Mezolitikum m?z??l?th?k vagy középső kőkorszak, az emberi fejlődésnek a paleolitikum vége és a neolitikum kezdete közötti időszaka. Az utolsó jégkorszak végével kezdődött több mint 10 000 évvel ezelőtt, és a neolitikumba fejlődött át; ez a változás a növények és állatok fokozatos háziasításával és a különböző időpontokban és helyeken letelepedett közösségek kialakulásával járt együtt. Míg a mezolitikus kultúrák Európában csaknem i. e. 3000-ig tartottak, a neolitikus közösségek a Közel-Keleten i. e. 9000 és 6000 között alakultak ki A mezolitikus kultúrák a vadászati, halászati és élelemgyűjtési technikák széles skáláját képviselik. Ez a változatosság a gleccserek visszahúzódásával, az európai erdők és az észak-afrikai sivatagok növekedésével, valamint a jégkorszak nagyvadjainak eltűnésével összefüggő megváltozott ökológiai körülményekhez való alkalmazkodás eredménye lehet. A korszakra jellemzőek voltak a folyók mentén és a tópartokon lévő vadász- és halász települések, ahol a halak és puhatestűek bőségesen voltak jelen. A mikrolitok, a mezolitikum jellegzetes kőeszközök, kisebbek és finomabbak, mint a késő paleolitikuméi. Fejlődött a kerámia és az íj használata, bár ezek jelenléte a mezolitikus kultúrákban csak a korai neolitikus népekkel való kapcsolatra utalhat. Az aziliai kultúra, amelynek központja a Pireneusok térségében volt, de elterjedt Svájcban, Belgiumban és Skóciában, a mezolitikus kultúra egyik legkorábbi képviselője volt Európában. Az aziliai kultúrát a tardenoi kultúra követte, amely Európa nagy részét lefedte; e települések többsége dűnéken vagy homokos területeken található. A Maglemosian, amely egy dániai lelőhelyről kapta a nevét, a balti térségben és Észak-Angliában található. A mezolitikum közepén fordul elő. Itt találhatók a paleolitikus kézi fejszékhez képest továbbfejlesztett nyeles fejszék és csonteszközök. Az Ertebolle-kultúra, amely szintén egy dániai lelőhelyről kapta a nevét, a késő mezolitikum nagy részét öleli fel. A települések körül talált nagy mennyiségű puhatestű kagylóhéj lerakódások miatt konyhasüllyesztett kultúra néven is ismert. További késő mezolitikus kultúrák a campigniai és az asztúriai, amelyek mindkettőnek lehetnek neolitikus kapcsolatai. A mezolitikumot más területeken a Közel-Keleten a natufián, Egyiptomban a badarián és a gerzeán, valamint Észak-Afrikában a capsián képviseli. A natufi kultúra szolgáltatja a legkorábbi bizonyítékot a mezolitikusból a neolitikus életmódba való átmenetre.
Lásd J. G. D. Clark tanulmányát (1953, repr. 1970).