Az Onondaga-tó nagyjából 4,5 mérföld hosszú, 1 mérföld széles, és New York középső részén, Syracuse városa mellett fekszik. A tó átlagos mélysége 36 láb, két mély medencével. Az északi medence 62 láb mély, a déli pedig 65 láb mély. A Ninemile Creek és az Onondaga Creek a tó két legnagyobb mellékfolyója. Ezenkívül a Metro – Onondaga megye szennyvíztisztító telepének – kibocsátása adja a tóba folyó víz közel 20%-át, nyáron pedig akár 30%-át is.
Szentekkel ezelőtt a Békecsináló összehozta a Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida és Mohawk nemzeteket az Onondaga-tó partjainál. A tóparton ezek a háborúzó nemzetek elfogadták a béke üzenetét, letették a fegyvert, és megalakították a Haudenosaunee Konföderációt – az első képviseleti demokráciát Nyugaton. A tó szent hely lett, amelyet ápolni és tisztelni kell.
Az Onondagák jó gondnokai voltak a tónak, amíg New York a szövetségi törvényekkel szembeszegülve át nem vette az irányítást a tó és a környező területek felett.
Az ONONDAGA-TÁVAL SZEMBENÁLLÓ TÁMOGATÁSOK
Tápanyagok
Az ammónia és a foszfor a legelterjedtebb tápanyagok a tóban, és azért fordulnak elő ilyen nagy mennyiségben, mert az emberi hulladékot kevés vagy semmilyen kezelés nélkül az Onondaga-tóba dobták. E tápanyagok túlzott mennyisége algásodáshoz vezet a tóban. Ezek az algavirágzások nagy mennyiségű oxigént használnak fel, elnyomva a halakat és a növényeket, különösen a tó mélyebb részein. Oxigén nélkül a tó ezen részein a hidegvízi halak nem tudnak életben maradni. A Metro közelmúltbeli fejlesztésének köszönhetően kevesebb tápanyag kerül a tóba, javult a vízminőség és nőtt a halállomány.
Toxinok
A toxinok a tófenéki üledékben, a vízben és a környező talajban lévő vegyi anyagok és kémiai melléktermékek. Ezek vagy azért vannak a tóban, mert szándékosan lerakták őket, vagy azért, mert beszivárogtak a felvidéki mérgező hulladéktelepekről vagy a tó nyugati partját szegélyező hulladéktelepekről. A szennyező anyagok veszélyesek a tóban és környékén élő emberekre, növényekre és állatokra. A legelterjedtebb mérgek közé tartozik a higany, a klórozott benzolok, a BTEX-vegyületek, a PCB-k és a PAH-ok. Amíg a méreganyagokat nem távolítják el, a tó soha nem lesz egészséges, és a tóban és környékén élő összes növény és állat szenvedni fog. Görgessen lejjebb, ha többet szeretne olvasni ezekről a szennyező anyagokról.
Oszap
Minden nap körülbelül fél tonna agyag és iszap folyik le az Onondaga patakon, és ömlik a tóba. Ezek az üledékek a Tully-völgyi iszapömlésből származnak. Az iszapömlések a Tully-völgy egyedülálló geológiája által felhalmozott talajvíznyomás természetes úton történő felszabadulása. A Honeywell Int. elődei által végzett több évtizedes bányászat azonban jelentősen megnövelte a tóba jutó üledékterhelést.
Solvay hulladéktelepek
A Solvay hulladéktelepek az Onondaga-tó délnyugati végét gyűrűzik körül. Honeywell elődei 1884-ben kezdtek szódabikarbónát termelni a tóparton. A szódaüzemből naponta mintegy 6 millió font kloridból, nátriumból és kalciumból álló sós hulladékot bocsátottak az Onondaga-tóba, mielőtt 1986-ban bezárták. További lerakások hozták létre a Solvay hulladéktelepeket, amelyek ma is méreganyagokat szivárogtatnak az Onondaga-tóba.
Higany
A vízi rendszerekben található metilhigany a legmérgezőbb ismert vegyi anyagok közé tartozik. Az Onondaga-tó halaiban olyan higanyszintet mértek, amely messze meghaladja a szövetségi és állami szabványokat. Az Allied Chemical (a Honeywell elődje) 165.000 font higanyt bocsátott az Onondaga-tóba. A tudósok becslése szerint ennek következtében 7 millió köbméternyi tófenéki üledék szennyeződött.
Foszfor és ammónia
Az algavirágzás komoly problémát jelent az Onondaga-tó ökoszisztémájában. Az algák elszívják a vízből az értékes oxigént, ezáltal gátolják a növények és a halak életét. A Syracuse fő szennyvíztisztító telepének közelmúltbeli korszerűsítései segítettek megfékezni az algákat elősegítő tápanyagokat, mint például a foszfor és az ammónia. De ezek a tápanyagok továbbra is szabadon bejutnak az ökoszisztémába az egyesített csatornatúlfolyásokból (CSO), amelyek tisztítatlan szennyvizet engednek a tóba ömlő mellékfolyókba.
A Onondaga-tó egy Superfund Site