Sír

A sír a halott maradványainak tárolására szolgáló zárt tér. A sírok hagyományosan barlangokban, a föld alatt, vagy olyan építményekben helyezkedtek el, amelyeket kifejezetten arra a célra terveztek, hogy az elhunyt emberek maradványait és gyakran a tulajdonukat, szeretteiket, vagy – mint az Ur városában lévő `Nagy Halálgödör’ néven ismert sírnál – a szolgáikat tárolják. Az Izraelben található, kb. i. e. 12 000-ből származó natufi sírban egy kutyájával együtt eltemetett ember maradványait találták meg. A sírokat mindig is a halottak otthonának tekintették, és minden valaha épített sírhelyet ennek a koncepciónak a figyelembevételével építettek. A sír a halott végső nyughelye, akinek lelke azonban egy másik birodalomban élne tovább. Személyes tárgyakat vagy háziállatokat gyakran temettek az elhunytak mellé, mert úgy gondolták, hogy ezekre szükség lesz a túlvilágon. A síremlék építése az ott eltemetett személy státuszát és az adott kultúra túlvilági életre vonatkozó hiedelmeit is tükrözte. Az ősi kultúrák Mezopotámiától Rómáig azt vallották, hogy a halottak tovább élnek az élet után, és a szellemekkel kapcsolatos ősi történetek (mint például az ifjabb Plinius római író által Kr. u. 100 körül közismert történet) a halottak helytelen eltemetésével kapcsolatosak. Az olyan különböző kultúrákból származó ókori feliratok, mint Mezopotámia, Kína, Görögország és a maják mind a tiszteletteljes temetés és a halottakra való emlékezés fontosságára, valamint az ennek elmulasztásának szörnyű következményeire hivatkoznak.

Sírok az ókori Egyiptomban

Az ókorban a legjobban kidolgozott sírokat az egyiptomiak építették királyaik, a fáraók számára. Az egyiptomiak már korán építettek masztabákat, szárított téglákból készült sírokat, amelyeket aztán a földbe ásott aknák és kamrák alátámasztására használtak. Minden masztabában volt egy nagy terem az elhunyt szellemének tiszteletére rendezett szertartásokhoz, és egy szomszédos kisebb terem, a szerdab, ahol a halott szobrát helyezték el, hogy a szellem tanúja lehessen a szertartásoknak, és élvezhesse azokat. A mastaba a köznép számára továbbra is sírhelyként szolgált, de a királyi családok számára a piramis néven ismert építmény váltotta fel. A királyi piramisok a szakkarai lépcsőpiramissal kezdődően a gízai Nagy Kheopsz-piramis építésével (i. e. 2551-2528) érték el fényességük csúcspontját. A királyi piramisokat az elhunyt király életét és teljesítményét ábrázoló festményekkel díszítették, és megtöltötték mindazokkal a szükségletekkel, amelyekre a szellemnek a túlvilágon, a Nádmezőn szüksége volt. A fáraókat a Királyok völgye néven ismert területen temették el, és sírjaik kidolgozott örök lakhelyek voltak, amelyek tükrözték isteni uralkodói státuszukat.

Mezopotámiai sírok

Az ókori Mezopotámiában a sírok általában hasonlítottak a mastabára, de Egyiptomhoz hasonlóan a királyi családok sírjai díszesebbek voltak. A Kr. u. 1920-as években C. Leonard Wooley által végzett régészeti ásatások feltárták az uri királyi sírokat, amelyekben számos aranyból, lapis lazuliból és karneolból álló gyönyörű alkotást találtak (a legjelentősebb Puabi királynő diadémja). Az egyik sírban, amelyet Wooley “Nagy Halálgödörnek” nevezett el, hat őr és 68 udvarhölgy holttestét találták meg. Úgy gondolják, hogy ezek a király kegyeltjei voltak, és őket választották ki, hogy elkísérjék őt a túlvilágra. A mezopotámiaiak – akár délen, Sumer térségében, akár északon, Akkádban – annyira fontosnak tartották a halottak megfelelő eltemetését, hogy gyakran építettek sírokat a házaikban vagy azok mellett, hogy továbbra is gondoskodhassanak az elhunytakról, és megelőzhessék a kísértetekből eredő problémákat (ugyanezt a gyakorlatot követte a maja kultúra is, amely szintén mélyen gyökerező félelmet táplált a szellemektől). E sírokba mindig kerültek személyes tárgyak, valamint – akár szerény – ajándékok is, amelyeket az elhunytnak az alvilág isteneinek kellett felajánlania, amikor odaérkezett. A királyokat természetesen az isteneknek szánt, bonyolultabb ajándékokkal helyezték végső nyugalomra, amint azt a Mezopotámia-szerte feltárt sírmellékletek tanúsítják.

