Miért falják fel partnerüket szex közben a nőstény imádkozó sáskák

A nőstény imádkozó sáskáknak az a szokásuk, hogy szex közben megölik és megeszik a partnerüket, ami a hímnek szívás. Vagy mégsem? Egy lenyűgöző új tanulmány szerint ez az áldozathozatal valójában egyértelmű szaporodási előnyt biztosít a hímeknek.

A szexuális kannibalizmus az imádkozó sáskák körében jól dokumentált, de a tudósok vitatják ennek okait. A Proceedings of the Royal Society B című folyóiratban megjelent új tanulmány szerint azok a nőstények, amelyek szex után megeszik hím partnerüket, több petét termelnek, mint azok, amelyek nem. Mi több, a hím megevésével a megözvegyült nőstény biztosítja, hogy a férfi még akkor is gondoskodik az utódaikról, ha már meghalt.

William Brown, a New York Állami Egyetem Fredoniában dolgozó tudósa és az új tanulmány társszerzője jól fogalmazott: “A szexuális kannibalizmus tehát növeli a hímek utódokba való befektetését.”

Az imádkozó sáskáknál a szexuális találkozások mintegy 25 százaléka a hím halálával végződik. A nőstény jellemzően azzal kezdi, hogy leharapja partnere fejét, és onnan halad lefelé. Hihetetlen, de ez a nőstény táplálékának mintegy 63 százalékát teszi ki a párzási időszakban. A tudósok azt feltételezték, hogy a nőstény így rögzít egy gyors étkezést a szaporodási életciklus kritikus pontján, de ez az állítás nagyrészt bizonyítatlan maradt.

Azért, hogy kiderüljön, valóban így van-e, a kutatók nyomon követhető radioaktív aminosavakat ágyaztak tücskökbe, amelyeket aztán hím sáskák populációjával etettek meg. Ezek közül a hímek mindegyikét ezután egy-egy nősténnyel párosították. Fele megmenekült a kétarcú szeretőjétől, mielőtt kannibalizmusra kerülhetett volna sor, míg a másik fele… nos, tudjátok, mi történt a másik felével. A kutatók ezután nekiláttak a feladatnak, hogy tanulmányozzák az egyes érintett nőstények szaporodási sikerét.

A radioaktív fehérjék áramlását követve a nőstények testén keresztül a tudósok nyomon tudták követni a nemrég elpusztított hímek hozzájárulását. A felfalt hímek a megjelölt aminosavak közel 90 százalékát adták tovább, míg a túlélők körülbelül 25 százalékát – mindezt az ejakulátumukon keresztül.

Az aminosavak jelentős része átkerült a bébisáskákhoz, ami azt jelenti, hogy a nőstény nem metabolizálta őket teljesen. Ez azt jelenti, hogy a hím ejakulátumán kívül a testszövetét is felhasználták a petesejtek előállításához. A hím – halála révén – táplálékot biztosít az utódainak.

Azok a nőstények, amelyek megették a partnerüket, több petét termeltek, mint azok, amelyek nem. A kannibál nőstények átlagosan körülbelül 88 tojást termeltek, míg azok, akik nem ették meg a partnerüket, körülbelül 37-et. Ez nagy különbség, amely a kannibalizáló hímek számára egyértelmű szaporodási előnyt jelent.

Nos, legalábbis az egyszeri helyzetekben. Azok a hímek, akik túlélik a párzási találkozásokat, potenciálisan többször is szaporodhatnak, ami szintén szaporodási előnynek tekinthető. Nyilvánvalóan van itt egy evolúciós feszültség, amit a tudósoknak kicsit tovább kell vizsgálniuk.

A szexuális kannibalizmust is megfigyelték néhány póknál. De ellentétben ezekkel a pókokkal, amelyek szaporítószervei a szex után maradandóan károsodnak, a hím sáskák képesek többször is kopulálni.