A légi utazás stresszes tevékenység lehet. Ott vannak a turbulenciák, a poggyászkorlátozások, a repülőtéri biztonságiak behatolása, és a túlhangsúlyozott félelem a repülőgép-szerencsétlenségektől. Ha ezek a bosszúságok nem lennének elegek, ha az utas végre eljut a kapuhoz, azzal a lehetőséggel kell szembenéznie, hogy “bumped” lesz – vagyis nem foglalhatja el az általa megvásárolt helyet, mert a járat túlkínálatban van. Miért adják túl a légitársaságok a járataikat? Más szóval, miért adnak el több helyet a repülőgépen, mint ahány ülőhely van?
A rövid válasz erre a közgazdaságtan: a légitársaságok biztosítani akarják, hogy minden járat a lehető legteljesebb legyen, hogy maximalizálják a nyereségüket. A bejelentett ok, amiért a légitársaságok rendszeresen túlértékesítik a helyeket, az az, hogy megtérítsék a légitársaságnak a helylemondások és az olyan utasok miatt felmerülő költségeit, akik nem jelentkeznek a járatra. (Bármelyik járaton bizonyos számú, korábban kiosztott hely üresedik meg közvetlenül az indulás előtt). Az üres helyek nem jövedelmezőek, ezért a túlfoglalás lehetővé teszi a légitársaság számára, hogy biztosítsa, hogy a repülőgépen minden hely pénzt termeljen számára. A “meg nem jelentek aránya”, amely segít a légitársaságoknak meghatározni, hogy hány extra jegyet kell eladniuk, az azonos pontokat összekötő korábbi járatok adatai alapján kerül meghatározásra. Ha például egy légitársaság Phoenixből Houstonba közlekedő járatainak többsége azt mutatja, hogy jellemzően öt utas nem jelenik meg a járaton, akkor a légitársaság öt további jegyet ad el. Az ilyen számítások nem tökéletesek, és néha előfordul, hogy többen jelennek meg a járatra, mint ahány hely van a repülőgépen, ami arra kényszeríti a visszautasított utasokat és a légitársaságot, hogy valamilyen megállapodást kössenek (például egy későbbi járatra való átfoglalással vagy utazási utalványokkal vagy készpénzzel történő kártalanítással), mielőtt a járat elindulhatna.
A túlfoglalásról azt is mondják, hogy az utolsó pillanatban jegyet vásárlóknak is előnyös. Ha egy járaton vannak még szabad helyek, mielőtt a járat elindulna, ezeket kedvezményes áron lehet értékesíteni, ami lehetővé teszi a légitársaság számára, hogy megszerezze az egyébként kieső bevétel egy részét. Azonban nem minden hely egyenlő. A járatok turista- és üzleti osztályán utazó utasok azok, akiket a leggyakrabban visszautasítanak. A légitársaságok ritkán kockáztatják az első osztályon utazók haragját, mivel az első osztályú helyek termelik a legtöbb bevételt járatonként. Ráadásul a törzsutasok, a járatra korán bejelentkező utasok és azok, akiknek az útitervét leginkább megzavarná, ha kitennék őket, nagyobb befolyással bírnak ezekben a helyzetekben, mint az alkalmi utasok vagy a közvetlenül az indulási idő előtt bejelentkező utasok.”