A máj főleg hepatocitáknak nevezett sejtekből áll. Más típusú sejtek is vannak benne, köztük olyan sejtek, amelyek a vérereket és a májban lévő kis csöveket, az úgynevezett epevezetékeket bélelik. Az epeutak az epét a májból az epehólyagba vagy közvetlenül a belekbe szállítják.
Máj nélkül nem lehet élni. Számos fontos funkciója van:
- A bélből felszívódó számos olyan tápanyagot bont le és tárol, amelyre a szervezetednek szüksége van a működéshez. Néhány tápanyagot a májban kell átalakítani (metabolizálni), mielőtt energiaként vagy a testszövetek felépítéséhez és helyreállításához felhasználhatók lennének.
- Ez állítja elő a legtöbb véralvadási faktort, amelyek megakadályozzák, hogy túlságosan vérezzen, ha megvágják vagy megsérül.
- Az epét a belekbe szállítja, hogy segítse a tápanyagok (különösen a zsírok) felszívódását.
- Az alkoholt, a drogokat és a vérben lévő mérgező salakanyagokat lebontja, amelyek aztán a vizelettel és a széklettel távoznak a szervezetből
A máj különböző sejttípusai többféle rosszindulatú (rákos) és jóindulatú (nem rákos) daganatot képezhetnek. Ezeknek a daganatoknak különböző okai vannak, másképp kezelik őket, és más a prognózisuk (kilátásaik).
Primer májrák
A májból kiinduló rákot primer májráknak nevezzük. Többféle primer májrák létezik.
Hepatocelluláris karcinóma (HCC)
Ez a májrák leggyakoribb formája felnőtteknél.
A hepatocelluláris rákok különböző növekedési mintázatúak lehetnek:
- Egy részük egyetlen daganatként kezdődik, amely egyre nagyobbra nő. Csak a betegség késői szakaszában terjed át a máj más részeire.
- Egy másik típus látszólag sok kis rákos csomóként kezdődik az egész májban, nem egyetlen daganatként. Ez a leggyakrabban cirrózisban (krónikus májkárosodásban) szenvedő embereknél fordul elő, és ez a leggyakoribb mintázat az Egyesült Államokban.
A HCC több altípusát is osztályozhatják az orvosok. Leggyakrabban ezek az altípusok nem befolyásolják a kezelést vagy a prognózist (kilátásokat). Az egyik altípust, a fibrolamellárisat azonban fontos felismerni. Ez ritka, a HCC-k kevesebb mint 1%-át teszi ki, és leggyakrabban 35 évesnél fiatalabb nőknél fordul elő. Gyakran a máj többi része nem beteg. Ennek az altípusnak általában jobbak a kilátásai, mint a HCC más formáinak.
A tartalom többi része csak a hepatocelluláris karcinómára vonatkozik, és májráknak nevezik.
Intrahepatikus kolangiókarcinóma (epevezetékrák)
A májból kiinduló rákok mintegy 10-20%-a intrahepatikus kolangiókarcinóma. Ezek a rákok a kis epevezetékeket (az epét az epehólyagba szállító csöveket) bélelő sejtekből indulnak ki a májban. A legtöbb kolangiókarcinóma azonban valójában a májon kívüli epevezetékekben kezdődik.
Noha a további információk elsősorban a májsejtes rákokról szólnak, a kolangiókarcinómákat gyakran ugyanígy kezelik. Erről a ráktípusról részletesebb információért lásd: Epevezetékrák.
Angioszarkóma és hemangioszarkóma
Ezek a ritka rákok a máj ereit bélelő sejtekből indulnak ki. Azoknál az embereknél, akik vinil-kloridnak vagy tórium-dioxidnak (Thorotrast) voltak kitéve, nagyobb valószínűséggel alakulnak ki ezek a rákok (lásd Májrák kockázati tényezők). Néhány más esetet feltételezhetően arzénnek vagy rádiumnak való kitettség, vagy egy örökletes hemokromatózis néven ismert örökletes állapot okoz. Az esetek körülbelül felében nem azonosítható valószínűsíthető ok.
