáshoz és a kereskedelemhez. Az észak-amerikai Nagy-tavak például fontos szárazföldi útvonalak a gabonát és nyersanyagokat, például vasércet és szenet szállító hajók számára.
A gazdák a tavak vizét a növények öntözésére használják. A nagyon nagy tavak éghajlatra gyakorolt hatása szintén segíti a gazdálkodókat. Mivel a víz nem melegszik vagy hűl olyan gyorsan, mint a szárazföld, a tavakról fújó szelek segítenek egyenletesebbé tenni az éghajlatot. Ez a “tóhatás”. Az Egyesült Államok Illinois államában található Chicago városa is profitál a tóhatásból. Chicago a Michigan-tó partján fekszik. Amikor Illinois nyugati részén havazik, Chicago gyakran kissé melegebb marad.
A tóhatás segíthet a gazdáknak. Ősszel a tavak melegebb levegőt fújnak a szárazföld fölé, így a szezon tovább tart, és a gazdák tovább termeszthetik a terményeiket. Tavasszal a hűvös tavi szelek segítenek a növényeknek, hogy ne nőjenek túl korán, és elkerüljék a kora tavaszi fagyok veszélyét, amelyek elpusztíthatják a fiatal termést.
A tavak sok közösséget látnak el vízzel. A mesterséges tavakat arra használják, hogy vizet tároljanak a szárazság idejére. A gátak által kialakított tavak vízenergiát is szolgáltatnak. A tóból a vizet áramfejlesztő generátorok meghajtására vezetik, amelyek elektromos áramot termelnek.
A tavak, mivel gyakran nagyon szépek, népszerű üdülő- és nyaralóhelyek. Az emberek felkeresik csillogó vizeiket, hogy élvezzék a csónakázást, az úszást, a vízisíelést, a halászatot, a vitorlázást, télen pedig a korcsolyázást, a jéghajózást és a jéghorgászatot. Sok közpark épült a tavak közelében, ahol az emberek piknikezhetnek, táborozhatnak, túrázhatnak, kerékpározhatnak, és élvezhetik a tó nyújtotta vadvilágot és tájat.
Néhány ember számára a tavak állandó otthont jelentenek. Az Uros nevű őslakosok például évszázadok óta élnek az Andokban található Titicaca-tónál. A tó szinte mindent biztosít, amire az Urosnak szüksége van. Halat fognak a tóból és vízi madarakra vadásznak.
A Titicaca-tóban növő nádból az Urosok úszó “szigeteket” építenek, amelyeken élnek. A szigetek körülbelül 2 méter vastagok. Ezeken az Urosok nádházakat építenek, és nádból hálószőnyegeket, kosarakat, halászhajókat és vitorlákat készítenek. A nád gyökereit és zellerszerű szárát is megeszik.

A tó egészsége: Bár a tavak természetes módon öregednek és pusztulnak, az emberek a víz szennyezésével felgyorsították a folyamatot. Az egyik fő probléma, amely számos tavat fenyeget, a kékalgák. A kékeszöld algát néha “tóiszapnak” is nevezik, és lehet kékeszöld, kék, zöld, vöröses-lila vagy barna. A víz felszínén marad, és egyfajta szőnyeget képez. Ha a körülmények megfelelőek, az alga gyorsan elszaporodik. Ezt nevezzük algavirágzásnak, és káros a tavakra, állatokra, növényekre és emberekre.
A kék-zöld alga abban különbözik a valódi algáktól, hogy más élőlények nem fogyasztják. A valódi algák fontos részét képezik a táplálékhálózatnak, mert energiát szolgáltatnak az apró állatoknak, amelyeket aztán a halak esznek meg, amelyeket aztán más halak, madarak, állatok vagy emberek esznek meg.
A kék-zöld alga, más néven cianobaktérium nem része a táplálékhálózatnak. Fontos tápanyagokat használ fel anélkül, hogy hozzájárulna a tó ökoszisztémájához. Ehelyett az algavirágzás megfojtja a tavat, és elhasználja az oxigént, amelytől a halak és más élőlények túlélése függ. A növények gyorsabban elpusztulnak, lesüllyednek a fenékre és feltöltik a tó medencéjét. A kékalgák olyan sűrűvé is válhatnak, hogy megakadályozzák a fény behatolását a vízbe, ami megváltoztatja a kémiai összetételt és hatással van a felszín alatt élő fajokra.
