Rómában a legnépszerűbb sport a szekérverseny volt. Annyira népszerű volt, hogy egyre nagyobb és nagyobb stadionokat kellett építeni. Állítólag a római Circus Maximusban több mint 350 000 nézőnek volt hely.
A szekereket általában négy ló húzta, de lehetett akár kettő vagy akár tíz is. Négy rivális csoport (a rómaiak frakcióknak nevezték őket) vett részt. Ezeket a frakciókat arról ismerték meg, hogy a hajtóik milyen színeket viseltek (fehér, zöld, kék vagy piros). A rómaiak ugyanúgy támogatták ezeket a frakciókat, mint ahogy manapság az emberek a rivális futballcsapatokat.
Ez a rivalizálás néha verekedésekhez vezetett a nézők között. Egy alkalommal Vitellius császár, aki erősen támogatta a kékeket, több nézőt kivégeztetett, mert durva megjegyzéseket kiabáltak a csapatáról.
A verseny hét körből (8,4 kilométer) állt, és általában körülbelül tizenöt percig tartott. Minden kört egy tojás leeresztése jelzett egy emelvényről. Minden frakció egy, két vagy három szekeret biztosított minden versenyre. Ha minden frakcióból egynél több kocsit használtak, a versenyzők nem egyénileg, hanem csapatként versenyeztek.
Tizenkét rajtkocka volt, és a versenyzők sorshúzással döntötték el, honnan induljanak. A legjobb sorsolás a síneken volt, mivel ez volt a legrövidebb út. Ugyanakkor ez volt a legveszélyesebb is, mert ha a szekér nekiment a spina-nak (egy hosszú, vékony sziget az aréna közepén), a hajtó veszélyben volt, hogy kirepül a többi csapat útjába.
A lovaknak nagyon bátornak kellett lenniük, hogy ilyen közel fussanak a spina falához, és a legfontosabb ló a bal első volt. A legjobb lovakat Afrikából és Hispániából importálták. A vezető lovat a versenykártyán megnevezték, és a verseny alatt a tömeg ennek a lónak, a hajtónak vagy a frakciónak a nevét skandálta.
A verseny megkezdése előtt a hajtó a kantárt a dereka köré tekerte, majd a bal kezével tartotta. Jobb kezében az ostorát tartotta. A sikeres kocsis nemcsak arra tudta rávenni a lovait, hogy gyorsan menjenek, hanem ügyesen akadályozta a riválisait is. Ahogy a verseny a végéhez közeledett, a taktika egyre durvábbá vált. A kocsisok megpróbálták “hajótörést okozni” a vezetőnek azzal, hogy lovaikat a szekere hátuljába korbácsolták. Egy másik taktika az volt, hogy megpróbálták eltörni a rivális tengelyét úgy, hogy a szekérrel nekihajtottak a kerekeinek. Ha “hajótörést szenvedett”, a kocsisnak gyorsan elő kellett rántania a tőrét, és elvágni a köréje tekeredett gyeplőt. Ha ez nem sikerült neki, a lovak végighúzták a földön, és valószínűleg meghalt vagy súlyosan megsérült.
A kocsisok általában rabszolgák voltak vagy szegény családból származtak. Ha azonban sikeresek voltak, nagyon gazdagok lehettek. Egy Észak-Afrikából toborzott kocsis állítólag tizennégy év alatt több mint másfél millió szeszterciát kapott. Egy jó kocsis annak a frakciónak ajánlotta fel a szolgálatait, amelyik a legtöbb pénzt fizette, és gyakran váltotta a csapatot, amelyiknél vezetett.
Minden istállóban volt egy tanoncprogram a jó kocsisok kiképzésére. Emellett tehetségkutatókat is alkalmaztak, akik a Római Birodalomban kutattak a potenciális sztárok után.
Egy-egy találkozón akár 24 futamot is rendeztek. A futamok között a lovakon ülő emberek akrobatikus bemutatókat tartottak. Vadállatokat – felvonultattak, és néha olyan trükköket mutattak be, mint például, hogy fiatal fiúk táncolhattak a hátukon.