Táplálkozás és étrend
A vadonban a sárgahasú tengeri kígyó csak halat eszik. Úgy vadászik, hogy lopakodva közelíti meg zsákmányát, vagy mozdulatlanul várakozik a felszínen, és lesből támad az alatta menedéket kereső halakra (a kis halakat gyakran vonzzák az élettelen tárgyak, például az úszó törmelékek). A kígyó tátott szájjal egy gyors, oldalirányú csapással elkapja a túl közel érkező halakat. Ez a kígyó még a feje mögül is képes lesben állni a kis halakra úgy, hogy simán hátrafelé úszik, így a zsákmány a szája hatósugarába kerül.
Fogságban a kígyó egész halakkal (élő és halott halakkal egyaránt) vagy haldarabokkal táplálkozik, és békákat is elfogad (bár a békák már valószínűleg több millió éve nem szerepelnek ennek a kígyócsaládnak az étrendjében). Táplálkozás közben a kígyók bármit megugranak és megharapnak, beleértve az akváriumban lévő más kígyókat is, és ismert, hogy kidugja a fejét a vízből, hogy felette lógó zsákmányt kapjon el.
Egyéb viselkedésmódok és alkalmazkodás
A sárgahasú tengeri kígyók a test oldalirányú hullámzásával úsznak, és képesek előre és hátrafelé is mozogni. Merülés, menekülés és táplálkozás közben akár 1 m/sec sebességkitörésre is képesek. Gyors úszás közben néha a fejüket is kihúzzák a vízből. A szárazföldön azonban a kígyók képtelenek egyenesen maradni és hatékonyan mozogni, mert összepréselt alakjuk miatt az oldalukra gurulnak.
A nyílt óceánon a sárgahasú tengeri kígyók gyakran nagy számban fordulnak elő hosszú törmelékvonalakkal együtt. Ezek a “foltok” nyugodt tengeren alakulnak ki, és különböző törmelékekből, habokból és habokból állnak, amelyeket az összefolyó vízáramlatok hoznak össze. Egyes területeken, mint például a Panama-öbölben a Csendes-óceán keleti részén, a foltok szélessége 1 és 300 méter között változhat, és több kilométer hosszan húzódhatnak. Egy-egy folthoz több ezer kígyó is társulhat. Nem világos, hogy a kígyók aktívan úsznak-e a foltokhoz, vagy passzívan sodródnak bele. Megfigyelték a kígyók táplálkozását ezekben a foltokban, de párzási viselkedést nem jegyeztek fel ezekben a nagy csoportosulásokban.
A sárgahasú tengeri kígyó nyíltvízi faj lévén csak korlátozottan fér hozzá kemény tárgyakhoz, például korallokhoz, amelyekhez dörzsölődhet, amikor a bőrét le kell vetnie. Ehelyett a kígyó csomózó viselkedést alkalmaz, amelynek során néha órákon át tekereg és csavarodik önmagán, hogy meglazítsa a régi bőrt. A bőr gyakran vedlik, fogságban akár 2-3 hetente is levedlik. A csomózó viselkedés segít a bőrre tapadt organizmusok, például algák és pajorok leválasztásában is.
Szaporodási viselkedés
A szaporodás valószínűleg egész évben előfordul a melegebb tengerekben, de a hűvösebb vizekben a melegebb hónapokra korlátozódhat. Ausztráliában a gravid nőstényeket télen (június-július) Sydney partjaira sodorta a víz. Az Indiai-óceán délnyugati részén a tél végén találtak nőstényeket kis fejlődő embriókkal, és kora tavasszal és ősz közepén találtak olyan nőstényeket, amelyeknél az embriók még nem fejlődtek ki. A nőstények legalább 623 mm hosszú orrnyílással érik el az ivarérettséget.
A fogságban végzett megfigyelésekből arra következtetnek, hogy a vemhesség legalább öt hónapig tart. A nőstény 2-6 kölyköt hoz világra, amelyek összhossza körülbelül 250 mm. Az ivadékok jelentős zsírtesttel születnek, ennek ellenére már életük első napján táplálkoznak.