Tombs of the Maya & King Pakal

A maja uralkodók síremlékei hasonlóan épültek, mint más kultúrák királyainak sírjai: mind stílusukban, mind szerkezetükben pazarok voltak, és tele voltak minden olyan dologgal, amire a túlvilágon szükség lehet. A palenque-i K’inich Janaab Pakal király (Kr. e. 603-683) sírjának falait Pakalnak a földi életből az istenek birodalmába való átmenetét ábrázoló képek díszítették, és ugyanezt a témát tükröző, díszesen faragott szarkofágban temették el. Bár egyesek azt állítják, hogy a faragványok Pakalt ábrázolják rakétán lovagolva, és ezért a majákkal való ősi idegen kölcsönhatás bizonyítékai, ezt az elméletet a tudományos közösség nem tartja megalapozottnak. A szarkofágon lévő faragványt, amely egyesek szerint rakétának tűnik, a tudósok az Élet Fájaként ismerik el, amelyen Pakal felemelkedik a paradicsomba. Pakal király, más uralkodókhoz hasonlóan, rangjához és teljesítményéhez méltó sírhelyet kapott, amelyet feltehetően az alattvalói építtettek, akik méltónak tartották erre a megtiszteltetésre. Kína első császárának sírját azonban már a halála előtt elkezdték építtetni, és az ország minden tartományából származó munkások besorozott munkájával építették.

Kínai sírok & Shi Huangti mauzóleuma

A kínai Shi Huangti sírja több mint 8000 terrakotta harcost, fegyverzetüket, szekerüket és lovaikat tartalmazta, hogy a császárnak a túlvilágon állandó hadsereg álljon rendelkezésére. Ezt a 141 láb (43 méter) magasra emelkedő sírkamrát először Kr. u. 1974-ben fedezték fel Xi’an városában, és a mai napig nem sikerült feltárni, mert Shi Huangti állítólag különböző csapdákat talált ki, hogy megvédje a hatalmas kincset, amellyel eltemették. Több mint 700 000 munkást hívtak be a sír építéséhez, amely állítólag azt a világot szimbolizálta, amely felett Shi Huangti uralkodott és uralkodott a túlvilágon is. Más kínai síremlékek, amelyek méretükben és kiterjedésükben közel sem ilyen nagyszabásúak, szintén azt a hitet tükrözik, hogy az elhunytak valamilyen formában egy másik birodalomban léteznek tovább, és továbbra is befolyást gyakorolhatnak az élőkre, jó vagy rossz irányban, attól függően, hogyan tisztelték maradványaikat, és hogyan tisztelték emléküket.

Sírok Görögországban

Görögországban a gazdagok sírjai építészetileg szorosan kapcsolódtak a modern mauzóleumhoz, mivel gyakran díszesen díszített kőépületek voltak, amelyekben a nyugvó halottakat helyezték el. Mivel a görögök hittek abban, hogy a halottakra való emlékezés szükséges a szellem túlvilági fennmaradásához, a görög síremlékek gyakran ábrázolták az elhunytat hétköznapi élethelyzetben (például vacsorához ülve, a barátok vagy a család társaságát élvezve), hogy az élőket emlékeztessék arra, ki volt az illető életében. A görögök úgy emlékeztek meg egy szeretett személy halálának évfordulójáról, hogy meglátogatták a sírját, és beszélgettek vele, mindig ügyelve arra, hogy kimondják a nevét, hogy megmutassák a halottnak, hogy emlékeznek rá. Athénban, az Akropolisz alatt az egyszerű polgárok sírjai ugyanolyan jeleneteket ábrázolnak, mint a tehetősebbeké, és mindig az emlékezés vége felé. A harcban elesett katonákat általában a mezőn, tömegsírokban temették el, és egyetlen emléktábla (általában a csatát és a dátumot megnevező emlékmű) szolgált az elesettek tiszteletére. Az élők feladata volt azonban, hogy az elhunytak emlékét életben tartsák, és gyakran az egyén családja e célból állított egy emléktáblát, amely a tényleges sírhely helyett a halála évfordulóján tartott ünnepségen szolgált. A mükénéi korszakból (Kr. e. 1900-1100) származó sírokat tholos, azaz méhkas síroknak nevezik, amelyekről úgy gondolják, hogy a korai minószi építészeti vívmányoktól származnak Krétán. A tholosz-sírok közül az egyik leghíresebb az Atreusz kincstára (más néven Agamemnón sírja, a fenti képen), amely i.e. 1250 körül épült.

