Kolumbusz Kristóf (1451. augusztus 22. – 1506. május 20.) apja Domenico Colombo és anyja Susanna Fontanarossa gyermekeként született. Családjáról számos érdekes tényt tudunk Kolumbusz Kristófról.
Az apja szövő volt Genovában, majd kocsmája volt, amikor Savonába költöztek. Nyilvánvalóan leleményes ember volt, és jó üzleti érzékkel rendelkezett, mert mindegyik vállalkozása az övé volt egy olyan időszakban, amikor ezt nehéz volt megtenni.
Domenicónak és Susannának a hírhedt Kolumbusz Kristófon kívül még három gyermeke volt: Bartolomeo, Giovanni Pellegrino és Giacomo, akik mindannyian testvérek voltak.
Kristóf bátyja, Bartolomeo élete egy részében sikeres szövő volt Lisszabonban.
Korai életút és teljesítmények
Kristóf Kolumbusz 10 éves korában kezdte navigációs pályafutását. Ez azt eredményezte, hogy már fiatalon tapasztalatot szerzett.
Miatt, hogy már ilyen korán a tengerre szállt, Kolumbusz soha nem tudott írni az anyanyelvén.
1470-ben Kolumbusz szülei és a család Savonába költözött, ahol az apja kocsmát nyitott. Ez volt az az év, amikor Kolumbusz és mások megkísérelték a Nápolyi Királyság megtámadását.
1473-ban Kolumbusz tanonckodni kezdett Genova legbefolyásosabb családjainál. Ez idő alatt utazásokat tett Angliába, Írországba és valószínűleg Izlandra is.
1479-ben feleségül vette Filipa Moniz Perestrelót, aki egy portugál kormányzó és nemesember lánya volt. Egy évvel később megszületett első fia, Diego Kolumbusz.
1485-ben Filipa vagy meghalt, vagy Kolumbusz elhagyta őt a 20 éves árva Beatriz Enriquez de Arana miatt. Az biztos, hogy 1485-ben szeretőt talált magának Spanyolországban, ha Filipa nem halt volna meg. Róla azonban nincs több információ.
Kolumbusz 1482 és 1485 között egyre több ismeretet szerzett az óceánról, amikor Afrika partjai körül kereskedett. Egészen Guineáig hajózott.
Kolumbusz egész életében ambiciózus tanuló volt. Folyékonyan beszélt latinul, kasztíliaiul és portugálul.
Asztronómiát, navigációt, földrajzot és történelmet is tanult, többek között Marco Polo utazásait, Sir John Mandeville utazásait és Ptolemaiosz műveit. E művek mindegyike nagy hatással volt az életére.
Columbus önképző ember volt, aki mély meggyőződéseket alakított ki ez idő alatt. E meggyőződések némelyike téves volt, némelyik pedig világmegváltó lesz. Kolumbusz lelkes olvasója volt a Bibliának és különösen a bibliai próféciáknak. Élete végén megírta a Próféciák könyvét, amelyben felfedezői pályafutását a bibliai prófécia részeként értelmezte.
Tervek Ázsiába hajózni
A mongol birodalom idején Európa a Pax Mongolica néven emlegetett időszakot élvezte. Egész Európában és Ázsiában béke uralkodott, és az úgynevezett “Selyemúton” való átkelés könnyű és jövedelmező volt.
Konstantinápoly oszmán törökök általi eleste után az út sokkal nehezebbé vált. Ez azt eredményezte, hogy az európaiak megpróbáltak alternatív utakat találni Indiába és Kínába.
Portugália úgy gondolta, hogy Afrika körül hajózva eljuthat Indiába és Kínába. Ez a hit tovább erősödött, amikor Bartolomeu Dias 1488-ban körbehajózta a Jóreménység-fokot. Ez idő alatt Kristóf és testvére elkezdett hinni abban, hogy van más út is Indiába.
A Kolumbuszt körülvevő népszerű mítosz szerint az emberek nem finanszírozták az útját, mert azt hitték, hogy a Föld lapos. Ez a téves információ Washington Irving írásaiból származik, amelyekben azt állítja, hogy Kolumbusznak azért volt gondja a pénzzel, mert a katolikus egyház ragaszkodott ahhoz, hogy a Föld lapos.
Ez nem így volt, és az Egy hosszú és különös utazás című könyvben: On the Trail of Vikings, Conquistadors, Lost Colonists, and Other Adventurers in Early America
rámutat arra, hogy már az ókori görögöknél, Arisztotelésznél is úgy hitték, hogy a Föld gömb alakú.
Kolumbusz különbsége nem abban állt, hogy ő azt hitte, hogy a Föld gömb, mindenki más pedig azt, hogy négyzet alakú. Kolumbusz három tévhitre alapozva hitte, hogy elérheti az Indiákat.