Ezek a daganatok gyorsan nőnek, és általában túlságosan elterjedtek ahhoz, hogy mire felfedezik őket, sebészi úton eltávolíthatók legyenek. A kemoterápia és a sugárkezelés segíthet a betegség lassításában, de ezek a rákok általában nagyon nehezen kezelhetők. Ezeket a daganatokat ugyanúgy kezelik, mint a többi szarkómát. További információért lásd: Lágyrészszarkóma.
Hepatoblasztóma
Ez egy nagyon ritka rákfajta, amely gyermekeknél alakul ki, általában 4 évesnél fiatalabbaknál. A hepatoblasztóma sejtjei a magzati májsejtekhez hasonlítanak. Az ilyen daganatos gyermekek közül 3 gyermekből körülbelül 2 sikeresen kezelhető műtéttel és kemoterápiával, bár a daganatot nehezebb kezelni, ha a májon kívülre terjedt.
Szekunder májrák (áttétes májrák)
A legtöbbször, amikor a rákot a májban találják, az nem ott kezdődött, hanem a test más pontjáról terjedt (áttétesedett), például a hasnyálmirigyből, vastagbélből, gyomorból, mellből vagy tüdőből. Mivel ez a rák az eredeti (elsődleges) helyéről terjedt el, másodlagos májráknak nevezik. Ezeket a daganatokat az elsődleges helyük (ahonnan kiindultak) alapján nevezik el és kezelik. Például a tüdőből kiinduló és a májba átterjedt rákot a májba átterjedt tüdőráknak nevezik, nem pedig májráknak. Ezt is tüdőrákként kezelik.
Az Egyesült Államokban és Európában a másodlagos (áttétes) májdaganatok gyakoribbak, mint az elsődleges májrák. Ázsia és Afrika számos területére ennek az ellenkezője igaz.
A különböző ráktípusokból származó májáttétekről bővebb információt az egyes ráktípusok, valamint az Előrehaladott rákok között talál.
Jóindulatú májdaganatok
A jóindulatú daganatok néha elég nagyra nőnek ahhoz, hogy problémát okozzanak, de nem nőnek be a közeli szövetekbe, és nem terjednek a test távoli részeire. Ha kezelésre szorulnak, a beteg általában műtéttel gyógyítható.
Hemangióma
A jóindulatú májdaganatok leggyakoribb típusa, a hemangióma, az erekből indul ki. A legtöbb máj hemangióma nem okoz tüneteket, és nem igényel kezelést. Némelyik azonban vérezhet, és műtéttel kell eltávolítani.
Hepatikus adenóma
A májadenóma jóindulatú daganat, amely a hepatocitákból (a májsejtek fő típusa) indul ki. Legtöbbjük nem okoz tüneteket, és nem igényel kezelést. Néhány azonban végül tüneteket okoz, például fájdalmat vagy csomót a hasban (a gyomor területén) vagy vérveszteséget. Mivel fennáll a kockázata annak, hogy a daganat megrepedhet (ami súlyos vérveszteséghez vezethet), és egy kis kockázata annak, hogy végül májrák alakulhat ki belőle, a legtöbb szakértő általában műtétet javasol a daganat eltávolítására, ha lehetséges.
Bizonyos gyógyszerek használata növelheti az ilyen daganatok kialakulásának kockázatát. A nőknél nagyobb az esélye, hogy ilyen daganatot kapjanak, ha fogamzásgátló tablettát szednek, bár ez ritka. Az anabolikus szteroidokat használó férfiaknál is kialakulhatnak ezek a daganatok. Az adenómák összezsugorodhatnak, ha ezeket a gyógyszereket abbahagyják.
Fokális gócos hiperplázia
A fókuszos gócos hiperplázia (FNH) több sejttípusból (májsejtek, epevezető sejtek és kötőszöveti sejtek) álló daganatszerű növekedés. Bár az FNH tumorok jóindulatúak, tüneteket okozhatnak. Nehéz lehet megkülönböztetni őket a valódi májrákoktól, és az orvosok néha eltávolítják őket, ha a diagnózis nem egyértelmű.
A májadenomák és az FNH-tumorok egyaránt gyakoribbak a nőknél, mint a férfiaknál.