Élet
A Kr. e. 234-ben született Marcus Porcius Cato a pun háborúk idején kiemelkedő római politikus volt, akit gyakran emlegetnek Censorinus (a cenzor) vagy Maior (az idősebb) néven, ami egy későbbi egyezmény, amely megkülönbözteti őt unokájától, Marcus Porcius Cato Uticensis-től (aki azért kapta ezt a nevet, mert Uticában halt meg).
Cato Tusculumban született, egy régi latin városban, amely az Albán-hegységben, Rómától nagyjából tíz mérföldre fekszik, egy feltörekvő plebejus családban. Bár Cato maga is konzul, sőt cenzor lett, mégis novus homo, “új ember” volt, az első a családjából, aki konzuli rangot ért el.
Cato korai gyermekkorát elsősorban vidéki környezete és a többi előkelő emberhez viszonyított szegénysége jellemzi. Ez nem az otthontalansággal és éhezéssel járó mélyszegénység, hanem pusztán a vásárlóerő és a befolyás hiánya még a helyi körökben is. Ez a gyermekkor valószínűleg nagy hatással volt Cato szemléletére, amelyet a Cicero Pro Sexto Roscio (25) című művében a földműves életmódot dicsérő hagyományos erények határoztak meg: parsimonia (takarékosság), diligentia (szorgalom), iustitia (igazságosság, méltányosság). Másrészt reakciósnak állítaná be a kortársai közé, akik a pun, makedón és illyr háborúkban elért római uralom miatt minden korábbit felülmúló gazdagságra, hatalomra és luxusra leltek újonnan.
Cato maga is nagy szerepet játszott ezekben a háborúkban. A második pun háború alatt Szicíliában volt tribunusként M. Claudius Marcellus parancsnoksága alatt, amikor 212-ben kifosztották Szirakúszát; Q. Fabius Maximusszal együtt jelen lehetett Tarentum 209-es ostrománál. Szintén jelen volt 207-ben C. Claudius Nero alatt, amikor a rómaiak megsemmisítették Hasdrubal seregét, ami gyakorlatilag biztosította a római győzelmet a háborúban.
204-ben Catót quaestornak választották, és P. Cornelius Scipio alatt szolgált, aki később elfoglalta Karthágót, és elnyerte az Africanus nevet. Az ókori szerző, Plutarkhosz feljegyez egy vitát kettejük között, de ahogy Alan Astin történész megjegyzi, más források nem támasztják alá őt ebben az állításában, és Plutarkhosz beszámolója (amely szerint Cato visszautazik Itáliába) nem egyeztethető össze az ismert tényekkel. A beszámolót valószínűleg Cato későbbi, Scipio iránt érzett antipátiája alapján találták ki.
Az is említésre méltó, hogy kvaesztorsága végén Cato állítólag Szardíniára ment, ahol találkozott Quintus Enniusszal, akinek később óriási jelentősége lett a római irodalom alakításában.
Cato, mint minden más jeles római abban az időben, a cursus honorumra emelkedett, 199-ben aedilis, 198-ban pedig praetor lett, amelyben Szardínia tartományt kormányozta. Prétorsága idején szerzett hírnevet, mint szigorú parancsnok, aki mindig ragaszkodott a törvény betűjéhez, és meglehetősen spártai életmódot folytatott, pénzt takarított meg, állítása szerint a római kincstár számára, amely a parancsnokai kiadásait fizette.
Cato végül Hispaniában (mod. Hispánia) vette át saját légióinak parancsnokságát, amikor i. e. 195-ben konzullá választották. Ott konfliktusba került különböző keltiberiai törzsekkel, akik fellázadtak a római uralom ellen a térségben.
Noha egyes történetírók túlságosan kritikusak voltak Cato parancsnoki kompetenciájával kapcsolatban – saját, részben túlzó beszámolóját felhasználva ellene -, nem kétséges, hogy Rómában sikeresnek tartották, és később diadalt aratott.
Konzulsága után Cato továbbra is aktív volt katonailag, és M’. Acilius Glabrio ellen a szeleukidák és az etolusok ellen, és harcolt a 191-es thermopülai csatában (nem tévesztendő össze a 300 spártai híres csatájával a perzsák ellen).
Cato konzulsága után tíz teljes év telt el, amikor megválasztották cenzornak, a római magisztrátus legmagasabb rangú tagjának, és ebben a pozícióban Cato megszilárdította tekintélyét az utókor számára. Az a szigorúság és szigor, amelyről korábban is ismert volt, a cenzori tisztségében érte el a csúcspontját, ahol régi szövetségesével, L. Valerius Flaccusszal együtt képes volt arra, hogy erkölcsi természetű vétségek miatt pénzbírsággal sújtsa a polgárokat és eltávolítsa a szenátorokat megbecsült pozíciójukból. Az egyik ilyen intézkedés L. Quinctius Flamininus eltávolítása volt, aki saját jogán is kiváló polgár volt, valamint T. Quinctius Flamininus testvére, aki 197-ben Cynescephalae-nál legyőzte a makedónokat; bűne ismeretlen, de a vélemények a pederasztiától a gall törzsek elleni támadások során foglyok kivégzéséig terjednek.