Amikor algavirágzás történik, a víz szennyezetté válik. A mérgező víz megölheti az állatokat és megbetegítheti az embereket. A kékalgák nem új keletű probléma. A tudósok már több száz évvel ezelőtt is találtak rá bizonyítékokat. A probléma azonban megnőtt, mivel az emberek szennyezik a tavakat.
Eutrofizációról akkor beszélünk, amikor egy tó túl sok tápanyagot kap, ami kékalgák növekedését okozza. Hogyan kerül a felesleges tápanyag a tavakba? A városokból származó szennyvíz a kékalgák robbanásszerű növekedését okozza, a gyárakból származó hulladék pedig a tavakba mosódhat és szennyezheti azokat. A gazdaságokból, golfpályákról, parkokból, sőt még a környékbeli gyepekről származó foszforalapú műtrágyák is bemosódhatnak a tavakba, és szennyezhetik azokat. A foszfor beszivárog a talajba, és végül eléri a tavakat. A foszfor fontos tápanyag a tó számára, de a túl sok foszfor nem jó dolog, mert elősegíti a kékalgák elszaporodását.
Hogyan lehet megelőzni vagy csökkenteni a kékalgát? Otthon az emberek azzal segíthetnek, hogy foszformentes műtrágyát használnak, és csak ott trágyáznak, ahol szükség van rá. A fűnyesedék és a levelek ereszcsatornába mosódásának megakadályozása és az őshonos növényekből álló puffer fenntartása segít a víz szűrésében és a törmelék elmosódásának megakadályozásában. A szeptikus rendszerek szivárgásmentessége, a háztartási vegyi anyagok (például festék) biztonságos elhelyezése és a talajerodáló tevékenységek minimalizálása szintén segít megelőzni a kékalgák terjedését.
A gyárakból és mezőgazdasági üzemekből származó foszfor és vegyi anyagok ellenőrzése sokkal bonyolultabb. A polgároknak együtt kell működniük a vállalkozásokkal és a választott vezetőkkel, hogy segítsenek csökkenteni a lefolyás mennyiségét és a vízszennyezést.
A tavak egészsége: Invazív fajok
Ha egy növény- vagy állatfaj olyan helyre kerül, ahonnan eredetileg nem származik, a fajt egzotikus fajnak nevezik. Ha ez a faj károsítja egy ökoszisztéma természetes egyensúlyát, a fajt invazívnak nevezik. Az invazív fajok károsíthatják egy tó életét azáltal, hogy ugyanazokért az erőforrásokért versengenek, mint az őshonos fajok. Amikor új táplálékforrásokhoz kerülnek, az invazív fajok gyorsan elszaporodnak, kiszorítva a hasznos őshonos fajokat, míg végül több lesz az invazív faj, mint az őshonos.

Az invazív fajok megváltoztathatják a tó természetes élőhelyét, és amikor ez megtörténik, biológiai szennyeződésként ismertek. Ha egyszer már nem őshonos fajok kerültek egy tóba, szinte lehetetlen megszabadulni tőlük.
Hogyan hatolnak be az invazív fajok egyáltalán? A nem őshonos növényeket és állatokat szinte mindig az ember hozza be. Mivel az emberek egyre gyakrabban használják a vízi utakat, akaratlanul is áthelyezhetnek szervezeteket egyik területről a másikra.
A növények, mint például az eurázsiai vízinövény, amely az Egyesült Államokban invazív vízi növény, megtapadhatnak a hajókon, ruházaton, háziállatokon, felszereléseken és járműveken. Az olyan kis állatok, mint a tüskés vízibolha észrevétlenül utazhatnak, ha felugranak egy kajakra vagy más szabadidős felszerelésre.
A fajokat az egyik országból a másikba árut szállító nagy hajók is magukkal viszik. Ezek a hajók ballasztvizet vesznek fel, amely segít stabilizálni a hajót, miközben az óceánon átkel. Amikor a hajó eléri a célállomást, a ballasztvizet elengedi. A víz tele lehet nem őshonos fajokkal, amelyeket véletlenül fogtak be, amikor a hajó ballasztot vett fel.
