1865. április 14-én, röviddel este 10 óra után John Wilkes Booth színész belépett a washingtoni Ford Színház elnöki páholyába, és halálos lövést adott le Abraham Lincoln elnökre. Miközben Lincoln előre dőlt a székében, Booth felugrott a színpadra, és elmenekült a hátsó ajtón. A lebénult elnököt azonnal megvizsgálta egy orvos a nézőtéren, majd átvitték az utcán a Petersen-házba, ahol másnap kora reggel meghalt.
Mivel úgy halt meg, ahogyan meghalt, az erőszak vörös keze által, megölték, meggyilkolták, figyelmeztetés nélkül elvitték, nem személyes gyűlöletből… hanem az unió és a szabadság iránti hűsége miatt, kétszeresen kedves számunkra, és emléke örökre értékes marad.
Frederick Douglass szónoklata, amelyet a washingtoni Lincoln parkban, a Lincoln Parkban felállított, Abraham Lincoln emlékére állított felszabadítók emlékművének leleplezése alkalmából mondott, 1876. április 14-én… Washington, D. C..: Gibson testvérek, nyomda, 1876. Afroamerikai perspektívák: A ritka könyvek gyűjteményéből válogatott anyagok. Rare Book & Special Collections Division
Lincoln meggyilkolása volt az első elnöki merénylet az Egyesült Államok történetében. Booth öt nappal azután hajtotta végre a merényletet, hogy Robert E. Lee tábornok a virginiai Appomattox Court House-ban megadta magát Ulysses S. Grant tábornoknak az Észak-Virginiai Hadsereggel szemben. Úgy gondolta, hogy tettével a délieket fogja segíteni. A gyanú, hogy Booth a déli szimpatizánsok összeesküvésének részeként cselekedett, fokozta az északiak ellenszenvét. Hogy Lincoln képes lett volna-e mérsékelni a kongresszusi radikális republikánusok által bevezetett rekonstrukciós politikát, az korai halála miatt, amikor az Egyesült Államok a polgárháborúból az újraegyesítés és a béke felé haladt, történelmi spekulációk tárgya maradt.
Napokkal a merénylet után a hadügyminisztérium körözési plakátokat adott ki Booth és bűntársai, John Surratt és David Herold letartóztatására. Booth és Herold egészen április 26-ig elkerülte az elfogást, amikor a szövetségi csapatok felfedezték őket, amint a virginiai Bowling Green közelében egy dohánypajtában rejtőzködtek. Herold megadta magát, de Booth fedezékben maradt, és lelőtték, miközben a pajta porig égett. Még aznap meghalt.
Booth összeesküvőtársait, Lewis Powellt (alias Payne) – aki megkísérelte meggyilkolni William H. Seward külügyminisztert -, George Atzerodtot, David Heroldot és Mary Surrattot mind kivégezték a merényletben való részvételükért. Több más összeesküvőt börtönbüntetésre ítéltek.
Lincoln elnök halála országszerte gyászhullámot váltott ki. A Fehér Házban tartott temetés és az amerikai Capitoliumban való állami nyugalomba helyezés után Lincoln holttestét a vasútállomásra szállították, ahol megkezdte 1700 mérföldes útját vissza az elnök szülővárosába, az illinois-i Springfieldbe. Május 4-én Lincoln végül az Oak Ridge-i temetőben lévő sírboltban helyezték végső nyugalomra.
Az évek során számos emlékművet emeltek Abraham Lincoln tiszteletére országszerte és világszerte. 1876. április 14-én Frederick Douglass mondott beszédet a washingtoni Lincoln parkban található Lincoln-emlékmű leleplezésén. A nemzet számára ismertebb egy másik Lincoln-emlékmű, amely szintén Washingtonban található. A Daniel Chester French monumentális szobrával ellátott Lincoln-emlékmű a nemzeti bevásárlóközpont lábánál áll, és 1922. május 30-án avatták fel.