Szigorúságának egy része, amely sok vitát váltott ki, a görögökkel szembeni érzelmei. Mind az ókori, mind a modern történészek hajlamosak voltak Catót a betolakodó görög életmód elleni bajnoknak tekinteni. Ez azonban talán túlzott leegyszerűsítés, és más hellenofilok (például Lucilius) is tartalmaznak tiltásokat a túlzott görögség ellen. Ráadásul Cato görögellenessége a görög orvosokkal szemben, amelyben azt állította, hogy a görög orvosok mind a római polgárok megölésére törnek, inkább önmagában az új orvosok ellen irányult, mintsem hogy azok kifejezetten görögök lennének. Más eseményeknek, például annak, hogy Cato a görög nyelv tanulása ellen szidalmazott, ellentmondanak azok a kijelentések, amelyek szerint megtanította a fiát a görög betűkre, valamint az a tény, hogy életének korai szakaszában folyékonyan ismerte mind a görög nyelvet, mind a görög irodalmat.
Cato úgy tűnik, személyes ellenségeskedést táplált Scipio Africanus iránt is, akit sokan filhellénnek tartanak. Cato Scipio ellen indított bírósági eljárásai azonban kudarcot vallottak, mivel a római nép nem tudta vagy nem akarta elítélni a hadvezért, aki megmentette Rómát Hannibáltól.
A nagyobb kontextusban nézve Cato tettei nem olyan élesek, mint amilyennek látszanak. A vidéki Arpinumból származva Cato, akárcsak később Cicero, a római elit perifériájára szorult. Marcellus 212-es szirakúzai hódításai, Fabius Maximus 209-es tarentumi hódításai és Titus Flamininus 197-es görögországi hódításai e jó nemesi családokból származó, amúgy is gazdag és elit parancsnokok gazdagodásához és a görög művészet bőségéhez vezettek Rómában. Cato, mivel alacsony származásúnak született, az első volt a sorban, aki konzul lett (ez a cím a novus homo). Ez illeszkedne a Plutarkhosz és Livius által is feljegyzett személyiségéhez, akik azt állították, hogy Cato mindig “dicsekedve járt”.
Reakciós magatartása valószínűleg ebből a kirekesztettségből ered, és legalábbis részben tett. Valahányszor a parasztgazda lét erkölcsi jóságáról beszél, nem szabad elfelejteni, hogy a mezőgazdaságról szóló kézikönyvében ez a “gazda” inkább menedzser, mint földműves. A görög művészet elleni átok inkább a luxus elleni átok – ez egy tényleges vita volt abban a korban -, amit az elit, amely ellen szidalmazott, jobban megengedhetett volna magának, mint ő.
Az azonban nem jelenti azt, hogy legalább részben ne lenne valódi.
Utolsó éveiben termékeny író, fontos államférfi lett, és az utókor számára jól ismert, hogy mindig azt mondta, hogy “Karthágót el kell pusztítani” (Carthago delenda est, ahogy ma ismerik, bár tényleges szavai vitathatóak). A harmadik pun háború vége előtt, 149-ben halt meg.
Művek
Cato már életében és azután is híres volt szónoklatairól. Szenátorként Catótól elvárható lett volna, hogy a legkülönbözőbb politikai eseményekről tartson néhány beszédet, és rendkívüli novus homo és cenzori pályafutása bőséges alkalmat biztosított számára. Szenvedélyes és érzelmes jellemével párosulva,
Cato egyetlen teljes műve, amely a kéziratos hagyományon keresztül jutott el hozzánk, a De Agri Cultura (“A mező műveléséről”) című műve, egyfajta értekezés a földművelésről és a gazdálkodásról. Nemcsak ez a legrégebbi latin nyelven írt mezőgazdasági értekezés, hanem ez volt a legrégebbi teljes egészében ránk hagyományozott latin nyelvű próza is.
Maga a dokumentum jellege számos vita tárgya. Egyesek még azt is megkérdőjelezik, hogy valaha is publikálásra szánták-e. Egyrészt nagyon kusza, ismétlésekkel és a szilárd rendezettség hiányával. Másrészt van egy előszava, amely legalábbis arra utal, hogy kiadásra szánták; a rendezetlenség valószínűleg abból fakad, hogy Cato a legelső latin nyelvű prózaíró, és így nem várhatunk tőle kiforrottabb kompozíciót.
A műben nem szerepel a káposztafélékhez írt encomium.
Catónak más teljes műve nem maradt fenn, bár az Origines jó része és néhány beszéde részben idézetekből fennmaradt.
Az Origines (“Eredetek”) Róma története hét könyvben. Az első három könyv tulajdonképpen origines, először Róma, majd különböző itáliai városok eredete. Az utolsó négy könyv Róma felemelkedésének krónikája elsősorban eredettörténeteken és hódításokon keresztül. Cornelius Nepos római történetíró feljegyezte, hogy:
“a negyedik az első karthágói (azaz az első pun háború) háborúra vonatkozik, az ötödik a másodikra; és mindezeket a témákat összefoglalóan tárgyalja. Más háborúkat is hasonló módon mesélt el, egészen Lucius Galba praetorságáig.”
