Az ionos vegyületek nem szokatlanul törékenyek
A kiinduló feltételezésed, hogy az ionos vegyületek gyakran törékenyek, félrevezető. Sok, ha nem a legtöbb szilárd anyag törékeny, akár ionos, akár nem.
Az okok, amiért a dolgok törékenyek, inkább az anyag ömlesztett szerkezetéhez, és kevésbé az anyag kémiai összetételéhez kapcsolódnak.
A konyhasó ionos vegyület, és törékeny. De a gyémánt is törékeny annak ellenére, hogy molekuláris szilárd anyag, ahol az összes szén-szén kötés kovalens. A kovácsolt vas viszont erős és messze nem törékeny. A tiszta réz lágy és képlékeny, és nem törékeny. A nejlon és a kevlár a ridegség ellentéte.
A szilárdságnak többé-kevésbé nincs köze ahhoz, hogy rideg-e vagy sem, és a helyes meghatározás szerint a deformációnak való ellenállási képesség mértékegysége. De ennek szinte semmi köze a ridegséghez. Az üveg nagyon erős, de a sóhoz hasonlóan nagyon törékeny, ezért is rossz ötlet a telefont kemény felületre ejteni.
A keménység jobb kifejezés a törékenység ellentétére. A kemény vegyületek képesek deformálódni anélkül, hogy összetörnének. A nejlon gyenge, de szívós, a kevlár erős, de szívós, a kovácsoltvas szintén erős és szívós. Az öntöttvas viszont erős, de rideg, ami arra utal, hogy az általános kémia nem minden.
Az, ami valójában a szívós vegyületeket teszi, az az anyag molekuláris szerkezetében a külső feszültségek mérséklésének képessége. Sok polimerben a hosszú polimerláncok kötései képesek elfordulni és átrendeződni, hogy enyhítsék ezt a feszültséget. Egyes fémekben (kovácsolt vas, de nem öntöttvas) a fém kristályszerkezete hibákat tartalmaz, amelyek képesek mozogni és átrendeződni a feszültségkoncentrációk enyhítésére. Ezzel szemben az üveg és az asztali só nem képes erre, és még a kis felületi karcolások is koncentrálják a feszültséget, és gyorsan növekednek, ami a vegyület összetöréséhez vezet. Hiányzik egy olyan molekuláris mechanizmus, amely enyhítené a kis repedések által okozott feszültségkoncentrációkat. Ez részben kiküszöbölhető a vegyület felületének összetettebb kezelésével. Az “erős” üvegek (mint például a mobiltelefonok képernyőjéhez használt gorilla üveg) olyan eljárást alkalmaznak, amely az üveget úgy kezeli, hogy feszültséget hoz létre a felületen. Ez a feszültség minimalizálja a kis felületi karcolásokból eredő feszültségkoncentrációkat, és a kapott üveget sokkal erősebbé teszi (ezt néha úgy érik el, hogy szándékosan ionokat adnak az üveg felületéhez).
A keménység az ömlesztett anyag terméke, nem pedig az azt alkotó molekulák vagy atomok kötéstípusa.
Összefoglalva, a törékenység nem olyan tulajdonság, amely kizárólag az ionos vegyületekhez kapcsolódik. A legtöbb kristály rideg. Azokat a vegyületeket, amelyek nem ridegek, nem a kötés típusa különbözteti meg, hanem olyan összetett mechanizmusok, amelyek képesek enyhíteni a feszültség koncentrációját az ömlesztett vegyületben. Tehát sok kovalens kristály rideg, nem csak az ionosok. Egyes fémek törékenyek, bár sokan nem.