2018 Update
A lóversenyzésben mindig is volt egy keleti- és nyugati parti rivalizálás, pontosabban Kalifornia és New York között. Miért lenne tehát másképp a lóversenyzés eredete Észak-Amerikában? Dokumentálva van, hogy Pleasantonban 1858-ban épült egy egymérföldes ovál, ami öt évvel megelőzte a Saratoga Race Course-t, így ez a legrégebbi pálya az Egyesült Államokban.
A lóversenyzés modern története Kaliforniában 1933-ban kezdődött, amikor legalizálták a pari-mutual fogadásokat. Ismét a kaliforniai vásárok jártak az élen, amikor a stocktoni San Joaquin Fair lett az első kaliforniai pálya, amely 1933 augusztusában fogadásokat kínált.
Nem sokkal azután, hogy a pari-mutual fogadásokat legalizálták, a meglévő pályák, a Pomona Fair és a Tanforan találkozókat rendeztek. 1934 végére új helyszínek, a San Francisco melletti Bay Meadows és a Los Angeles melletti Santa Anita nyitotta meg kapuit. Néhány éven belül további pályák jöttek létre Del Mar San Diego közelében, Hollywood Park Los Angelesben és Golden Gate Fields Albanyban.
A New England Fair Circuit megszűnésével Kalifornia egyedül áll az ország egyetlen meghosszabbított vásári találkozójával, ahol a nyári hónapokban hét helyszínen rendeznek versenyeket Észak-Kaliforniában.
Az államnak van egy versenypályája Los Alamitosban is, ahol negyedéves lóversenyeket rendeznek. A Sacramentóban található Golden Bear Raceway-en, amelyet ma Cal-Expo néven emlegetnek, szintén bevezették a lóversenyzést. Néhány nagy pálya, mint a Hollywood Park és a Bay Meadows egy időben hámversenyeket rendezett, de úgy tűnt, hogy soha nem tudtak elterjedni.
A második világháború időszakát leszámítva, amikor a legtöbb kaliforniai pályát katonai célokra használták, a legtöbb még mindig versenyeket rendez, kivéve Tanforan-t, amely 1964-ben porig égett, és Bay Meadows-t, amely 2008-ban bezárt.
2011-ben a versenyzés továbbra is status quo maradt Kaliforniában, de a versenyzés messze nem tűnt fizetőképesnek. Rövidebb mezőnyök és kevesebb versenynap volt inkább a szabály 2011-ben. Valójában, ha nem lett volna a rossz gazdasági környezet, a Hollywood Parkot és a Golden Gate Fields-t is valószínűleg eladták volna fejlesztésre. Még a történelmi Santa Anita Park is a fennmaradásáért küzd, mivel a fejlesztők folyamatosan csorbítják a határait
Ha nem élsz vagy töltesz sok időt Kaliforniában, akkor elég nehéz lenne élő versenyeket látni az állam összes pályáján. Még az “ott voltam” dolog sem olyan egyszerű, de Kalifornia folyamatosan próbálja megkönnyíteni, az elmúlt években négy pályát is bezártak.
Tegyük fel, hogy San Diegóból indulsz, (miután meglátogattad az összes arizonai pályát) valószínűleg egy nap alatt végig tudnád járni a dél-kaliforniai pályákat, anélkül, hogy sokáig maradnál az élő versenyekre, ha egyáltalán vannak. Del Mar kb. fél órára van San Diegotól, onnan kb. másfél óra Cypress, Los Alamitos otthona. Most már csak azt kellene eldöntenie, hogy akar-e két órát tölteni a Hollywood Park helyszínére, majd a pomonai Fairplex Parkba. Mindkét pálya végleg bezárt, és a Hollywood Parknak talán már nyoma sem lesz, hogy valaha is létezett, a Fairplexnek legalább a lelátója megmarad. Pomonából egy rövid fél óra Santa Anita, amit elhitetik veled, hogy egy hegyi üdülőhely, de valójában egy lakónegyed közepén van. Ennyit Dél-Kaliforniáról, most pedig irány a Bay Area.