- A Föld méretének durva elszámolása
- Az Ázsia méretének magasra becslése
- A meggyőződése, hogy Japán és más lakott szigetek messze keletre vannak Kínától.
Mindhárom meggyőződése téves volt, és ellentétes a legtöbb tudós akkori meggyőződésével. Ezért kapott nehezen támogatást, és nem azért, mert a Föld lapos volt.
Noha Kolumbusz tévedett a számításaiban, kivételes navigátor volt, és talán a történelem legjobb navigátora. Ismerte az Atlanti-óceán passzátszeleit és tudta, hogyan navigáljon rajtuk. Ez volt az egyik oka a sikerének.
Kolumbusz Európába utazott, hogy keressen valakit, aki támogatná az útját. Portugáliában felkereste II János királyt, de elutasították, mert úgy vélték, hogy a számításai tévesek. Ezután felkereste VII. Henrik királyt, aki megfontolta, és végül úgy döntött, hogy elküldi Kolumbuszt, azonban elkésett a döntésével, mert Spanyolország úgy döntött, hogy szponzorálja az útját.
VII. aragóniai Ferdinándot és I. Kasztíliai Izabellát 1486-ban megkereste Kolumbusz. Ők elutasították a kérését, de Kolumbusz továbbra is lobbizott a támogatásukért. 1492-ben Kolumbusz végül elnyerte támogatásukat, miután fontos győzelmet arattak Granadában, amely az utolsó muszlim erődítmény volt.
Első utazás
Kolumbusz 1492. augusztus 3-án indult el három hajójával Palos de la Frontera kikötőjéből az Indiák felé: Nina, Pinta és Santa Maria.
A Pinta őrszem, Rodrigo de Triana október 12-én hajnali 2 órakor észlelte a szárazföldet. Élethosszig tartó nyugdíjat kapott volna Ferdinándtól, ha Kolumbusz nem követeli ezt magának azzal, hogy aláásta Rodrigót, amikor visszatért Spanyolországba azzal, hogy azt állította, két órával korábban látta a szárazföldet.
Kolumbusz a mai Bahamák területén kötött ki. San Salvadornak nevezte el, bár a helyiek Guanahani-nak hívták.
Az itteni bennszülötteknek sok sebhelyük volt, és amikor Kolumbusz megkérdezte, honnan jöttek, azt mondták neki, hogy egy másik szigetről jött egy törzs, hogy meghódítsa és elvigye őket.
Kolumbusz úgy gondolta, hogy kiváló szolgák lennének, és könnyen keresztény hitre lehetne őket téríteni, ezért hatot közülük magával vitt Európába.
1492. október 28-án Kolumbusz felfedezte Kuba partjait. Itt a Santa Maria zátonyra futott, és el kellett hagynia. Kolumbuszt a Kubában élő bennszülöttek fogadták, akik engedélyt adtak neki, hogy 39 emberét hátrahagyva települést építsen.
Az egyetlen ellenállásba a mai Dominikai Köztársaságnál ütközött. Hazatért 1493. március 15-én. Első útja befejeződött. Felfedezéseinek híre gyorsan elterjedt Európa-szerte.
Más utazások
Columbus második útja sokkal kifinomultabb volt. Három hajó helyett 17 hajóval és 1500 emberrel gyarmatosította Indiát. Nagy karavánjával 1493. szeptember 24-én indult útnak Indiába. Ezen az úton északabbra vette az irányt. Útközben számos új szigetet talált és elnevezett.
-
- Montserrat
- Antigua
- Redonda
- Nevis
- Saint Kitts
- St. Eustachius
- Saba
- Saint Martin
- Saint Croix
- Virgin Islands
Ezután Hispaniolára hajózott, ahol 1492-ben egy 39 fős kis kolóniát telepített. Visszatérve romokban látta azt. A taino nép elpusztította.
Azt, hogy Kolumbusz mit tett ezután, nem erősítették meg. Talán brutálisan bánt a bennszülöttekkel, vagy diplomatikusabb megközelítést alkalmazott. Bármit is tett, nincs dokumentálva, és csak spekuláció. Nem sok elsődleges forrás maradt fenn ebből az időszakból.
A Hispaniola után felfedezte Kuba partjait. Kuba felfedezése után 1494. augusztus 20-án visszatért Spanyolországba.
Ezután Kolumbusz még két útra indult, de kevés sikerrel.
Későbbi élete és halála
Kolumbusz Kristóf követelte, hogy a spanyol korona adja neki az Újvilágban elért nyereség 10%-át.
A korona a Sante Fe-i kapitulációban visszautasította eredeti ajánlatát, mivel nem érezte kötelességének, hogy a kormányzósága alóli felmentése után a parancsaira kötelezze.
Kolumbusz 1506. május 20-án, 54 éves kora körül halt meg szívrohamban. Abban a hitben halt meg, hogy elérte Ázsiát.