A sötét energia egy rejtélyes jelenség, amely a gravitációval ellentétesen hat, és az univerzum tágulásának felgyorsulásáért felelős. Bár a sötét energia a kozmosz tömeg-energiájának háromnegyedét teszi ki, a mögöttes természete továbbra is rejtve marad a fizikusok előtt. A sötét energiának nincs valódi kapcsolata a sötét anyaggal, azon túl, hogy közös a sötét szó, ami csak azt jelenti, hogy a tudósok nem igazán tudják, mi is ez a két dolog.
Ki fedezte fel a sötét energiát?
A felismerés, hogy a világegyetem tágul, Edwin Hubble amerikai csillagászhoz vezethető vissza, aki 1929-ben észrevette, hogy minél távolabb van egy galaxis a Földtől, annál gyorsabban távolodik tőlünk – olvasható a Hubble Űrteleszkóp honlapján. Ez nem azt jelenti, hogy a mi bolygónk a világegyetem középpontja, hanem azt, hogy az űrben minden állandó sebességgel távolodik minden mástól.
Közel 60 évvel Hubble felfedezése után a tudósok újabb megdöbbentő felfedezést tettek. A kutatók már régóta próbálták pontosan megmérni a kozmikus távolságokat a távoli csillagok fényét vizsgálva. Az 1990-es évek végén, miután távoli szupernóvákat vizsgáltak, két független kutatócsoport megállapította, hogy a csillagrobbanások fénye halványabb a vártnál. Ez arra utal, hogy a világegyetem nemcsak tágul, hanem gyorsul is a tágulása.
Ez a felfedezés azóta is okot ad a fizikusoknak a fejvakarásra, felfedezői 2011-ben fizikai Nobel-díjat is kaptak érte.
Mit csinál a sötét energia?
Noha a kutatók nem értik teljesen a sötét energiát, a jelenségről szerzett ismereteiket felhasználták a világegyetem olyan modelljeinek megalkotásához, amelyek az ősrobbanástól a galaxisok mai nagyméretű szerkezetéig mindent megmagyaráznak. E modellek némelyike azt jósolja, hogy a sötét energia évmilliárdok múlva szétszakít mindent, ami létezik.
A sötét energia vezető magyarázata szerint a sötét energia a téridő szövetében rejlő felgyülemlett energia egy fajtája. “Ez az egyszerű modell gyakorlatilag nagyon jól működik, és egyszerűen hozzáadható a kozmológiai modellhez anélkül, hogy módosítani kellene a gravitációs törvényt” – mondta korábban Baojiu Li, az egyesült királyságbeli Durham Egyetem matematikai fizikusa a Live Science-nek. Az ötlet azonban egy komoly problémával jár: a fizikusok előrejelzése szerint a vákuum energiájának értékének 120 nagyságrenddel nagyobbnak kellene lennie, mint amit a kozmológusok a mérések során megfigyelnek – mondta Li.
Egy alternatív elképzelés szerint a sötét energia egy további alapvető erő, amely csatlakozik a már ismert négyhez (gravitáció, elektromágnesesség, erős és gyenge magerő). Ez a feltételezés azonban nem magyarázza meg, hogy az emberek miért nem veszik észre ezt az extra erőt a mindennapi életünkben. Ezért az elméletalkotók kreatív modelleket is építettek, amelyek azt sugallják, hogy ez a titokzatos erő valamilyen módon rejtve van.
A sötét energia mért értéke jelenleg heves vita tárgya a fizika rivális frakciói között. Egyes kutatók a sötét energia erejét a kozmikus mikrohullámú háttér, az ősrobbanás halvány visszhangja segítségével mérték, és egy becslést adtak ki.
Más csillagászok azonban, akik a sötét energia erejét távoli kozmikus objektumok fényének segítségével mérik, más értéket kaptak, és eddig senki sem tudta megmagyarázni az eltérést. Néhány szakértő felvetette, hogy a sötét energia ereje az idő múlásával változik, bár ennek az elképzelésnek a hívei még nem tudták meggyőzni társaik többségét erről a magyarázatról.