Lynn Margulis evolúciós biológust sokan forradalmárnak és különcnek tartják. A Famous Scientists című internetes enciklopédia “a modern kor egyik legkreatívabb tudományos teoretikusának” nevezi, a neves szociobiológus, E. O. Wilson pedig “a modern biológia legsikeresebb szintetikus gondolkodójának”. A Science magazin “a tudomány féktelen földi anyjának” nevezte.
Az 1938. március 5-én, az Illinois állambeli Chicagóban született Margulis “a tudománynak szentelt életet élt” – írja Bridgett Payseur biológus.
Az 1998-ban megjelent Szimbiózis bolygó: A New Look at Evolution című könyvében Margulis “karriert futott be azzal, hogy vad, valószínűtlen ötleteket javasolt, amelyek később a tudomány főáramába kerültek. Ebben a lenyűgöző kötetben megmutatja, hogy az együttműködés ugyanolyan erős erő volt az élet evolúciójában, mint a versengés.”
A Margulisról szóló cikkében az Encyclopaedia Britannica azt írja, hogy társai általában radikálisnak tartották őt, akik a hagyományos darwini “az erősebb túlélése” megközelítést követték a biológiában.{%recommended 6178%}
Ez azt írja, hogy elképzelései a szimbiózisra összpontosítottak, “két különböző élőlény társulása, amely lehet kedvező vagy kedvezőtlen”, és amelyeket “gyakran szkeptikusan, sőt ellenségesen fogadtak”.
A legfontosabb munkái közül néhányat a sejtek eredetére vonatkozó “sorozatos endoszimbiózis elméletére” (SET) összpontosított, amelyet 1970-ben az Eukarióta sejtek eredete című első könyvében ismertetett, majd 1981-ben a Szimbiózis a sejtek evolúciójában című könyvében tovább fejtett ki.
Payseur kifejti, hogy Margulist leginkább a szimbiózisnak az evolúcióra gyakorolt hatása érdekelte.
“”A ‘Sym’ azt jelenti, hogy együtt, a ‘biosis’ pedig természetesen azt jelenti, hogy együtt élünk” – mondja. “Tehát a szimbiózis azt írja le, hogyan él együtt két organizmus. Különösen érdekelte a sejt egy része, a mitokondrium, amely segít energiát előállítani a sejt számára. Egy mitokondriumot látva megjegyezte, hogy úgy néz ki, mint egy baktérium.”
Margulis feltételezte, hogy egy szabadon élő baktérium “beköltözött” egy ősi eukariótához – minden olyan sejthez, amely egyértelműen meghatározott sejtmaggal rendelkezik -, és végül annak részévé vált. A baktérium átvette az energiatermelés feladatát. A növényi sejtekbe is beköltöztek a baktériumok, és kloroplasztiszokká váltak, az élő sejten belüli speciális struktúrává, amely a fotoszintézist végzi.
“Ezt a folyamatot endoszimbiózisnak nevezik, ami azt jelenti, hogy egy szervezet egy másikban él” – mondja Payseur. “Ebben az esetben egy szabadon élő baktérium élt egy nagyobb eukarióta sejt belsejében”.
Mások nevetségessé tették ezt a hipotézist – a tudósok régóta fennálló meggyőződése akkoriban az volt, hogy az evolúció csak lassan, véletlenszerű mutációk révén történik.”
“Az új genetikai eszközök azonban lehetővé tették a tudósok számára, hogy összehasonlítsák a mitokondriumokban és a baktériumokban található DNS-t” – írja Payseur. “Nagyon szoros kapcsolatot találtak, ami azt jelezte, hogy Margulisnak valószínűleg igaza volt. Az endoszimbiózis fogalma ma már széles körben elfogadott az evolúcióval foglalkozó tudósok körében.”
Élete végén Margulis vitáknak vetett véget. A Discover magazinnak adott interjújában úgy tűnt, hogy megkérdőjelezi a HIV és az AIDS közötti okozati összefüggést, ami azzal a váddal illette, hogy “AIDS-tagadó”.
A fia, Dorion Sagan által írt 2012-es életrajzból kiderült, hogy meg volt győződve arról, hogy a 2001-es World Trade Center elleni támadás egy “hamis zászlós” akció volt.
Margulis 2011. november 22-én halt meg, agyvérzés következtében.