Peter Singer, teljes nevén Peter Albert David Singer, (született 1946. július 6-án Melbourne, Ausztrália), ausztrál etikai és politikai filozófus, aki leginkább bioetikai munkásságáról és a modern állatjogi mozgalom egyik szellemi alapítójaként ismert.
Singer zsidó szülei 1938-ban Bécsből Ausztráliába vándoroltak az Anschluss utáni náci üldözés elől. Singer nagyszülei közül hárman később a holokausztban haltak meg. Singer Melbourne-ben nőtt fel, a Scotch College-ba és a Melbourne-i Egyetemre járt, ahol filozófiából és történelemből diplomázott (1967), majd filozófiából diplomázott (1969). 1969-ben beiratkozott az Oxfordi Egyetemre, ahol 1971-ben B.Phil. fokozatot szerzett. 1971 és 1973 között a University College Radcliffe filozófia előadója volt. Oxfordban egy vegetáriánus diákcsoporttal való kapcsolata és a saját húsfogyasztásának erkölcsiségéről való elmélkedése arra késztette, hogy felvegye a vegetarianizmust. Oxfordban és 1973-74-ben a New York-i Egyetemen töltött vendégprofesszori ideje alatt írta meg legismertebb és legnagyobb hatású művét, az Animal Liberationt: A New Ethics for Our Treatment of Animals (1975). Ausztráliába visszatérve a La Trobe Egyetemen tanított (1975-76), majd a Monash Egyetem filozófiaprofesszorává nevezték ki (1977); 1983-ban a Monash Egyetem Humán Bioetikai Központjának igazgatója, 1992-ben pedig az Etikai és Közpolitikai Intézet társigazgatója lett. 1999-ben kinevezték a Princeton Egyetem Emberi Értékek Egyetemi Központjának Ira W. DeCamp bioetikai professzorává.
A gondolkodását és írásait az 1970-es évektől vezérlő etikai elvekkel összhangban Singer idejének és erőfeszítéseinek nagy részét (és jövedelmének jelentős részét) társadalmi és politikai ügyeknek szentelte, leginkább az állatok jogainak, de az éhínség és a szegénység enyhítésének, a környezetvédelemnek és a reproduktív jogoknak (lásd még abortusz). Az 1990-es évekre az egyre sikeresebbé váló állatjogi mozgalom szellemi vezetése és egyes bioetikai kérdésekben kifejtett ellentmondásos álláspontja a világ egyik legelismertebb közéleti értelmiségijévé tette.
Singer alkalmazott etikai munkásságát és politikai aktivitását az utilitarizmus, az etikai filozófia azon hagyománya határozta meg, amely szerint a cselekedetek attól függően jók vagy rosszak, hogy milyen mértékben segítik elő a boldogságot vagy akadályozzák meg a fájdalmat. Egy korai, nagy hatású cikkében, az “Éhínség, jólét és erkölcs” (1972), amelyet az 1971-es bangladesi katasztrofális ciklon váltott ki, elutasította azt a filozófia előtti általános feltevést, hogy a fizikai közelség releváns tényező a másokkal szembeni erkölcsi kötelezettségek meghatározásában. Arra a kérdésre, hogy a jómódú országokban élő embereknek nagyobb kötelességük-e segíteni a közelükben élőknek, mint hozzájárulni a bangladesi éhínség enyhítéséhez, a következőket írta: “Nincs erkölcsi különbség, hogy az a személy, akin segíthetek, egy tőlem tíz méterre élő szomszéd gyermeke, vagy egy tízezer kilométerre lévő bengáli, akinek a nevét soha nem fogom megtudni”. Singer szerint az egyetlen fontos kérdés az, hogy az a rossz, amit a hozzájárulással megelőzhetünk, felülmúlja-e a hozzájárulással járó kellemetlenségeket vagy nehézségeket – és a jóléti társadalmakban élő emberek nagy többsége számára a válasz egyértelműen igen. Singer átfogó érvelésének érdekes filozófiai következménye, hogy a kötelesség és a jótékonyság közötti hagyományos különbségtétel – az olyan cselekedetek között, amelyeket az ember köteles megtenni, és az olyan cselekedetek között, amelyeket jó lenne megtenni, még ha nem is köteles megtenni – komolyan meggyengült, ha nem teljesen aláásva. A Singer által erre az esetre plauzibilisen alkalmazott utilitarista elvek szerint bármely cselekedet kötelességgé válik, ha több fájdalmat előz meg, mint amennyit okoz, vagy több boldogságot okoz, mint amennyit megakadályoz.
