A másik dolog, amit a látogatók azonnal észrevesznek az iskolában, a mennyezetről lógó, a falakat szegélyező és a folyosókba épített hihetetlen munkák. Fényképek, egy híd a semmibe, önarcképek, teljes méretű hajók, meteorológiai léggömbök, robotok — a gyönyörű munkákat ünneplik az iskolában, és ezek állandó jelenléte emlékezteti a diákokat a tanáraik által velük szemben támasztott magas elvárásokra.
A High Tech High hálózat többnyire a kaliforniai tanulónkénti finanszírozási képlet alapján működik, de a pénzt egészen másképp osztja el, mint sok más iskolarendszer. A High Tech High Schoolnak nincs futballcsapata, könyvtára vagy tankönyvei, mind olyan drága területek, ahol az iskola megtakarít némi pénzt. A diákok számára is kevés választási lehetőséget kínál; a diákok többnyire olyan órákat vesznek fel, amelyek megfelelnek a Kaliforniai Egyetem A-G követelményeinek. Sok tanárnak pedig kettős bizonyítványa van, ami lehetővé teszi számukra, hogy több tantárgyat tanítsanak, vagy kombinálják a tantárgyakat.
Az órák közötti választék hiányának tűnő választék azonban nem olyan korlátozó tényező, mint gondolnánk. A charterhálózat iskolái négy alapvető tervezési elv köré épülnek: méltányosság, személyre szabottság, hiteles munka és együttműködésen alapuló tervezés. Míg ezek a vezérelvek minden osztály középpontjában állnak, addig minden más tekintetben nagy a változatosság. A diákokat pedig arra bátorítják, hogy olyan ötleteket kövessenek, amelyek iránt szenvedélyesen érdeklődnek, ami lehetővé teszi a választás lehetőségét, ami egyébként hiányozna.
Aaron Price például ugyanabba a humán-spanyol osztályba jár, mint Caroline Egler. Épített egy adatgyűjtőt, amelyet egy időjárási ballonra erősített, és a határon a CO2-szint mérésére használta. Egy olyan csapat tagja volt, amely az amerikai-mexikói határvidék közös környezeti problémáit vizsgálta. Price fizikai munkája inkább technikai jellegű volt, de írt és közzétett egy kutatási tanulmányt, valamint egy weboldalt is az eredményeiről. Mintha Egler a politikai podcastjával és Price az időjárási ballonjával két különböző osztályba járna. Így néz ki a személyre szabás a High Tech High iskolákban, és ezért nem zavarja a diákokat, hogy a kurzuskatalógus korlátozott.
A charterhálózat sorsolás útján veszi fel a diákokat, amely véletlenszerűen vesz fel bizonyos számú diákot San Diego minden irányítószámából. Mivel a városban, sok más városrészhez hasonlóan, sok fajilag és etnikailag elszigetelt városrész van, ez biztosítja, hogy a diákság San Diego lakosságát tükrözze.
A diákok a vércsoportok, az öröklődés és a tulajdonságok kodominanciájáról tanulnak a vércsoport meghatározásával – ez az év egyik legmegragadóbb laborja! @hightechhigh #labscience #shareyourlearning #deeperlearning #biology pic.twitter.com/bVGGuHCC2F
– KalleApplegatePalmer (@palmer_kalle) January 25, 2018
A személyre szabottságot részben azzal érik el, hogy az osztályok mérete kicsi; a tanároknak lehetőségük van jól megismerni a diákokat és szenvedélyeiket. A projekteket a diákok érdeklődési köréhez tudják igazítani, és az egyéneket a legjobb munkájukra tudják ösztönözni.”
“Nem arról van szó, hogy a diákok mind a számítógépek előtt ülnek, és egy saját tempójú matematikai programot csinálnak” – mondta Larry Rosenstock, a High Tech High alapító igazgatója és vezérigazgatója. “Nem arról van szó, hogy megtaláljuk a megfelelő tempót vagy technikát ahhoz, hogy ezt az inaktív tartalmat eljuttassuk minden egyes diákhoz.”
