Kazushi Sakuraba vs. Royce Gracie

A mérkőzésre a Tokyo Dome-ban került sor 38 néző előtt,429 ember előtt. Míg Gracie a híres “Gracie-vonatot” végrehajtva lépett be rokonaival és csapattársaival, köztük Rorion és Hélio Gracie-vel, addig Sakuraba egy Super Strong Machine birkózómaszkban érkezett, Daijiro Matsui és Minoru Toyonaga kíséretében, azonos öltözékben és maszkban, lehetetlenné téve, hogy meg lehessen mondani, melyikük a japán bunyós, amíg a ringben le nem fedte a maszkot. Ebben a pillanatban Sakuraba felfedte élénk narancssárgára festett haját, ami egy japán televíziós komikussal kötött fogadás része volt. Royce-szal ellentétben, aki teljes brazil jiu-jitsu gi-t választott a küzdelemhez, a japán a narancssárga birkózóharisnyáját viselte. Antonio Inoki profi birkózó és Eric Clapton zenész is eljött a ringbe, hogy virágcsokrokkal ajándékozza meg őket.

Sakuraba nyitotta a küzdelmet egy egylábas leütéssel rögtön a kezdő gongszó után. Amikor Gracie visszatért a lábára, összebilincseltek és a kötelekhez mentek. Mivel nem tudta rendesen megütni Sakurabát, Gracie védekezésbe vonult, és megpróbálta megragadni ellenfele lábát egy lábzárhoz, de Sakuraba a hátára fordulva megmenekült. A brazil ezután felállt és a hátára szorult, csakhogy Sakuraba hátulról megragadott egy Kimura lockot és leesett, hogy megpróbálja befejezni a fogást. A küzdelem a sarokba vonult, ahol Gracie úgy próbált kiszabadulni a fogásból, hogy kalapácsütéseket zúdított Sakuraba hátára és fejére, miközben utóbbi tartotta a pozícióját, és a fejét a köteleken kívülre dugta, hogy ellensúlyozza magát. Mivel Sakuraba tudta, hogy az ütéseknek nincs elég ereje ahhoz, hogy kárt okozzon, az időt azzal töltötte, hogy egyenesen a ringen kívüli operatőrre nézett, és mosolygott rá, ami éljenzést és nevetést váltott ki a közönségből. Yuji Shimada bíró szétválasztotta őket és újraindította a küzdelmet, de a helyzet megismétlődött, Kazushi hátulról hajtott beadásra, Royce pedig rövid ütésekkel tartotta magát aktívan. Az utolsó másodpercekben a birkózó egy térdhorgot zárt be, ami döntőnek tűnt, de Royce-nak sikerült ellenállnia a menetidő lejártáig.

A második menetben a versenyzők ismét a köteleknél szorítottak, ahol Gracie térdütéseket mért Kazushi bekötött térdére. A négy percnél vita alakult ki, mivel Gracie nem engedte, hogy a bíró újraindítsa a küzdelmet. Még mindig a köteleken, Sakuraba megragadta a brazil ujját, hogy akadályozza az ütéseit, és amikor Gracie megpróbálta kiszabadítani, a birkózó kihasználta a figyelemelterelést, és kioldotta Gracie obiját, így szabadabban foghatta meg az uwagiját. Válaszul Royce megpróbált védekező állásba esni, de Kazushi vissza tudta húzni őt álló helyzetbe. A brazil végül talált egy rést, és több ütést is bevitt, de Sakuraba kabátja felett gyakorolt kontrollja elzárta a támadását, egy ponton még a ruhát is Royce vállára húzta, hogy összezavarja, miközben megpróbálta eltakarni vele a fejét. Gracie most egy álló guillotine fojtással próbálkozott, amit Sakuraba egy félvédbe való visszalépéssel hárított. Újabb tumultus tört ki, amikor Royce egy véletlen térdet ért ágyékon, bár nem maga az ütés, ami észrevétlenül maradt, hanem a reakcióik; Royce bocsánatot kért Sakurabától, aki pedig azzal jelezte megértését, hogy megnyugtatóan hátba veregette, amivel a Gracie-sarokban azt hitték, hogy kiütötte. Mindenesetre a fojtás végül hatástalan volt, Sakuraba még Royce nadrágjával is játszadozott, miközben megpróbálta megfogni az övét. Az idő ismét befejezés nélkül telt el.

