A pénzügyi befektetések és a filantrópia úttörőjeként a néhai Sir John Templeton egész életében a nyitottságra ösztönzött. Ha nem keresett volna új utakat, mondta egyszer: “Nem tudtam volna annyi célt elérni”. A mottó, amelyet Sir John az alapítványa számára alkotott: “Milyen keveset tudunk, milyen buzgón tanulunk”, jól példázta filozófiáját mind a pénzügyi piacokon, mind a filantrópia úttörő módszereiben.
John Marks Templeton 1912. november 29-én született a Tennessee állambeli Winchester kisvárosában.
Bátyja nyomdokaiba lépve a Yale Egyetemre járt, ahol a gazdasági válság idején eltartotta magát, és 1934-ben az osztályelsőség közelében és a Phi Beta Kappa elnökeként diplomázott. Rhodes-ösztöndíjasként került az oxfordi Balliol College-ba, ahol 1936-ban jogi diplomát szerzett.
Templeton 1938-ban kezdte Wall Street-i karrierjét, és a világ legnagyobb és legsikeresebb nemzetközi befektetési alapjait hozta létre. Az “alacsonyan venni, magasan eladni” stratégiát vitte a végletekig, olyan nemzeteket, iparágakat és vállalatokat választva, amelyek a mélyponton vannak, amit ő “a maximális pesszimizmus pontjainak” nevezett. Amikor 1939-ben Európában kitört a háború, kölcsönt vett fel, hogy 104 olyan vállalat egyenként 100 darab részvényét megvásárolja, amelyek részvényenként egy dollárért vagy annál is kevesebbért keltek el, köztük 34 olyan vállalatét, amelyek csődeljárás alatt álltak. Csak négyről derült ki, hogy értéktelen, a többin pedig nagy nyereséget ért el.
Templeton 1954-ben lépett be a befektetési alapok iparágába, amikor létrehozta a Templeton Growth Fundot. Az osztalékok újrabefektetésével minden 10 000 dollár, amelyet a Templeton Growth Fund Class A alapba fektetett be az alapításkor, 2 millió dollárra nőtt volna 1992-re, amikor eladta a Templeton alapok családját a Franklin Groupnak. 1999-ben a Money magazin “vitathatatlanul az évszázad legnagyobb globális részvényválasztójának” nevezte.”
De John Templeton érdeklődése sosem korlátozódott pusztán a pénzügyekre.
A rendíthetetlen optimista, a haladás híve, könyörtelen kérdező és ellentmondásos gondolkodó hosszú életének második felét az általa “új szellemi információknak” nevezett felfedezések előmozdításának szentelte. Szerinte ez a kifejezés nemcsak az általában vallásosnak tekintett kérdések, hanem az emberi természet és a fizikai világ legmélyebb valóságainak megértésében elért fejlődést is magában foglalta – vagyis olyan témákat, amelyeket a modern tudomány eszközeivel lehet a legjobban megvizsgálni. Templeton meg volt győződve arról, hogy a világegyetemről szerzett ismereteink még mindig nagyon korlátozottak. Nagy reménye az volt, hogy az egész emberiséget arra ösztönözze, hogy nyitottabban gondolkodjon a végső valóság és az isteni létezés lehetséges jellegéről.
1972-ben megalapította a világ legnagyobb, évente egy személynek odaítélt díját, a Templeton-díjat, amellyel olyan élő személyt tüntetnek ki, aki kivételes módon járult hozzá az élet spirituális dimenziójának megerősítéséhez. Pénzbeli értéke, jelenleg 1 000 000 font, mindig meghaladja a Nobel-díjakét, amivel Templeton azt a meggyőződését akarta hangsúlyozni, hogy a spirituális területen elért eredmények nem kevésbé fontosak, mint az emberi törekvések más területein elért eredmények.
Templeton a vagyonának jelentős részét a John Templeton Alapítványnak is adta, amelyet 1987-ben hozott létre. Ugyanebben az évben II. Erzsébet királynő számos emberbaráti tevékenységéért lovaggá ütötte. (Az 1960-as évek végén a Bahamákra, Nassauba költözött, ahol honosított brit állampolgár lett.)