Ehelyett a High Tech High-ban a személyre szabás a tanár és a diák közötti partnerséget jelenti, hogy olyan hiteles projektet találjanak, amely valóban motiválja a diákokat, hogy értelmes munkát végezzenek. És mivel a tanárok órarendje úgy van összeállítva, hogy egyszerre kevesebb diákkal találkoznak, így egyéni célok elérésére tudják ösztönözni a fiatalokat, akikkel dolgoznak.
“Ez azt jelenti, hogy te és a diák együtt fogtok dolgozni, hogy valami olyat tervezzetek, ami tudományos szempontból releváns lesz ahhoz, amit tanítani próbáltok, de személyesen is értelmes a diák számára” – mondta Russell Walker, a 11. osztályos történelemtanár. Ő tervezi meg a projekt nagy vonalakban, de a diákok sokféle irányba terelik azt.
“Azt mondanám, hogy bűnös hanyagság, ha nem ezt csináljuk a projektalapú tanulásban” – mondta Walker. “Mert ha azt mondod, hogy ‘Itt van ez a projekt, és mindannyian ugyanazt fogjátok elkészíteni’, az nem igazán érdekes. Csak lemásolják, amit te csináltál.”
Az S hang bevonása a projekt kidolgozásába szakértői betekintést, értékes információkat és kreatív megoldásokat biztosít! Meghívjuk az S-eket a munkánkba, hogy hangot és rangot adjunk nekik… Hogyan vonod be az S-eket a tervezés és a tanulás folyamatába? pic.twitter.com/WmnPaE5eg7
– Edrick Macalaguim (@EdrickMac) January 3, 2018
Az őszi félévben Walker egy biológia tanárral együttműködve egy féléves projektet készített az űrgyarmatosításról. A diákoknak az volt a feladatuk, hogy végiggondolják, mire lenne szükségük a földön kívüli élet fenntartásához, és eközben tanultak a DNS-ről, a sejtreplikációról, a test élettani rendszereiről, az ökoszisztémákról és még sok másról.”
“Ez mindaz, amit általában egy biológiaórán szoktunk csinálni” – mondta Walker – “de úgy alkalmazva, hogy a diákokat érdekelje a tanulás és az alkalmazás.”
A dolgok történelmi oldaláról a diákoknak el kellett dönteniük, hogy milyen társadalmat építenének az űrkolónián. Ehhez politikai elméleteket és a felvilágosodás korának filozófusait olvasták. A diákok megvitatták a gyarmatosítás hibáit, és a történelem széles skáláját fedték le, miközben azon dolgoztak, hogy valami jobbat hozzanak létre az új bolygójukon.
“Mindezek olyan dolgok, amelyeket a diákok kutatnak és tanulnak, de mindez integrálva van ebbe a projektbe, és nem egy rideg, eltávolított, elszigetelt tartalom, amelyet egy ideig tanulmányozunk, majd továbblépünk a következő dologra” – mondta Walker.
Walker korábban egy Los Angeles-i középiskolában tanított emelt szintű környezetvédelmi ismereteket, ahol naponta 150 diákot tanított, és elvárták tőle, hogy minél többeknek segítsen átmenni az AP vizsgán. Elmondta, hogy ez a tapasztalat úgy érezte, hogy szakmailag nem kapott ihletet, és kimerült a kreativitásából, mert órákon át foglalkozott az óratervezés és az osztályozás apró részleteivel.
Most Walker azt mondja, hogy 48 diákkal dolgozik (bár néhány High Tech High tanár 50-100 diákkal foglalkozik az alapórákon). Pedagógusként az idejét azzal tölti, hogy kutat egy nagyszerű projekt előkészítése érdekében, kísérletezik a diákoknak szánt feladatokkal, négyszemközt találkozik a diákokkal, kritikát és visszajelzést ad a munkájukról, és általában a diákokkal való eszmecsere.
@hightechhigh gyönyörű iskola, ethosz és emberek! John, még egyszer köszönöm a túrát! pic.twitter.com/xLbGCwDIdd
– Nicholas Pattison (@CubedSTEM) January 12, 2018
“Tanárként sokkal szórakoztatóbb és érdekesebb itt dolgozni” – mondta Walker. “És úgy gondolom, hogy sok tanár, aki kiégett vagy elveszítette a reményt a dolgok menetével kapcsolatban, profitálhatna abból, ha ide váltana.”
