Jay Williams ma már az ESPN sztárja, és talán az egyik legfelismerhetőbb arc a csatornán. Egykor azonban a Duke kosárlabdacsapatának hatalmas sztárja volt. Nagyszerű egyetemi karriert futott be, és akkor úgy tekintettek rá, mint egy olyan srácra, aki talán a következő nagy szupersztár lehetett volna az NBA-ben. Williamsnek esélye volt megmenteni a Chicago Bullsot, egy olyan franchise-t, amely Michael Jordan óta nem nyert a csapatban. Egy baleset azonban tönkretette Williams kosárlabda-karrierjét. Mennyire lett volna jó, ha nem éri az a baleset?
Jay Williams sztár volt a Duke-ban
Ha a 2000-es évek elején a legjobb egyetemi kosárlabdázókat nézzük, Jay Williams a lista élén állt.
Williamsnek óriási első szezonja volt a Duke-ban, hiszen meccsenként 14,5 pontot, 6,5 asszisztot és 2,4 labdalopást átlagolt. Abban a szezonban ACC All-Freshman kitüntetést érdemelt ki, valamint a harmadik csapatos All-ACC kitüntetést. Williams ebben a szezonban elnyerte az ACC bajnokság MVP-díját is.
A 2000-01-es szezonban aztán Williamsnek és a Duke-nak különleges szezonja volt. Williams meccsenként 21,6 pontot, 6,1 asszisztot és két lopást átlagolt. Végül konszenzusos első csapatos All-American lett, majd segített a Duke-ot a nemzeti bajnoki győzelemhez vezetni.
Williams utolsó egyetemi szezonjában, 2001-02-ben a Duke nem nyert újabb bajnoki címet, de 21,3 pontot átlagolt meccsenként, 5,3 asszisztot, 3,5 lepattanót és 2,2 labdaszerzést. Williams végül abban a szezonban elnyerte az AP Év játékosa díjat és a Wooden-díjat is, emellett pedig ismét az első csapat All-American-je lett.
Williams minden idők egyik legkitüntetettebb egyetemi kosárlabdázója volt. Sikerei oda vezettek, hogy az NBA drafton az egyik legjobb választás volt.
Egy motorbaleset korán véget vetett karrierjének
A Chicago Bulls nem jutott be a rájátszásba azóta, hogy Michael Jordan 1997-98-ban másodszor is háromszor is győzelemre segítette őket. Ezután a 2002-es NBA-draft második helyén Jay Williamst választották. A terv az volt, hogy ő kapja meg a lehetőséget, hogy újra győztessé tegye a szervezetet.
Williamsnek 2002-03-ban volt egy, némileg kiábrándító újonc szezonja a Chicago Bullsnál. A Chicago Sun-Times szerint panaszkodott a játékidőre abban a szezonban. Williams átlagosan 26,1 percet játszott meccsenként. Ehhez társult 9,5 pont meccsenként, 4,7 assziszt és 1,1 labdaszerzés. Azonban 2003 júniusában Williams egy szörnyű, életét megváltoztató motorbalesetet szenvedett – írja a Chicago Sun-Times.
“21 éves voltam és a motoromon ültem, csak cirkáltam Chicagóban” – mondta Williams a Men’s Health szerint. “Háromszor felpörgettem, miközben üres állásban volt, és a harmadik felpörgetésnél a motor átcsúszott második sebességbe. A következő dolog, amire emlékszem, hogy 35 mérföld/óráról 65 mérföld/órára gyorsultam, és felpattantam. Láttam, hogy egy villanyoszlop felé tartok. Megpróbáltam megkerülni a motort, de végül a testem bal oldalát csíptem el. Emlékszem, hogy megpördültem a levegőben, aztán a földön feküdtem, és üvöltöttem magammal: “Mindent eldobtál!””
Jay Williams
Williams azt mondta a Men’s Healthnek, hogy az orvosok azt mondták neki, hogy majdnem elvérzett. A balesetből származó sérülései megakadályozták Williams-t abban, hogy valaha is sikereket érjen el az NBA-ben. Az újonc szezonja volt az egyetlen szezonja a ligában.
Milyen jó lett volna Williams?
Jay Williams sosem tudta igazán bebizonyítani, milyen jó lehetett volna az NBA-ben. Az egyetemi teljesítménye alapján azonban Williamsnek nagyon különleges karrierje lehetett volna. Az volt a nagyszerű Williamsben a Duke-ban, hogy kiegyensúlyozott irányító volt. Tudott pontokat szerezni (19,3 pont/meccs átlag a Duke-on), tudott passzolni (átlagosan 6 asszisztot adott karrierje során), védekezésben egy fenevad volt (átlagosan 2,2 labdaszerzést szerzett karrierje során), és nagyon jól dobott hárompontosból (39,3%-kal dobott karrierje során hárompontosokat).
Az NBA-ben mindössze 9,5 pontot átlagolt 26,1 perc alatt meccsenként. A 36 percenkénti átlagai azonban jók voltak. Tehát, ha több játékidőt kapott volna, sokkal jobb statisztikákat tudott volna felmutatni. Williams egyetlen NBA-szezonjában 13,1 pontot, 6,4 asszisztot, 1,6 lopást és 3,6 lepattanót átlagolt 36 percenként a Basketball-Reference szerint. Ezek nem olyanok, mint a ligaelső számok, de ő csak egy újonc volt. Williams innen már csak fejlődhetett volna.
Jay Williams bebizonyította, hogy irreális potenciál van benne, amíg a Duke-ban játszott. Ha nem érte volna az a baleset, Williams továbbra is sztár lehetett volna a pályán. Ha az NBA karrierje kicsit is olyan lett volna, mint az egyetemi karrierje, Williams nagyon különleges dolgokat tett volna a Chicago Bullsért és az egész NBA-ért.