Az Animal Liberation 1975-ös megjelenése nagyban hozzájárult az állatjogi mozgalom növekedéséhez, mivel felhívta a figyelmet a számtalan állat rutinszerű kínzására és bántalmazására a gyárakban és a tudományos kutatásban; ugyanakkor jelentős új érdeklődést váltott ki az etikai filozófusok körében a nem emberi állatok morális státusza iránt. A könyv legfontosabb filozófiai hozzájárulása az volt, hogy Singer behatóan vizsgálta a “speciesizmus” fogalmát (amelyet nem ő talált ki): azt az elképzelést, hogy egy lény faji hovatartozásának relevánsnak kell lennie az erkölcsi státusza szempontjából. Éppen ellenkezőleg, érvelt Singer, minden érdekkel rendelkező lény (tágan értelmezve minden élvezetre vagy szenvedésre képes lény) megérdemli, hogy ezeket az érdekeket figyelembe vegyék az őket érintő morális döntéshozatal során; továbbá, hogy egy lény milyen figyelmet érdemel, annak az érdekek természetétől kell függenie (milyen élvezetre vagy szenvedésre képes), nem pedig attól, hogy történetesen melyik fajhoz tartozik. Ha másként gondolkodunk, az pontosan a rasszizmushoz vagy a szexizmushoz hasonló előítéletet támogatunk. Az etikai filozófusok széles körben foglalkoztak a faji megkülönböztetéssel, és végül az állatok jogairól szóló népszerű viták ismert témájává vált a különböző fórumokon.
Az 1980-as években és azt követően megjelent számos könyvében és cikkében Singer továbbfejlesztette az állatok jogairól és az alkalmazott etikai és politikai filozófia más témáiról – többek között az őssejtkutatásról, a gyermekgyilkosságról, az eutanáziáról, a globális környezetvédelmi aggályokról és a darwinizmus politikai következményeiről (lásd még: emberi evolúció) – alkotott álláspontját, és azokat az utilitarizmus elméleti fejlődésének kontextusába helyezte. Miközben azonban az állatok jogainak filozófiai védelme egyre inkább teret nyert a tudományos életben és azon túl is, más kérdésekkel kapcsolatos álláspontja új vitákat váltott ki, amelyek némelyike olyan emberekkel állította szembe, akik támogatták az állatok jogaiért végzett munkáját, vagy szimpatizáltak általános filozófiai megközelítésével. 1999-ben a Princeton Egyetemre való kinevezése ellen tiltakoztak a fogyatékkal élők érdekében fellépő aktivisták, akik ellenezték azt a nézetét, hogy a súlyosan fogyatékos emberi csecsemők aktív eutanáziája bizonyos körülmények között morálisan megengedhető.
Az Animal Liberation mellett Singer számos könyve közé tartozik a Practical Ethics (3. kiadás 2011; eredetileg 1979-ben jelent meg), a The Life You Can Save: Acting Now to End World Poverty (2009), One World: The Ethics of Globalization (2002), A Darwinian Left: Politics, Evolution, and Cooperation (1999), How Are We to Live?: Ethics in an Age of Self-Interest (1995) és Rethinking Life and Death: The Collapse of Our Traditional Ethics (1994). Singer az Encyclopædia Britannica etikáról szóló cikkének szerzője is.