of the Black food producers who says Freshfarm has refused Black vendors a spot at its most profitable farmers market at Dupont Circle .
Toyin Alli
Washington, D.C. legnagyobb termelői piaca és anyaszervezete, a Freshfarm többször is megtagadta a fekete farmerek és élelmiszer-előállítók helyét a legjövedelmezőbb piacukon, a Dupont Circle-en – állítja több, a hálózatukhoz tartozó élelmiszertermelő. Az elmúlt hetekben sok más élelmiszeripari intézményhez hasonlóan a Freshfarm is egyre nagyobb igényt hallat a faji igazságosságra az érdekeltek részéről.
Hétfőn a Freshfarm arra biztatta több mint 22 000 Instagram követőjét, hogy vásároljanak “a Freshfarm hálózat fekete tulajdonú vállalkozásainál”, megnevezve 15 fekete tulajdonú farmot és élelmiszertermelőt, akik a Freshfarm piacain árulnak. Az egyik ilyen vállalkozó Toyin Alli, a Puddin’ séfje és egyedüli tulajdonosa, aki olyan ételekről ismert, mint a helyi forrásból származó harcsából és osztrigából készült po’boy szendvicsek.
Amikor meglátta a posztot, Alli azonnal tudta, hogy fel kell szólalnia, még akkor is, ha ezzel az üzletét kockáztatja. Az, hogy a Freshfarm csak 15 fekete tulajdonú vállalkozást tudott megnevezni a hálózat több mint 150 árusából, különösen sokatmondó volt, mondta Alli.
A fekete élelmiszergyártók éveken át tartó diszkriminációra hivatkoznak
Az elmúlt hét évben Alli pályázott a Dupont Circle piac egyik áhított helyére, de minden évben magyarázat nélkül elutasították. Az volt a benyomása, hogy a helyeket a szolgálati idő és a pénzügyi stabilitás alapján ítélték oda, de a vállalkozása pénzügyi életképességének bizonyítására tett erőfeszítések soha nem voltak elegendőek.
A Freshfarm képviselői nem sokkal az Instagram-posztja után telefonon keresték meg, Alli szerint ez volt az első alkalom, hogy érdemi beszélgetést folytatott a Freshfarm vezetőségével ezekről a kérdésekről. Pedig ő és több más fekete élelmiszergyártó már évek óta beszél a Freshfarm diszkriminációjáról.
“Ha valóban értékelnék a fekete tulajdonú üzleti eladóikat, akkor miért csak az árusoknak kevesebb mint egy százalékát képviseljük a legnagyobb bevételt hozó piacukon, a Dupont Circle-en” – írta Alli az Instagram-oldalán. Videós posztját már több mint ötezren nézték meg.
Alli általában egy sokkal kisebb Freshfarm helyszínen árul a Fehér Háznál, egy olyan piacon, amelyet szeret, és reméli, hogy visszatérhet, amint a Covid-19 bezárások megszűnnek. “Ez az egyik legjövedelmezőbb piacom” – ismerte el Alli, de még mindig, mondta, ez nem a Dupont. A Dupont Circle piac a legrégebben működő és legjövedelmezőbb a Freshfarm által a közép-atlanti régióban üzemeltetett 33 termelői piac közül. Ez az a piac, ahol Alli azóta szeretne helyet kapni, hogy tíz évvel ezelőtt elindította vállalkozását.
Az ottani bevételi lehetőségek hatalmasak Alli és Chris Newman gazdálkodó szerint, akinek Sylvanaqua Farmsát a Freshfarm is felsorolta az eredeti Instagram-posztban. Írta Newman az Instagram-oldalán: “Ismerek olyan (fehér) gazdákat, akiknek sikerült vendégszerepelniük a FreshFarm Dupont Circle-i piacán, és egyetlen délelőtt alatt két hónapnyi bevételre tettek szert”. Az évek során a piac tovább nőtt, érvelt, de sok fekete árus nélkül.
Hibákat követtek el, mondja a Freshfarm vezetője
Az ügyvezető igazgató Hugo Mogollon és az igazgatóhelyettes Nony Dutton is részt vett a híváson Allival. Mogollon, aki latin származású, új a Freshfarmnál. Az év elején lett ügyvezető igazgató, és egy olyan szervezetet örökölt, amelynek rengeteg tennivalója van, ismerte el. A kezdeti Instagram-posztjukat hibának nevezte, bár jó szándékúnak. “Az volt a szándékunk, hogy támogassuk a vállalkozásokat, de célt tévesztettünk” – ismerte el.