Ragadozók
A legtöbb más tengeri kígyófajjal ellentétben a sárgahasú tengeri kígyónak úgy tűnik, nincs sok ragadozója. Azokon a helyeken, ahol a kígyók nagy számban fordulnak elő a potenciális ragadozókkal (nagy halak, tengeri madarak és tengeri emlősök) együtt, nem figyeltek meg ragadozási kísérleteket. A faj élénk színezete nemcsak arra figyelmeztet, hogy a kígyó erősen mérgező, hanem arra is, hogy lenyelése kellemetlen, esetleg mérgező is lehet. Azokban a kísérletekben, amelyekben megnyúzott Pelamis-darabokat kínáltak ragadozó tengeri halaknak, a halak nem voltak hajlandók megenni, és azok, akiket rászedtek a hús elfogyasztására, hamarosan felöklendezték azt. Az e kígyók természetes ragadozásáról ismert kevés feljegyzés szerint mindkét ragadozó (egy gömbhal és egy leopárdfóka) utána felöklendezte a kígyót.
A sárgahasú tengeri kígyókat számos különböző tengeri gerinctelen állat fertőzi meg, köztük egy olyan pajzstetűfaj, amely csak a tengeri kígyókon nő. Ezen organizmusok többsége közvetlenül nem árt az állatnak; azonban ha a fertőzés erős, az ebből eredő húzódás befolyásolhatja a kígyó teljesítményét. Azáltal, hogy a kígyó gyakran csomózza és vedli a bőrét, hatékonyan képes megszabadulni ezektől az organizmusoktól.
A faj feljegyzett endoparazitái közé tartoznak a cestodák (szalagférgek) és a fonálférgek (kerek férgek).
Veszély az emberre
A legtöbb ember valószínűleg csak akkor találkozik sárgahasú tengeri kígyóval, ha egy beteg vagy sérült állat sodródik a partra. Bár ezek a példányok általában rossz állapotban vannak, mégis veszélyt jelentenek, ha felkapják őket, vagy ha a hullámzás során nekimennek egy embernek. Ha durván bánnak vele, ez a faj valószínűleg harapni fog. Az agyarak meglehetősen rövidek (~ 1,5 mm), és általában csak egy kis adag mérget fecskendeznek be, ez a méreg azonban rendkívül mérgező, és erős neurotoxinokat és myotoxinokat tartalmaz. A mérgezés tünetei közé tartozik az izomfájdalom és -merevség, lecsüngő szemhéjak, álmosság és hányás, és egy súlyos harapás teljes bénuláshoz és halálhoz vezethet. Bárkinek, akinél felmerül a gyanú, hogy sárgahasú tengeri kígyó harapta meg, azonnal orvoshoz kell fordulnia, még akkor is, ha a harapás jelentéktelennek tűnik (a tengeri kígyó harapása kezdetben fájdalommentes, és nem mutatja duzzanat vagy elszíneződés jeleit). Ez a faj a tengerentúlon már okozott halálos áldozatokat, Ausztráliában azonban még egyet sem jegyeztek fel.
Tengeri kígyó partra vetődése esetén forduljon a helyi vadvédelmi hatósághoz vagy a vadvédelmi mentőszolgálathoz. Ne próbálja meg felvenni a kígyót és visszahelyezni a tengerbe, mivel nem valószínű, hogy túléli. Egyes tengeri kígyókat néhány percig a vízből kihúzva, döntött helyzetben tartani elég lehet ahhoz, hogy megsérüljenek vagy elpusztuljanak, mivel nem képesek a testükben egyenletes vérnyomást fenntartani anélkül, hogy a víz megtámasztaná őket.
Evolúciós kapcsolatok
A valódi tengeri kígyók az ausztrál elapid sugárzás részei, és úgy tűnik, hogy egy Notechis- vagy Hemiaspis-típusú élősködő ősből fejlődtek ki.
Cogger, H. (2000) “Reptiles and Amphibians of Australia”, Reed New Holland
Greer, A.E. (2005) “Encyclopedia of Australian Reptiles : Hydrophiidae”, Australian Museum
Greer, A.E. (1997) “The Biology and Evolution of Australian Snakes”, Surrey Beatty & Sons Pty Ltd
Ehmann, H. (1992) “Encyclopedia of Australian Animals : Reptiles”, Australian Museum, Angus & Robertson
Heatwole, H. (1997) “Sea Snakes”, átdolgozott kiadás, UNSW Press
Wilson, S. and Swan, G. (2008) “A Complete Guide to Reptiles of Australia”, Reed New Holland
.