Neolithic Tombs of Scotland & Írország

A skóciai sírok, mint például az Orkney-szigeteken található Maeshowe-i sírfolyosós sír, figyelemre méltó hasonlóságot mutatnak az ókori Görögország sírjaival, különösen a tholosz-sírral. A Sasok sírja (szintén az Orkney-szigeteken) i. e. 3000-ből származik, és úgy találták, hogy több mint 300 ember csontjait tartalmazza, akiket az idők során temettek oda. Az emberi csontvázmaradványok között több mint 700 fehérfarkú sasé volt, amelyek a sírnak a nevét adták. Személyes tárgyakat egyik sírban sem találtak, de ezt a hiányt a sírok ősi fosztogatásának tulajdonítják. A Skócia-szerte található neolitikus sírokat más kultúrákhoz hasonlóan mind nagyon céltudatosan úgy alakították ki, mint a halottak otthonát a holtak földjén. Maeshowe-ban például a sírba való belépéshez félre kellett tolni egy nagy követ, majd leereszkedni az alvilágot jelképező kamrába. Ugyanez a szerkezet és ideológia látható az írországi Newgrange híres átjárósírjában is, amely a világ egyik legrégebbi sírkamrája (a gízai piramisok és a görögországi mükénéi civilizáció előtt), és i. e. 3300-2900 között épült. Newgrange-t, akárcsak Maeshowe-t, gondosan úgy építették, hogy a téli napforduló idején egyetlen fénysugár jusson be a belső kamra sötétségébe, és ez a feltételezések szerint az elhunyt örök életét hivatott szimbolizálni. Írország legrégebbi átjárósírjai Sligo megyében találhatók, a legnagyobb megalitikus temető Carrowmore-ban található. Az Írország-szerte található egyéb sírok (dolmenek néven ismertek) nagyjából a carrowmore-i sírokhoz hasonlóan épültek. A Carlow megyében található Brownshill dolmen a földbe süllyesztett sírkamra szokását követi, de megkülönbözteti a 100 tonnás, függőleges megalitokon nyugvó zárókő (amelyről azt tartják, hogy Európa legnehezebb köve), a Meathben található The Mound of the Hostages néven ismert sírkamra pedig abban hasonlít a Newgrange-hoz, hogy a sírkamrát (kb. i.e. 3000) úgy építették, hogy a felkelő nap bizonyos napokon megvilágítja a belső sírkamrát, hogy az újjászületést és az élet fényét jelképezze.

Tombs of Ancient India

Ez az elképzelés ugyanúgy jelen van az indiai sírokban, ahol a sírok eredetileg barlangok vagy sziklaszirtekbe vájt sírok voltak, de végül mauzóleumokká fejlődtek, amelyek az elhunytak életét ünnepelték és az élők általi emlékezéssel biztosították halhatatlanságukat. Indiában a hamvasztás volt a legelterjedtebb módszer a halottak maradványainak kezelésére, és emiatt a sírokat nem használták olyan mértékben, mint más kultúrákban. A hindu vallási hiedelmek ösztönözték a hamvasztást és a hamvak szétszórását, de az iszlám bevezetésével az országban hangsúlyt kapott az elhunytak fizikai maradványainak fontossága, és a sírok mint a halottak tiszteletének és emlékének eszközei egyre elterjedtebbé váltak. Ennek leghíresebb példája, bár nem ókori, a Taj Majal, amelyet Kr. u. 1631-ben építtetett Shah Jahan a feleségének.

Római sírok & Katakombák

A sírok az ókori Rómában ugyanazt a fejlődési pályát követték, mint Egyiptomban és másutt: a föld alá vagy barlangokba való temetkezéssel kezdődött, és a halottak elhelyezésére szolgáló bonyolultabb építményekké fejlődött. A római sírok szintén az egyén életét ünnepelték, de a görög vagy indiai sírokkal ellentétben gyakran szobrok vagy domborművek helyett feliratokat helyeztek el, amelyeken az elhunyt tettei olvashatók és felolvashatók voltak. A rómaiakat a városon kívül fekvő temetőkben temették el, hogy jelezzék az élők és a holtak földje közötti választóvonalat. Mezopotámiához hasonlóan a rómaiak is féltek a holtak visszatérésétől, és a szellemeket – hacsak nem hívták meg őket jóslással egy meghatározott célra – erős gonosznak tartották. A gazdag rómaiakat díszes sírokban temették el, míg a szerényebb anyagi helyzetűeket a városon kívüli barlangokban helyezték örök nyugalomra, vagy elhamvasztották őket. A halott elhamvasztása volt a legnépszerűbb módja a holttestek eltüntetésének, majd a hamvakat egy urnában tárolták, amelyet a háztartásban díszhelyen őriztek. A kereszténység térhódítása és a halottak testi feltámadásába vetett új hit azonban a hamvasztások visszaszorulásához vezetett, és mivel a temetőkben egyszerűen nem volt hely az elhunytak számára, a földbe ásott katakombák, amelyek falában polcok voltak a holttestek számára, a sírhely legelterjedtebb formájává váltak az ókori Rómában.