Néha-néha olvasom a Twittert vagy látok egy YouTube-videót valamelyik “biohacking” Szilícium-völgyi dudebrótól… tudod, a nyugati parton élő öregedő, túl sok pénzzel rendelkező férfiak, akik bármilyen eszközzel meg akarják hosszabbítani a boldog és egészséges életet, legyen az MCT-olaj a kávéban, fiatalok vére vagy drága étrendkiegészítők. Az egyik ilyen biohacker, Dave Asprey, a homlokára ragasztott elektromos vezetékekkel járkál, és állandó alacsony szintű stimulációt kap, hogy “javítsa” az agyát.
Azért persze, amikor láttam a pszichiátereknek szóló reklámokat hasonló stimulációs gépekről (lehet, hogy önök is látnak most néhány ilyen reklámot!), a szkepticizmusom ágyúja célba talált. Az agyon átfolyó apró elektromos áramoknak van valami más hatása, mint egy puccos és drága placebónak? Ez a régi elektromos kezelésekre emlékeztetett, amelyeket a 20. századfordulón alkalmaztak minden apróságra, a ráktól a vérszegénységig. A pszichiátriában van néhány elektromos alapú, szerkentyűs kezelés, de ezekhez rohamokat kell előidézni, vagy egy nagyon erős mágnest kell a prefrontális kéreg fölé helyezni. Azt gondoltam, hogy a koponya elektrostimuláció (CES), azaz egy apró elektromos áram alkalmazása az agyra, bizonyára túlhype-olt hülyeség, de nem igazán néztem utána.
Akkor elővettem kedvenc gyakorlati, bizonyítékokon alapuló pszichiátriai hírlevelem, a The Carlat Report egy egyéves példányát. Egy kollégám megkérdezte tőlem: “Miért nem próbáljuk ki az egyik olyan gépet, amiről ebben a cikkben beszélnek?”
A tárgyalt gép az Alpha-Stim volt, egyike a piacon lévő számos CES készüléknek. A The Carlat Reportban megkérdezett pszichiáter azt mondta, hogy ezek nagyon hasznosak lehetnek, és véleménye szerint jól működnek a szorongó és álmatlanságban szenvedő embereknél, és gyakran lehetővé teszik, hogy azok a betegek, akik erősen függnek a függőséget okozó benzodiazepinektől vagy altatóktól, csökkentsék vagy elhagyják ezeket a gyógyszereket. A gépeket az FDA engedélyezte a szorongás, az álmatlanság, a depresszió és néhány fájdalom szindróma kezelésére.
Nos, ez elég ígéretesnek hangzott. Egy olyan pszichiátriai klinikán, mint a miénk, rengeteg olyan szorongásos és/vagy álmatlanságban szenvedő betegünk van, akiknek nem segítettek teljes mértékben a nem függőséget okozó gyógyszerek és a terápia, akik így minden nap benzodiazepinekre és altatókra támaszkodnak. Gyakran előfordul, hogy a páciensek első alkalommal már ezeket a gyógyszereket szedik, és mi hónapokig vagy évekig dolgozunk ezek csökkentésén vagy megszüntetésén, ha lehetséges. Jó lenne, ha lenne egy egyszerűbb és hatékony módja az addiktív és altatószerek használatának csökkentésére. Más betegek, akik nem akarják használni ezeket a gyógyszereket, állandó szorongással küzdenek, amellyel évek óta együtt élnek. De vajon tényleg segíthet-e egy olyan gép, amely egy kicsit úgy néz ki, mint egy régi mp3-lejátszó, elektródákkal, amelyeket a fülcimpájára kell szorítani?
Elhatároztam tehát, hogy végre utánanézek a rendelkezésre álló szakirodalomnak. Mi is ráharaptunk a szalmaszálba, és megvettük az egyik gépet körülbelül 800 dollárért.
Rögtön rájöttem, hogy eléggé elkéstünk a bulival. A CES-t 1954-ben találták fel a Szovjetunióban (valami Jason Bourne-féle szuperember-teremtő kísérleteket képzelek el a szovjet sportolók vagy sakkozók fejlesztésére), gyorsan elterjedt a keleti blokkban, Európában és Japánban, és a 60-as években érkezett az USA-ba. Az egyetemi kutatások álmatlanság és fájdalom szindrómák kezelésével kezdődtek. 1979-ben Dr. Daniel Kirsch találta fel az Alpha-Stimben használt különleges hullámformát, amely az egészséges idegszövet által kibocsátott hullámformán alapul. Ezt a készüléket azóta több mint 100 független és számos szakértői véleményezett tanulmányban* használták szorongás, depresszió, álmatlanság és fájdalom kezelésére. A hadseregben széles körben használják és tanulmányozzák, különösen a PTSD esetében, és a veteránok számára a VA fizeti a készülékeket. A fogorvosok CES-gépeket használnak pácienseik akut szorongásszabályozására, és a pszichiáterek, pszichológusok és fizikoterapeuták Texasban és délen nyilvánvalóan mindent tudnak a gépről, és sok tapasztalatuk van vele.
De mit csinál a gép, és hogyan működik? Egy fMRI-vizsgálat szerint csökkenti az agykérgi aktivitást, az agygerincvelői folyadékkal kapcsolatos vizsgálatok pedig azt mutatják, hogy növeli a szerotonint és a béta-endorfinokat a központi idegrendszerben. Kvantitatív EEG jelentések szerint csökkenti a (mélyalvás) delta hullámokat és növeli az alfa hullámokat, amelyek a meditációhoz és az alvás első szakaszához kapcsolódnak… így akut módon a mikroáram alkalmazása az éber, de nyugodt energia, a tiszta fej és a jó közérzet érzését eredményezheti.
