A PEERAGE
A peer of the realm olyan személy, aki az öt lehetséges cím (herceg, márki, gróf, viscount, báró) egyikét (vagy többet) birtokolja, amelyet közvetlen felmenőjétől örökölt vagy az uralkodó adományozott neki.
A feudális időkre visszavezethetően a peerek az uralkodó hűbéresei voltak (olyan szolgák, akik hűségesküt tettek a védelemért vagy egy hűbérbirtokért – föld- vagy pénzhagyományért – cserébe). Ezeket a bárókat időről időre behívták a tanácsba vagy a parlamentbe, és ezzel megteremtették a Lordok Házának eredetét.
Történelmileg a peerage erős nemesek szorosan összetartozó csoportját alkotta, akik az egymást követő generációkban vérségi és házassági kapcsolatban álltak egymással, és erősen védték földjeiket és jogaikat. Vagyonuk a királyság stabilitásának és az uralkodó kegyének függvényében emelkedett és csökkent. A Tudorok például szinte minden olyan nemest kivégeztek, bebörtönöztek vagy elnyomtak, akinek Plantagenet vér folyt az ereiben, és helyette új arisztokráciát hoztak létre a régi családok kisebb ágaiból, valamint a nemesi és lovagi osztályokból.
A Stuart, Hannover és Windsor királyi házak későbbi változásai hasonlóképpen új vért és új címeket hoztak a nemesi rangsorba. A peerage rangjai tovább bővültek az 1958-as Life Peerages Act elfogadásával.
Az utolsó három örökös peerage (kivéve a királyi peerage-eket) 1984-ben jött létre, amikor Harold Macmillant Stockton grófjává, William Whitelaw-t és George Thomast pedig vikomtokká nevezték ki. E három közül csak Macmillannek volt örököse.
A különálló angol és skót peerage-ek egészen 1707-ig fennmaradtak, amikor a két királyság az Unióról szóló törvény értelmében Nagy-Britannia peerage-jeként egyesült. Írország külön Peerage-ja 1801-ig létezett, amikor Nagy-Britanniát és Írországot egy második Act of Union értelmében egyesítették. A peerage 1801 óta az Egyesült Királyság peerage-je.
Az Ír Szabadállam 1922-es megalakulása nem érintette az írországi örökös peer-ek címükhöz való jogait, és a Lord Chancellor’s Office továbbra is fogadja és jelentést tesz a nevüknek a Peerage névjegyzékbe való felvételére vonatkozó igényeikről.
Míg a Lordok Házának 1999-es (reformjáról szóló) törvény nagymértékben csökkentette a peerage politikai hatalmát, társadalmi befolyásuk továbbra is töretlen, és életük továbbra is érdeklődés és spekulációk forrása marad.
BARONETAGE
Egy új, alacsonyabb fokozattal bővítette a nemességet I. Jakab király, amikor 1611-ben létrehozta a bárók örökös rendjét (a baronetage-t). Ez tulajdonképpen egy örökletes lovagrend volt. A báróknak nem volt politikai befolyásuk a címük szerves része; teljesen elkülönültek a nemesi rangtól, és soha nem rendelkeztek mandátummal a Lordok Házában.