Neposnak azonban nem lehetett előtte a szöveg, hiszen Cannae-t a negyedik könyvben mesélte el, Pro Rhodiensibus beszédét pedig az ötödikbe foglalta. Az események Cato életében is folytatódnak, aki feltehetően a munka folytatása közben halt meg.
Az Origines nagy valószínűséggel az első latin nyelven írt prózai történelem. Cato közvetlen elődei görögül írtak, bár ismert volt egy Fabius Pictor által készített latin fordítás; hogy a fordítás milyen korán készült, nem tudni.
A mű a maga korában szokatlan volt. Más latin nyelvű történeti művek mind versek voltak, epikus költeményként íródtak. Más latin prózai művek krónikák formájában jelentek meg, amelyeket a pontifikumok, Róma városának papjai vezettek, élükön a legfőbb pappal, a Pontifex Maximusszal. Cato a vallási és természeti kérdéseket kivette a műből, ehelyett a hadtörténetre összpontosított, ami természetes lett volna egy hozzá hasonló katona számára.
A mű abban is rendkívül szokatlan volt, hogy Cato nagyrészt kihagyta a hadvezérek neveit a műből. A “Scipio”, “Fabius Maximus” és “Hannibál” helyett a nevüket a beosztásukkal helyettesítette, tehát “konzul”, “hadvezér” és “ellenséges hadvezér”. Indoklása az volt, hogy a római népet és államot akarta dicsőíteni, nem pedig egyes személyeket. Ugyanakkor saját hispaniai sikereinek hosszas leírását is tartalmazta, ezért egyesek öncélú indítékot látnak a nevek tiltása mögött.
Végezetül, Róma és Itália többi részének egysége az első három könyvben arra látszik utalni, hogy Róma és egész Itália története már ilyen korai időpontban is összefonódott a római képzeletben. Ez átmenetet jelentene a Róma más népek feletti hatalommal rendelkező városként való felfogástól a Róma Itália fővárosaként való felfogás felé, amely a nem olaszok feletti hatalommal rendelkezik.
Cato beszédeiből is számos töredék maradt fenn, összesen mintegy 150-ből; napjainkban mintegy 80 cím maradt fenn. A Pro Rhodiensibus (“A rodosziakért”) terjedelmes darabjait, amelyben Cato meggyőzte a szenátust, hogy ne induljanak háborúba Rodosz ellen, noha nem csatlakoztak a rómaiakhoz a Perseus elleni háborúban, Aulus Gellius idézte, aki maga is kommentálta a beszédet Tiro, Cicero titkára és szabadosának kommentárját.
Egy részüket más művekbe illesztették volna, pl.pl. a Pro Rhodiensibus az Origines ötödik könyvébe került.
A többi általunk ismert cím: De Re Militari (“Katonai ügyekről”), Praecepta ad Filium (“Intelmek a fiához”, bár kétséges), Carmen de Moribus (“Ének az erkölcsökről”) és Dicta (“Mondások”).
Legenda
Cato nagy hatással volt a római társadalomra. Szigorúságát sokan csodálták a későbbi generációkban, és unokája, akit szintén M. Porcius Catónak hívtak, követte őt ebben a hiábavalóságban. Az ő számlájára írható, hogy Karthágót nem pusztán legyőzték, hanem teljesen elpusztították. Írásai miatt egyedülálló a Kr. e. 1. század előtti rómaiakról alkotott képünkben.
A latin irodalom szempontjából még fontosabb, hogy Cato volt a latin próza megalkotója, úgy tűnik. Évtizedekbe telt volna, amíg a prózai művek elérik vagy felülmúlják eredeti vállalkozásait ezen a téren. Ha valóban ő hozta Rómába Enniust, akkor a költészetben is benne volt a keze. Cicero és a későbbi nemzedékek még mindig olvasták őt szónoklataiért, amelyeket nem tudtak volna felülmúlni egészen a Sullan-korszakig, amikor Q. Hortensius Hortalus csiszoltabb retorikát hozott.
Szigorúsága miatt egyfajta tiszteletreméltó alaknak is tekintették, Praeceptait és Dictait pedig plagizálták és interpolálták, és olyan műveket, mint Cato Distichonjai, két soros mondások, az övéiként adták tovább.
idézet
- Carthago delenda est! “Karthágót el kell pusztítani!” Feltehetően a harmadik pun háborút megelőző minden egyes beszéd után elhangzott.
Online szövegek
Latin: PHI Latin szövegek
English: LacusCurtius
Secondary Reading
- Alan E. Astin, Cato the Censor. Oxford, 1978.
- T. J. Cornell, “Cato the Elder and the Origins of Roman Autobiography” pp. 15-40, in Smith & Powell (szerk.), The Lost Memoirs of Augustus and the Development of Roman Autobiography. Swansea, 2009.
- T. J. Cornell, szerk. A római történetírók töredékei 3 kötetben. Oxford, 2010.
- Andrew Feldherr, szerk. The Cambridge Companion to the Roman Historians. Cambridge, 2009.