2003. június 17., kedd
Hogy ott folytassam, ahol tegnap abbahagytam: a hétvégén úgy döntöttünk, hogy felveszünk néhányat a déli gyűrűsnyakú kígyók közül, amelyeket az Animalia eladásra kínált. A kérdés az volt, hogy mennyit? Jeff megkért minket, hogy vegyünk neki egyet, hogy ő és Jenny használhassák a kiállításokon, és mind Jennifer, mind én, mind Florence érdeklődtünk egy-egy példány iránt. De ez attól függött volna, hogy mit látunk: 30 C$ sok volt egy olyan kígyóért, amelyet az amerikai hüllő-kereskedők pár dollárért árulnak. Az, hogy táplálkoznak-e, és az általános állapotuk lenne a döntő tényező.
Matt az Animalia-nál biztosított minket arról, hogy földigiliszta darabokat esznek, ami pontosan az, amire én számítottam volna. Ezután végigjártuk a ketrecet – egy 5 gallonos ketrecet, amelyben körülbelül egy tucat gyűrűsnyakú lakik -, hogy kiválogassuk a legjobbakat a tételből. Matt négyet ajánlott nekünk 100 dollárért (három helyett 90 dollárért), amit elfogadtunk, mivel így csökkentettük a lehetséges veszteségeket; mindig számítok némi halálozásra, ha kis kígyókkal foglalkozom, különösen, ha vadon fogott kígyókról van szó. (Persze, hogy vadon fogott. Senki sem tenyészt gyűrűsnyakúakat kereskedelmi céllal.)
A jó példányok kiválasztása borzasztóan nehéz volt. Néhánynak hegek voltak a teste mentén, ami elkerülhetetlen a vadon fogott kis kígyóknál – a durva zöld kígyóknál (Opheodrys aestivus) például mindig vannak ilyenek. De sokuknak a teste mentén hólyagoknak tűntek: puffadt fehér területek, néha több is volt egy-egy kígyón.
Az első gondolatom az volt, hogy a ketrec vagy túl párás, vagy nem elég párás. A hólyagbetegség elég gyakori a fogságban tartott természetes kígyók (például harisnyakígyók vagy vízikígyók) körében, amelyeket túlságosan nedves körülmények között tartanak. A vízi kígyók rendszeresen elkapják, ha tévesen vízi környezetben tartják őket. Gyerekkoromban egy vörös oldali harisnyakígyót (Thamnophis sirtalis parietalis) tartottam egy rosszul szellőző ketrecben, és ő is elkapta. Az olyan vízi kígyók, mint a királynő- és rákkígyók (Regina) vagy a szivárvány- és sárkígyók (Farancia) hólyagokban törnek ki, ha a víz pH-ja nem megfelelő: teás oldatban kell tartani őket, hogy a bőrük megkapja a szükséges savasságot. A kezelés minden esetben helyi antibiotikum, például Neosporin vagy Polysporin használatával és a ketrec körülményeinek megváltoztatásával jár. Azt gondoltam, hogy ebben az esetben ez lesz a teendő.
Amíg a kígyók hazahozatalakor utánaolvastam a gondozásuknak, azt találtam, hogy a szűkös szakirodalom nem tesz említést arról, hogy a hólyagbetegség problémát jelentene a gyűrűsnyakúaknál, sőt, azt írja, hogy nedves környezetben kell tartani őket. Nem úgy tűnt, hogy a páratartalom problémái okolhatók a hólyagokért.
És aztán előjöttem egy másik lehetséges magyarázattal.
Amikor a boltban a gyűrűsnyakúak között válogattunk, egy-kettő kirepült Florence kezéből, és beleakadt egy közeli csomagolószalagba. Nagy pánikba estünk, ahogy próbáltuk kiszabadítani őket anélkül, hogy széttéptük volna a kis drágákat. Amikor az utolsó is megszabadult, úgy gondolta, hogy a hólyagok száma megnőtt, bár akkor még szkeptikus voltam. Ezt az információmorzsát a gyűrűsnyakúakról szóló következő tényekkel együtt állítottam össze:
- Egy kissé mérgező nyáluk és megnagyobbodott hátsó fogaik vannak, ami alapján hátsófogú kígyóknak minősülhetnek, attól függően, hogyan definiáljuk a fogalmat – nem mintha valaha is ártalmasak lennének az emberre.
- Kényesek, és nem lehet őket kézbe venni. Nem mintha a bőrük elszakadna a kezünkben, mint egyes gekkók esetében – a probléma inkább az ideges természetükkel van -, de mégis.
- Minden, amit olvastam, azt ajánlja, hogy a gyűrűsnyakú kígyókat egyenként kell elhelyezni, hogy megelőzzék a táplálékharcokat és a kannibalizmust (más alfajok, mint a regál gyűrűsnyakú kígyó, Diadophis punctatus regalis, elkötelezett kígyóevők) – és egy tucat ilyen kígyó volt egy 5 gallonos tartályba csomagolva. (Állatkereskedések. Sóhajtás.)
Itt tehát enyhén mérges, kannibalista hajlamú kígyók zsúfolódtak össze egy ketrecben. Úgy döntöttem, hogy a hólyagok valójában harapási sebek lehetnek: más gyűrűsnyakúak harapásaira adott bőrreakciók, amelyeket az etetés során okoztak. (A ketrecben féregdarabokkal etették őket, és nem voltak elkülönítve az etetéshez.) Nem mintha ezt be tudnám bizonyítani, de legalább annyira jó tipp, mint bármi más. Ha így van, akkor végül azokat a kígyókat vettük meg, amelyeket a legkevésbé haraptak meg a ketrecben tartott társaik – ami önmagában valószínűleg nem rossz dolog.
A következő bejegyzésemben szeretnék egy kicsit szólni a gyűrűsnyakúak elhelyezéséről; addig is, itt egy fotó a kígyókról, abban a csemegekehelyben, amelyben hazavittük őket.