A harmadik menet a már megszokott, kötélhez szorítással kezdődött. Miután a brazil több ütést is bevitt, Sakuraba véletlenül eltalálta a saját mélyütésével, aminek hatására a bíró figyelmeztette őt. Miután Gracie kapott néhány percet a regenerálódásra, megpróbálkozott egy söpréssel, de a japán ezt egy takedownnal megfordította, és a guardjára ejtette. Mivel Sakuraba nem foglalkozott vele a földön, Gracie felállt, és a sarokba tuszkolta, ahol lábtempókat és térdeket akart szerezni, de a japán hirtelen egy sor jobbos ütéssorozattal támadott, ami Gracie-t a szőnyegre döntötte. A meglepett brazil eleinte úgy döntött, hogy a biztonság kedvéért a szőnyegen marad, bár visszatért a lábára, amikor Sakuraba elkezdte rugdosni a lábát, ahogy azt a Royler elleni küzdelemben is tette. Amint a brazil bunyós felállt, Sakuraba egy erős mélyrúgást mutatott be, amitől Gracie érezhetően megtántorodott. A következő percekben Royce megpróbálta visszaállítani a szorítást, csakhogy az immár nyíltan támadó Sakuraba minden próbálkozására ütéskombinációkat és mélyrúgásokat is bevitt. Nem sokkal később Sakuraba színpadias mongol vágásokkal egészítette ki a támadását, amelyeket ütések előkészítésére és ellenfele összezavarására használt. Royce végül elérte a klincset, de csak néhány másodperccel a menet vége előtt.

A Gracie végül felismerve, hogy váratlan nehézségekkel néz szembe, úgy döntött, hogy teljesen a mérkőzésre koncentrál, ahelyett, hogy felnézne a verseny folytatására. A negyedik menetet agresszívan kezdte, de Sakuraba megragadta az uwagiját és körbehúzta, hogy semmissé tegye Gracie támadásait. A brazil jiu-jitsu szakértő védőállásba esett, hogy elkerülje az új taktikát, amit Sakuraba kihasznált, és a gi nadrágját megragadva tovább kontrollálta őt. Ez arra kényszerítette Gracie-t, hogy felálljon és mozgásban tartsa magát, hogy elkerülje a további fogásokat, ugyanakkor lehetővé tette Sakuraba számára, hogy több ütéskombinációt és mélyrúgást végezzen, egyértelműen arra törekedve, hogy Gracie lábain sérüléseket halmozzon fel. Royce, aki már sántított és a szeménél vágás volt, visszatért korábbi támadó stratégiájához, és mindent megtett, hogy Sakurabát földre vigyék, de bár sikerült Sakuraba hátát megfognia, a lövőbirkózó minden lefogási kísérletét blokkolta. A menet úgy ért véget, hogy Sakuraba Gracie félvédőn állt.

Sakuraba az ötödik menetet egy mélyrúgással és egy leütéssel nyitotta, még nem mutatta a fáradtság jeleit, szöges ellentétben nyilvánvalóan megviselt ellenfelével. Megostromolta Royce zárt guardját, és földet és poundot landolt ütések és mongol ütések formájában, ami arra kényszerítette Gracie-t, hogy kinyissa a lábait. Ebben a pillanatban a japán megragadta a brazil nadrágját, és a feje fölé dobta, majd a zűrzavart kihasználva több ütést mért az arcára. Gracie néhány ütéssel válaszolt alulról, és elkerülte a guard pass-t azzal, hogy pillangóvédelmet hozott létre, de Sakuraba felállt, és az idő lejárta előtt egy tiszta taposást ért el Gracie arcán.

A hatodik menet elején Sakuraba földre vitte Gracie-t, és ismét megtámadta a guard-ját. Ezúttal Gracie néhány sarokrúgást mért Sakuraba tarkójára, és alulról egy Ezequiel fojtást üldözött, ami nem járt sikerrel. Miután mindkét harcos ismét állva maradt, Sakuraba ismételten mélyrúgásokat vitt be, büntetve ellenfele lábát még akkor is, amikor az a szőnyegre esett, hogy megpróbáljon kitérni előle. Gracie álló helyzetben képes volt lassítani a tempót Sakuraba sarokba szorításával, de ekkorra a brazil már túlságosan kimerült és elhasználódott volt ahhoz, hogy egy lefogási kísérletet vagy egy hátraszerzési kísérletet folytasson. A lövőbirkózó újabb mélyrúgása a szőnyegre küldte Gracie-t, ahol Sakuraba ütéseket és ütéseket zúdított rá a védőn keresztül. Érezve, hogy közeledik a mérkőzés döntője, Gracie egy utolsó próbálkozásként megpróbálkozott a lefogással és a védőhúzással, csakhogy Sakuraba mindet hárította, és továbbra is rúgásokkal büntette a lábát. A japán ekkor magasan átugrotta a jiu-jitsu szakértő őrzését, és egy súlyos repülő ütést vitt be nem sokkal az idő lejárta előtt. A pihenő alatt Royce leült a sarokzsámolyára, és tájékoztatta csapattársait, hogy nem tud járni, mert a lábai megsérültek (az egyik combcsontjáról kiderült, hogy eltört a felgyülemlett rúgások miatt), és némi mérlegelés után végül Rorion Gracie bedobta a törölközőt, hogy feladja a küzdelmet. Sakurabát 90 perc küzdelem után győztesnek nyilvánították.

Az ilyen küzdelem fáradalmai ellenére Sakuraba úgy döntött, hogy továbbjut a körben, és folytatja a küzdelmet a kártyán keresztül, ami percekkel később egy Igor Vovchanchyn elleni mérkőzésre tette. A japán elég dominánsan teljesített ahhoz, hogy kapjon egy extra kört, de az előző összecsapás hatásai megmutatkoztak, és úgy döntött, hogy kihajol a versenyből, kiesik.