A rapid prototyping egy teljes méretű modell gyors elkészítése. A prototípus szó a latin proto (eredeti) és typus (modell) szavakból származik.
A gyártásban a gyors prototípusgyártást egy alkatrész vagy termék háromdimenziós modelljének elkészítésére használják. Amellett, hogy háromdimenziós megjelenítést biztosít a digitálisan megjelenített elemekhez, a gyors prototípusgyártás használható egy alkatrész vagy terméktervezés hatékonyságának tesztelésére, mielőtt azt nagyobb mennyiségben gyártanák le. A tesztelésnek inkább a tervezet alakjával vagy méretével lehet köze, nem pedig a szilárdságával vagy tartósságával, mivel a prototípus nem feltétlenül ugyanabból az anyagból készül, mint a végtermék. Manapság a prototípusokat gyakran additív réteggyártási technológiával, más néven 3D nyomtatással hozzák létre. A közvetlen fémlézeres szinterezés (DMLS) is használható alumínium, rozsdamentes acél vagy titán prototípusok létrehozására. Ez az eljárás lézersugarakkal olvasztja meg és olvasztja szilárd alkatrésszé a fémporokat.
A hálózattervezésben a gyors prototípusgyártás használható egy új hálózat architektúrájának feltérképezésére. A Mininet nevű gyors prototípus-eszköz például lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy egyetlen számítógépen gyorsan létrehozzon, interakcióba lépjen vele, testre szabja és megosszon egy szoftveresen definiált hálózat (SDN) prototípusát, amely Openflow kapcsolókat használó hálózati topológiát szimulál.
A szoftverfejlesztésben, amikor egy kis csapat gyorsan létrehoz egy működő szoftvert, amelyet a felhasználók átnézhetnek, szintén gyors prototípusgyártásnak nevezik. Gyors alkalmazásfejlesztésnek (RAD) is nevezhetjük.