Egy másik High Tech High tanár, Mike Strong egyetértett azzal, hogy az egyik kedvenc dolga az iskolában az autonómia, amit kínál neki. A tanárokat szakemberként kezelik, és megengedik nekik, hogy kreatívak legyenek, mondta. Ez nagy feladat, és kimerítő lehet, de sokkal izgalmasabb is. És amikor a tanárok autonómiát kapnak, hajlamosak ezt átadni a diákoknak is.
Egler azt mondta, hogy a tanárai bíznak benne – ezt már elvárja.
“A tanárok bíznak abban, hogy ha az osztályon kívülre teszik és elengedik őket, akkor a diákok szorgalmasak lesznek és nekilátnak a munkának” – mondta.
Ha egy adott diák nem teljesíti az alku rá eső részét, vagy kirívóan tiszteletlen, a tanár megvonhatja a kiváltságokat. Az iskola nem ad elzárást, és Egler szerint csak ritkán függeszti fel vagy zárja ki a diákokat. Ehelyett a diákok elbeszélgetnek a tanárral a viselkedésükről, és arra kérik őket, hogy találjanak ki valamit a jóvátételre.
Mark Aguirre, a kilencedikes humán tárgyak tanára sok olyan diákkal találkozik, akik szerint nem szeretik az iskolát, de 14 évesen még van esély arra, hogy meggyőzzék őket arról, hogy tévednek. Elismeri, hogy ez nem minden gyereknél működik, és néhányan el is mennek, de 2001 óta tanít a High Tech Highban, és azt mondja, szilárdan hisz abban, hogy a legtöbb diáknál működik.
“Meg kell győzni őket arról, hogy amit csinálunk, annak van értéke, mégpedig úgy, hogy valami érdekes dolgot találunk ki számukra” – mondta.
A kis osztálylétszámokon, az autonómián, a projektalapú tananyagon, a laza témák alapján történő szabad óratervezésen és azon elváráson kívül, hogy a diákok olyan munkát hozzanak létre, amelyet szakértők akarnak majd értékelni, a High Tech High más szempontból is különbözik a hagyományos középiskoláktól. A diákokat nem követik nyomon, és nincsenek AP osztályok. Minden diák választhatja a honors-szintű munkát, amely néhány különböző követelménnyel jár, de nem különíti el őket egy másik szekcióba. A legfontosabb, hogy a diákok két-három héttel a félév kezdete után döntenek arról, hogy szeretnének-e a honors pályán tanulni, ami lehetőséget ad a bizonytalan diákoknak, hogy kipróbálják a honors szintű munkát, mielőtt elköteleznék magukat.
“Az első gondolatom az volt, hogy a honors diákoknak több vagy más könyvet kellene olvasniuk, mint a nem honors diákoknak” – mondta Randy Scherer, aki korábban angolt tanított az iskolában, de most a High Tech High Graduate School szakmai fejlesztési programját vezeti, hogy más projektalapú tanárokat támogasson.
Hamarosan rájött, hogy csak olyan gyerekek jelentkeznek a honorsra, akik már eleve szeretnek olvasni. Ez nem tűnt igazságosnak; rájött, hogy ezzel csak azoknak a gyerekeknek a tanulmányi átlagát javítja, akik amúgy is olvasnának. Ehelyett úgy definiálta a honors-t, hogy “olyan tudást adjunk hozzá a világhoz, ami még nem létezett”, például Wikipédia-oldalak készítésével és könyvek írásával.”
“Megpróbálunk kreatívan megfelelni” – mondta Scherer. “Valamit úgy kell csinálnunk, hogy az emberek felismerjék. De tényleg azt akarjuk, hogy mindenki kitüntetésben részesüljön.”
A charterhálózat Scherer szerint ügyesen feszegeti a határokat, miközben biztosítja, hogy diákjai ne kerüljenek hátrányos helyzetbe, amikor főiskolára jelentkeznek. Közel 20 év után jó hírnevük van, ami nagyobb mozgásteret biztosít számukra az állam felé.
“Néhány gyakorlatot, amit a diákokra erőltetünk, mint például a reflexió, a tanárok is megtesznek” – mondta Mike Strong tanár a High Tech High-hoz hasonló charterhálózatban való munkáról. “Folyamatosan kritizáljuk és felülvizsgáljuk még az olyan dolgokat is, mint például az értekezletek lebonyolítása.”