A foglalkozások 20-60 percig tartanak attól függően, hogy mekkora áramot tudsz elviselni. A mellékhatások közé tartozhat a szédülés vagy a szédülés (ha az ingerlés túl magasra van állítva, vagy ha nem tudja elviselni a gépet), a fejfájás (kb. 1000-ből 1) vagy a bőrirritáció (kb. 1500-ból 1). Mániás vagy szerotonin-szindrómás esetekről nem számoltak be.
A gép hosszú távú, napi vagy közel napi használata 3-6 héten keresztül meglehetősen hatékony lehet az alvás, a szorongás és a depressziós tünetek javításában, több randomizált, kontrollált vizsgálat szerint. Ez a hatás heti 2-3 alkalommal történő kezeléssel is fenntartható. Nem mindenkinél működik, és egy Alzheimer-kóros betegeken végzett kísérleti kísérlet negatív volt. A készüléket használó kollégák anekdotikus tapasztalatai alátámasztják a szorongással és álmatlansággal kapcsolatos kutatásokat.
A saját n=1 tapasztalatom a stressz érzés azonnali csökkenését mutatta 6-7 órán keresztül (ez egy kicsit túl jó érzés ahhoz, hogy teljesen legális legyen… egy kicsit olyan, mint a “mámor” egy jó edzés után) a kora reggeli kezeléssel, amit egy szilárd és pihentető éjszakai alvás követett. A javulás látható az alváskövető szoftveremben: Az első kép egy tipikus éjszakán készült a gép használata előtti héten. A második a reggeli használat utáni első éjszaka.
Az én reakcióm és a klinikán kipróbált betegek visszajelzései elég pozitívak voltak ahhoz, hogy még két gépet vásároljunk. Az összes klinikai kollégám használta, egy másik azonnal vett egy saját gépet, egy másik pedig még a legalacsonyabb beállítást sem bírta elviselni.
Mi a hátránya a költségeken kívül (bár az ismételt terápiás látogatások és a gyógyszerekért fizetendő önrészek gyorsan összeadódhatnak)? Mit tesz veled hosszú távon még egy apró elektromos áram is, amelyet szinte minden nap alkalmaznak az agyadban?
A Facebook-oldalon vannak anekdoták olyan emberekről, akik 10 évig vagy még tovább használják a készüléket, de nincsenek megbízható hosszú távú adatok. Azonban az álmatlanság és a szorongás hosszú távon biztosan nem jó a testnek és az agynak, és az alvásgyógyszerek hosszú távú használata összefügg a demenciával, így ha egy eszköz javíthatja a mély, pihentető alvást és csökkentheti a szorongást függőség nélkül, a kockázatok és előnyök vita elég gyorsan megdőlhet. Az olyan állapotokra vonatkozó adatok, mint a bipoláris depresszió vagy a pszichózis, nagyon korlátozottak, bár a gépet fekvőbeteg pszichiátriai osztályokon, valamint fejsérülések és agyvérzés utáni felépülési egységekben, tehát meglehetősen beteg emberekben használják, a fent említetteken kívül más problémák vagy mellékhatások nélkül. Az egyetlen ellenjavallat a terhesség és a beültetett orvosi eszközök, mint például a pacemaker.
A szorongásos és depressziós pácienseim esetében egy egyszerű metaforát használok… általában évek óta küzdenek olyan tünetekkel, amelyekről ma már tudjuk, hogy a szimpatikus “harcolj vagy menekülj” idegrendszer magas fokozatba kapcsolásával függnek össze. Meditáció, terápia, alváskezelés, életmódbeli tanácsok… mindezek célja a paraszimpatikus “pihenj és eméssz” idegrendszer felpörgetése, amely elsorvadt az állandó stressz, depresszió, álmatlanság és szorongás terhe alatt.
Ezek az emberek olyanok, mint azok a fickók az edzőteremben, akik csak mellfeszítést és bicepszhajlítást végeznek… felhúzódnak, de úgy járnak, mint a görnyedt gorillák. Nekik lat-húzások és hátsó lánc gyakorlatok kellenek, hogy kiegyenlítsék a testüket, és az életmódbeli beavatkozások, a relaxáció és a pihentető alvás erősítheti ezt a gyenge “pihenés és emésztés” idegrendszert. Feltételezem, hogy a CES gépek arra kényszerítik az agyat, hogy dolgozzon ezeken a lat-húzásokon, hogy megnyugodjon és meditatív állapotba kerüljön, de passzívan, a nagyon hatékony meditáció kemény munkája és gyakorlása nélkül. Mindenesetre egy újabb hasznos fegyver a krónikus szorongás és álmatlanság elleni fegyvertárban mindig üdvözlendő.
Előre továbbra is használni fogom a gépet, bár kétlem, hogy valaha is egész nap a homlokomra ragasztott elektródákkal fogok járkálni, vagy fiatalabb társaim vérét fogom injekciózni…
* Az Alpha-Stim honlapját linkeltem ide, mert ott teljes szövegű linkek vannak, nem csak az absztraktok, erről a több száz tanulmányról. Az RCT-k közül soknak több száz alanya volt. Ez egy érdekes adathalmaz, amit át kell csipegetni.