Mogollon ígéretet tett arra, hogy a jövőben jobb lesz. A Freshfarm vezetése sokszínűbbé vált – mutatott rá. “Én spanyolajkú vagyok… Nony félig fekete” – mondta Mogollon, Duttonra utalva. Mogollon hozzátette, hogy bár a világjárvány lelassította a változások ütemét, ez még mindig a Freshfarm prioritása. “Mi csak jól akarjuk csinálni.”
A döntés, hogy egy árusnak helyet adjunk a Dupont Circle-ben, Mogollon szerint számos tényező mérlegelését jelenti, beleértve az élelmiszertermelők és a készételgyártók közötti kényes egyensúly fenntartását. Ez a bizonyos piac már régóta a termelők javára hajlik, és ezt a történetet a szervezet szeretné megőrizni. Mogollon szerint Alli ugyanannyi pénzt tud keresni a jelenlegi piacán, mivel ott több készételgyártó van, mint a Dupontban.
Alli ezzel nem értett egyet. “Hadd hozzam meg én ezt a döntést” – érvelt határozottan, hozzátéve, hogy a Freshfarm nem szolgáltatott adatokat a felhíváson, hogy alátámassza ezt az állítást. És ő másképp látta. “Az általam ismert árusok, akik a Dupont Circle-ben árulnak, azt mondják, hogy ez a legjobb piacuk. És én a készételárusokról beszélek.”
E-mailben Mogollon megosztotta a belső adatokat, amelyek azt mutatják, hogy a készételgyártók több pénzt kerestek a Duponton kívüli helyeken, különösen azon a piacon, ahol az Alli árul. De ezt az adatot nem osztották meg az Allival. A Freshfarm 2019-es éves találkozóján is ott volt, ahol 2018-as adatokat osztottak meg az érdekeltekkel, amelyek szerint a Dupont Circle a teljes termelői piac bevételének 46%-át hozta. Ezek a számok azonban azóta egy kicsit megváltoztak, mondta Mogollon. Most már a teljes piaci bevétel 35%-át hozza, bár még mindig ez a legjövedelmezőbb a 33 Freshfarm piac közül.
A Dupont egyike azon kevés piacoknak, amelyek egész évben működnek, ami lehetőséget ad az ott árusító gazdáknak és élelmiszertermelőknek, hogy a szűkös téli hónapokban extra pénzhez jussanak.
Circle farmers market in DC. A piacot a Freshfarm üzemelteti, egy nonprofit szervezet, amelyet azzal vádoltak, hogy magyarázat nélkül megtagadja a helyet a fekete árusoktól.
The Washington Post via Getty Images
Az új vezetés jobbat ígér
Alli szimpatikus Mogollonak, aki őszinte érdeklődését fejezte ki, hogy új vezetése alatt jobb döntéshozatal felé terelje a szervezetet. “Ez a probléma már jóval Hugo érkezése előtt is létezett” – ismerte el. Alli azt is mondta, hogy Dutton az, aki a Dupont Circle elsődleges döntéshozója volt, de Mogollon szerint ez nem egészen így van, legalábbis már nem. Most már a szervezet egésze hozza a döntéseket – magyarázta.
A telefonbeszélgetés során Alli azt mondta, hogy egy frusztrált Dutton azt mondta neki: “Próbáltam mindent megtenni a fekete közösségért, de ti ezt nem látjátok”. Alli szerint Dutton azzal folytatta, hogy megpróbált megszerezni egy listát a fekete élelmiszeripari vállalkozásokról, hogy felvehessék a hálózatukba, de a listát ígérő szervezet vezetője “elejtette a labdát”, és soha nem válaszolt neki.
A válasz feldühítette Alli-t. Miért küzd a Freshfarm azzal, hogy fekete vállalkozásokat találjon, mondta. “Miért nem tudnak csak körülnézni? Most viccelsz velem? Nem tudod megcsapolni azokat az eladókat, akik már megvannak, és megkérdezni őket?”