A leglogikusabb útvonal Fresno lenne, ami körülbelül négy órányira van Arcadiától, de ne feledjük, hogy ez Kalifornia, az idők változhatnak. Azt javasolnám, hogy ha csak egyszer jutsz el erre, akkor az 1-es útvonalon, a festői óceáni útvonalon menj a Bay Area felé. Fresnóból a következő megálló Stockton, körülbelül két órányira, utána körülbelül egy órányira a többi megállótól Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo, ahol Bay Meadows, valaha létezett, talán fontolóra veheti, hogy kihagyja ezt. Az egyetlen dolog ott egy Baze Road nevű mellékutca, hogy Russell Baze-ről nevezték el, vagy csak véletlen egybeesés, ki tudja, én biztosan nem. Bárhogy is döntesz, a Golden Gate Fields lenne a következő megálló, aztán fejezd be Santa Rosában, és pihenj meg az utolsó szakaszra, ha elég korán odaérsz, vezethetsz néhány golflabdát az infieldben.
Már csak egy négyórás út van hátra Ferndale-ig, a Humboldt megyei vásártérig. Onnan már csak Oregonba kell továbbmenni, hosszú az út vissza San Diegóba. Ha a fenti útvonalat követed, akkor megfosztottad magad a hét dolláros útdíjtól, hogy átmenj a Golden Gate hídon, valójában ha csak észak felé mész át rajta, akkor ingyenes.
2018-as frissítés
A nagy hír itt nyilvánvalóan az, hogy a régi Hollywood Park Site, a Los Angeles Rams otthona lesz 2020-ban. Szóval ha nem jutottál el oda, akkor elszalasztottad a lehetőséget, bár még mindig van egy Hollywood Park OTB az eredeti telken, csak hat dollárba kerül a bejutás. A Hollywood Park 1984-ben adott otthont az első Breeders Cupnak. Egy kicsit feljebb a parton szintén nem találja a Bay Meadows versenypályát, de Bay Meadows Village-et igen. A bezárások kiegészítéseként a Solano-i vásár megszüntette a lóversenyzést, valamint a Los Angeles-i vásár a Fairplexben, vagy ahogy eredetileg Pomona néven ismerték. Mindkét vásártér még mindig rendelkezik lelátókkal. Egyéb változtatásokat hajtottak végre, hogy kompenzálják ezeket a veszteségeket.
A Cypressben található Los Alamitos Race Course befejezte a versenyfelületének bővítését, és átvette a Fairplex időpontokat, valamint egy rövid nyári és téli találkozót, hogy a Hollywood Park menetrendjének egy részét versenyezhesse. Del Marban a pálya alapítójáról, Bing Crosby-ról elnevezett téli találkozót adtak hozzá. Ami a kaliforniai vásári pályákat illeti, volt némi dátumváltás, de Solano kivételével még mindig futnak. Az egyik jelentős változás az volt, hogy a Santa Anitán régóta megrendezett Oak Tree találkozót áthelyezték a pleasantoni vásártérre. Ami a Santa Anitát illeti, ez és Golden Gates a helyi zárásokból származó időpontokat vette át. Az utóbbi csak azután maradt fenn, hogy a Cal-Tech elutasította, mint bővítési helyszínt. Úgy tűnik, a kaliforniai lóversenyek valóban hanyatlásnak indultak, úgyhogy ha még nem jártál ezeken a helyeken, ne tétovázz!
Ami a hámversenyeket illeti, Kaliforniában van az egyetlen találkozó a Mississippitől nyugatra. Egyszer úgy tűnt, hogy vége, de a Cal-Expo még mindig él és virul. Az évek során a legtöbb nagy kaliforniai pályán harness racinget rendeztek.