A leghíresebb invazív faj a tavakban valószínűleg a zebrakagyló, egy kis puhatestű, amely a Fekete-tengerben és a Kaszpi-tengerben honos Európában és Ázsiában. Az 1980-as évek végén Észak-Amerika több Nagy-tavában is találtak zebrakagylót. Azóta a zebrakagyló az amerikai Louisiana államtól a kanadai Quebec tartományig terjedt el a tavakban. A zebrakagyló elpusztítja az őshonos növényeket és állatokat. Egyes tudósok szerint olyan betegséget hordoznak, amely halálos a kagylót fogyasztó madarakra nézve. A zebrakagylók olyan gyorsan szaporodnak, hogy eltömítik a csöveket. Ez károsítja a vizet használó ipari üzemek gépeit, beleértve a vízerőműveket és a vízszűrő üzemeket. Hajókat, dokkokat, horgonyokat és bójákat is tönkretett már az invazív zebrakagyló.
A közösségek dolgoztak az invazív fajok hatásának csökkentésén. Számos államban törvény tiltja a nem őshonos fajok eladását vagy szállítását. Az embereket arra ösztönzik, hogy ellenőrizzék csónakjaikat és egyéb felszereléseiket az élővilág szempontjából. A csónakázóknak el kell távolítaniuk a növényeket, az állatokat és az iszapot, mielőtt elhagyják a vízhez való hozzáférési területet. A csónakjukból a vizet is le kell engedniük. A csónakok, felszerelések és még az emberek leöblítése is segíthet csökkenteni a káros fajok átvitelét. Az embereknek meg kell szabadulniuk a maradék csalitól is, és jelenteniük kell minden olyan fajt, amelyet látnak, és amely nem őshonosnak tűnik. Ezek a lépések nagyban hozzájárulhatnak ahhoz, hogy a tó élőhelye egészséges maradjon.
A tó egészsége: A tavakra leselkedő másik nagy veszélyt manapság a savas eső jelenti. A sav egy része természetes, még a tiszta esőben is. Ez az enyhén mérgező vegyi anyag lassan áztatja a köveket és a talajt. A savas esőt azonban az emberi tevékenység okozza, és káros. A gyárakból, széntüzelésű erőművekből, járművek kipufogógázaiból és otthoni kemencékből származó mérgező gázok okozzák.
A nitrogén és a kén, a savas eső fő összetevői felemelkednek a levegőben, és a szél több száz kilométerre is elszállíthatja őket. Amikor ezek a gázok a felhők nedvességével keverednek, erős savakat képeznek, amelyek halakat, növényeket és más élőlényeket pusztítanak el, amikor a savak eső vagy hó formájában a tavakra hullanak. A savas eső az emberekre is hatással lehet, asztmát és hörghurutot okozhat, és károsíthatja a tüdőszövetet. A metil-higany, a higany egy mérgező formája összefüggésbe hozható a savas esőkkel. A magas higanytartalmú halak fogyasztása különösen káros a terhes nők, az idősek és a gyermekek számára.
A tavak és a talaj képes semlegesíteni a savak normális szintjét, de a savas eső túl erős ahhoz, hogy a tavak leküzdjék. A savas eső végül steril és élettelenné teszi a tavakat. Napjainkban az Egyesült Államokban, Kanadában és Európa egyes részein sok tó elpusztult vagy kiszáradt a savas eső miatt.
A savas eső megfékezésére már tettek néhány lépést. Az Egyesült Államok Kongresszusa 1990-ben fogadta el a tiszta levegőről szóló törvényt. Ez minden közműszolgáltató vállalatot arra kötelezett, hogy 2000-ig 40 százalékkal csökkentse a mérgező kibocsátások mennyiségét. Otthon az emberek úgy segíthetnek a problémán, hogy kicserélik a régi kályhákat, kikapcsolják az elektronikai eszközöket, amikor nem használják őket, és nyáron légkondicionáló helyett ventilátort használnak vagy kinyitják az ablakokat. A kompakt fénycsövek (CFL) és az energiatakarékos járművek használata szintén segít csökkenteni a levegőbe kerülő szennyezés mennyiségét.
A tavak a Föld legértékesebb és legszebb erőforrásai közé tartoznak. A legtöbb szakértő egyetért abban, hogy a tavakat tisztán és szennyeződésmentesen kell tartani, ha továbbra is biztosítani akarjuk számunkra azt a sok hasznot, amit ma kapunk tőlük.