Mogollon elismerte, hogy Dutton valószínűleg védekezett a hívás során, de amire próbált rávilágítani, az az, hogy a Freshfarm megpróbál tartós együttműködést kialakítani a fekete élelmiszer- és mezőgazdasági szervezetekkel. Ezek az együttműködések kulcsfontosságúak lesznek a valódi változáshoz, de időbe telik, magyarázta Mogollon.
A folyamatot igazságtalannak és kifürkészhetetlennek érzi a fekete árusokkal szemben
Az évek során Alli sok fehér és nem fekete újonc kapott helyet a Dupont Circle-ben, míg őt folyamatosan elutasították. Ismer egy sikeres fekete tulajdonú limonádé- és kukoricakukorica-gyártót is, akinek valaki azt mondta a Freshfarmnál, hogy a koncepciójuk “túl egyszerű, túlságosan fesztiválétel”. (Sem Mogollon, sem Dutton nem tudja, ki mondta ezt.)
Ami Newmant, a Sylvanaqua Farms üzemeltetőjét és egy másik Freshfarm árust illeti, ő csak egyszer jelentkezett a Dupont Circle-re, de szintén elutasították. Bár rendszeresen árul más kisebb piacokon, ritkán termel profitot ezeken a helyeken, és inkább arra használja őket, hogy a virginiai farmján nevelt sertéshús, baromfi és tojás szállítására szerződtesse a vásárlókat.
Allival ellentétben Newman nem hallott senkiről a Freshfarmnál, mióta először posztolt. “És nem is biztos, hogy fogok” – tette hozzá. Nem érzi úgy, hogy valaha is beszélt volna a megfelelő emberekkel, ezekkel a megfoghatatlan döntéshozókkal. “Ez egy füsttel teli szobában történik” – mondta, és leírta azt a folyamatot, amelyet kifürkészhetetlennek érez. Mogollon úgy érezte, hogy ez félreérthető jellemzés, a Freshfarm az évek során igyekezett megbeszélni a döntéshozatali tényezőket mind Newmannel, mind Allival.
A Freshfarm később bocsánatkérést tett közzé Instagram-fiókján, és köszönetet mondott Allinak, amiért megosztotta a hangját. “A piacainkon jelenlévő gazdák és termelők jelenleg nem tükrözik a közösségünk sokszínűségének gazdagságát” – állt benne. De sok kommentelő, köztük Newman és Alli, úgy érezte, hogy a bocsánatkérés üresnek tűnt, mivel nem említettek konkrét terveket a faji igazságtalanságok kezelésére.
A fekete farmerek új mozgalma a változásra törekszik
A Dupont Circle demográfiai összetétele miatt Newman mindig is úgy érezte, hogy nincs esélye. “Ott vannak ezek a hivatalban lévők, akik gyakorlatilag mindig is ott voltak” – magyarázta, a piac kezdete óta, amikor még sokkal több akadály állt a fekete farmerek útjában. “Nem tudtak földhöz jutni. Nem tudtak hozzáférni a létesítményekhez, a pénzhez”.
Newman szakítani akar ezzel a történelemmel, ezért egy újfajta mezőgazdasági kollektívát hoz létre. Az a terve, hogy végül egy nagyobb földterületet béreljen Virginiában, ahol a gazdák az intenzív és az őshonos gazdálkodási módszerek kombinációját alkalmazhatják, hogy pénzügyi stabilitást és élelmezésbiztonságot teremtsenek a kollektíva minden tagja számára.
Napjainkban az Egyesült Államokban egyre növekszik a fekete farmerek mozgalma, bár még mindig kis százalékát teszik ki a teljes mezőgazdasági népességnek, mindössze 1,3%-át az USDA népszámlálási adatai szerint. A fekete farmerek is átlagosan csak 40 000 dollárt keresnek évente, szemben az átlagos fehér farmerek 150 000 dollárjával.
“Végső soron elég volt” – mondta Alli, aki a jövőben is több átláthatóságot kér a Freshfarmtól. Nem haragszik a fehér és nem fekete élelmiszergyártókra, akiket előtte választottak ki. Csak azt szeretné tudni, hogy őt miért zárták ki. “Milyen kritériumok alapján választották őt helyettem?” – kérdezte. Egyelőre még mindig várja a választ.
Kövessen a Twitteren vagy a LinkedInen. Nézze meg a weboldalamat.