Noha Sir John presbiteriánus elder volt, és aktívan tevékenykedett felekezetében (az Amerikai Bibliatársaság vezetőségében is szolgált), a teológia “szerény megközelítésének” nevezte a teológiát. Kijelentette, hogy a Szentírás és a mai teológia révén viszonylag keveset tudunk az isteniről, és azt jósolta, hogy “a tudományos kinyilatkoztatások aranybányát jelenthetnek a vallás újjáélesztéséhez a 21. században”. Szerinte “az egész természet elárul valamit a Teremtőről. És Isten egyre inkább kinyilatkoztatja magát az emberi kutatás számára, nem mindig prófétai látomásokon vagy szentírásokon keresztül, hanem a modern tudósok bámulatosan eredményes kutatásai révén.”
“Az egész természet kinyilatkoztat valamit a teremtőből. És Isten egyre inkább kinyilatkoztatja magát az emberi kutatás számára, nem mindig prófétai látomásokon vagy szentírásokon keresztül, hanem a modern tudósok megdöbbentően eredményes kutatásain keresztül.”
Sir John saját teológiai nézetei nem feleltek meg semmilyen ortodoxiának, és szívesen tanult nemcsak a tudománytól, hanem a világ összes hitbeli hagyományától.
Mint egyszer egy interjúalanyának mondta: “Presbiteriánusként nőttem fel. A presbiteriánusok szerint a metodisták tévedtek. A katolikusok úgy gondolták, hogy minden protestáns téved. A zsidók szerint a keresztények tévedtek. Szóval, amit én finanszírozok, az az alázat. Azt akarom, hogy az emberek rájöjjenek, nem szabad azt hinni, hogy mindent tudnak”. Elvárta, hogy a John Templeton Alapítvány távol álljon a dogmák vagy a személyes vallási meggyőződés bármilyen megfontolásától, és olyan támogatottakat keressen, akik “innovatívak, kreatívak, lelkesek, és nyitottak a versenyre és az új ötletekre” a Nagy Kérdések megközelítésében.
Sir John progresszív elképzelései a pénzügyekről, a spiritualitásról és a tudományról megkülönböztető hangot adtak neki mindezen területeken, de sosem aggódott amiatt, hogy ikonoklasztikussá válik. “Ritkán válik egy konzervatív a történelem hősévé” – jegyezte meg 1981-ben megjelent, A szerény megközelítés című könyvében, amely egyike annak a több mint egy tucat könyvnek, amelyet írt vagy szerkesztett.
Sir John 2008-ban, 95 éves korában bekövetkezett halálát világszerte méltatták, és méltatták pályafutásának és látásmódjának rendkívüli szélességét.
A Wall Street Journal “Maximális optimista” címmel írt nekrológjában: Befektetőként mindig bízott abban, hogy a választásai hosszú távon javulni fognak. Helyénvaló, hogy ugyanaz a “haladás iránti lelkesedés”, ahogy ő fogalmazott, a világ egyik legnagyobb emberbarátjává is tette. Az élet spirituális dimenziói állandó inspirációt jelentettek számára.
Az Economist megjegyezte:
Sir John tisztelte a takarékosságot és irtózott az adósságtól. A szülei megtanították erre a kisvárosi Tennessee-ben, és olyan jól beléjük nevelték, hogy a Bahamákon, a golfpályára néző, fehér oszlopos házában még mindig számítógépes papírokat vágott fel, hogy jegyzetfüzeteket készítsen belőlük. De kivételt tett a szerelemmel, amire költeni kellett. Túl sok földet és túl sok pénzt lehet adni, mondta Sir John, de soha nem elég szeretetet, és az igazi hozadék azonnali volt: még több szeretet.
Sir John halálát a világ vezető tudományos folyóirata, a Nature is megírta:
Templeton mélyen spirituális, bár unortodox egyéniség volt. Olyan életet élt, amely szilárdan gyökerezett a szerénység és a szeretet keresztény hagyományaiban. Ugyanakkor nagy tisztelője volt a tudománynak is, amelynek dogmamentes gyakorlása szerinte az intellektuális alázathoz vezetett. A tudomány és Isten iránti szeretete arra késztette, hogy 1987-ben megalapítsa alapítványát azon az alapon, hogy a kölcsönös párbeszéd gazdagíthatja mindkettő megértését.