Kaiulani hercegnő története, mondhatjuk, sokatmondóan tükrözi leendő királyságát. Ez egy komor történet beteljesületlen ígéretekről, szertefoszlott álmokról és egy tragikusan rövidre vágott életről. És a végén mindannyiunkat elgondolkodtat arról, hogy “mi lehetett volna.”
1875. október 16-án, Kalakaua király uralkodása idején született Victoria Kaiulani Kalaninuiahilapalapa Kawekiui Lunalilo, aki a hawaii királyi család régi barátjáról, Viktória angol királynőről kapta a nevét. Édesanyja Miriam Likelike hercegnő, Kalakaua húga volt. Apja a skót származású Archibald Cleghorn, Oahu egykori kormányzója volt.
Kaiulani születésekor egy Waikikiben lévő birtokot kapott Ruth Keelikolani hercegnőtől, a Kamehameha család utolsó életben maradt tagjától. Az Ainahau nevű birtok az óceán közelében volt, fákkal és virágokkal körülvéve. A tavak és a sétányok között pávák tanyáztak. Gyermekkorában Kaiulani sok órát töltött fehér pónin lovagolva.
A hercegnő 13 éves korában találkozott Robert Louis Stevenson költővel, aki a szomszédos rezidenciára költözött. Ők ketten gyorsan összebarátkoztak, és a híres író lenyűgöző történetekkel varázsolta el Kaiulanit, miközben a kertben ültek.
Röviddel ezután Kaiulanit Angliába küldték, hogy továbbtanuljon. Távolléte alatt Hawaii monarchiája nehéz időket élt meg, többek között Kalakaua király váratlan halálát 1891-ben. Nővére, Liliuokalani lépett a trónra Hawaii királynőjeként. Első cselekedetei között szerepelt, hogy Kaiulanit nevezte ki trónörökösének.
Kaiulani haza akart térni, de a királynő ezt nem engedte. Így a hercegnő Angliában töltötte az idejét, királyi bálokon, színházi eseményeken és más társadalmi eseményeken vett részt. A magas, karcsú és gyönyörű Kaiulani meghódította mindazok szívét, akik találkoztak vele.
Amire a hercegnő 1897-ben visszatért a szigetekre, hazája már egészen más volt. Liliuokalani négy évvel korábban kénytelen volt lemondani trónjáról, és a monarchia megszűnt. Helyette Hawaii éppen azon volt, hogy William McKinley amerikai elnök köztársasággá nyilvánítsa.
“Bizonyára szerencsétlen csillagzat alatt születtem” – mondta Kaiulani – “mivel úgy tűnik, az életemet úgy tervezték meg számomra, hogy nem tudom megváltoztatni”. Hónapokkal később, miközben a Big Islanden lovagolt, elkapta egy felhőszakadás, és megbetegedett. A megfázás hónapokig tartott. Végül 1899. március 6-án Kaiulani meghalt tüdőgyulladásban. Mindössze 23 éves volt.