Középkori irodalom

A középkori irodalom tág értelemben minden olyan mű, amelyet latinul vagy népnyelven írtak Kr. u. 476-1500 között, beleértve a filozófiát, vallási értekezéseket, jogi szövegeket, valamint a fantázia műveit. Szűkebb értelemben azonban a kifejezés a költészet, a dráma, a romantika, az epikus próza és a népnyelven írt történetek (bár egyes történetek latinul íródtak) irodalmi műveire vonatkozik. Bár furcsának tűnhet, hogy a históriákat a szépirodalmi műfajok között találjuk, nem szabad elfelejteni, hogy a középkor számos “históriája” tartalmaz mítosz-, mese- és legendaelemeket, és egyes esetekben nagyrészt a képzeletbeli írók terméke volt.

Nyelv &A közönség

Az irodalmi műveket eredetileg latin nyelven írták, de a költők már a Kr. u. 7. századtól kezdve népnyelven (a nép közös nyelvén) írtak. A népnyelvű irodalmat Nagy Alfréd (Kr. u. 871-899) népszerűsítette tovább Nagy-Britanniában, a Wessexi Királyságban, a széles körű írástudás ösztönzésére tett kísérletében, majd más nemzetek is követték a példáját.

A Kr. u. 1066-os normann hódítás a francia nyelvet az irodalom nyelvévé tette, és az angol nyelvet az óangolból (használatban kb. Kr. u. 500-1100) középangol nyelvvé (Kr. u. 1100-1500) alakította át. Az e két korszakban írt történetek eredetileg középkori folklór, szóban továbbadott mesék voltak, és mivel a lakosság nagy része írástudatlan volt, a könyveket továbbra is hangosan olvasták fel a közönségnek. Az irodalom auditív aspektusa tehát befolyásolta az irodalom megalkotásának módját. Az írók műveik előadására írtak, nem pedig magányos, magányos felolvasásra.

A 15. században nőtt az írástudók aránya, és a nyomda fejlődésével egyre több könyv vált elérhetővé. A személyes örömszerzés céljából történő önálló olvasás egyre elterjedtebbé vált, és ez megváltoztatta az írók írásmódját. Thomas Malory Le Morte D’Arthur című műve (írta: 1469, kiadta: i. sz. 1485) a legkorábbi regény nyugaton – egy egyéni közönség számára írt mű, amely személyes jelentéssel és szimbolizmussal rétegzett -, és megalapozta a regény napjainkban elismert fejlődését.

Kora fejlődés

A középkori népi irodalom természetesen a népmeséből fejlődött ki, amely egy közönség előtt előadott történet volt, valószínűleg úgy, hogy a mesélő eljátszotta a különböző szerepeket. A középkori angol irodalom a Beowulfdal (Kr. u. 7-10. század) kezdődik, amely kétségtelenül egy sokkal korábban ismert és lejegyzéséig szóban továbbadott történet volt. Ugyanez a fejlődési séma érvényes más országok irodalmára is. A mesemondó összegyűjtött egy közönséget, és előadta a meséjét, általában a közönségnek megfelelő variációkkal, majd a közönség tagjai újra elmesélték a történetet másoknak.”

A kora középkori írott irodalom többnyire legendák vagy népmesék, amelyeket inkább papírra vetettek, mint elszavaltak, de a mesemondónak mégis közönséget kellett gyűjtenie és megtartania, ezért a köznyelvben írt, hogy megértsék, és verses metrumban, hogy emlékezzenek rá. A vers a maga szabályos ritmusával sokkal jobban megmarad az emlékezetben, mint a próza. A középkor nagy részében a költészet maradt a művészi kifejezés kedvelt médiuma. A latin prózát – néhány kiemelkedő esetet kivéve – a vallásos és tudományos közönség számára tartották fenn. A szórakozás és a mindennapi élet elől való menekülés érdekében az emberek egy mesemondót hallgattak, aki egy jó verseskönyvből olvasott fel. A lírai költészet, a balladák és a himnuszok természetesen versek voltak, de az udvari szerelem nagy lovagi románcai és a magas középkori álomlátás műfajai is versben íródtak, akárcsak az eposzok, valamint a francia és breton lais (novellásköltemények).

A középkori írók kezdetben névtelen írók voltak, akik hallott történeteket jegyeztek le. Az írás eredetisége a középkorban (akárcsak az ókorban) nem állt magasan a kulturális értékek listáján, és a korai írók nem törődtek azzal, hogy aláírják műveiket. A középkor számos leghíresebb írójának tényleges neve máig ismeretlen. Marie de France nem annak a nőnek a tényleges neve, aki a híres lais-t írta – ez egy írói álnév -, Chretien de Troyes neve pedig franciából úgy fordítható le, hogy “egy troyes-i keresztény”, ami szinte bárkire vonatkozhat. Csak a Kr. u. 13. és 14. században kezdtek a szerzők saját nevükön írni. Akár ismertek, akár névtelenek voltak, ezek az írók azonban a történelem legnagyobb irodalmi műveit alkották meg.

Az irodalom egyéb formái

A költészet mellett az irodalom egyéb formái közé tartoztak:

• dráma
• történetek
• mesék.

A középkorban a dráma lényegében az egyház tanítási eszköze volt. Az erkölcsi színdarabok, a misztériumjátékok és a liturgikus színdarabok mind az írástudatlan közönséget oktatták az elfogadható gondolkodásra és viselkedésre. A Jézus Krisztus szenvedését, keresztre feszítését és feltámadását felelevenítő passiójátékok népszerű húsvéti mulatságok voltak, de az erkölcsi színjátékokat egész évben bemutatták. Ezek közül a legismertebb az Everyman (i. sz. 1495 körül), amely egy halál előtt álló ember történetét meséli el, aki a jótettein kívül nem talál senkit, aki a mennybe kísérhetné. Ez az allegória egy korábbi latin irodalomtípusból, az ars moriendi-ből (a haldoklás művészete) nőtt ki, amely arra oktatta az embereket, hogyan éljenek jó életet, és hogyan biztosítsák a mennyországot.

A kora középkor (i. sz. 476-1000) történetei gyakran támaszkodnak mesékre és mítoszokra, hogy történetüket kiegészítsék és fejlesszék. Az olyan történészek, mint Gildas (i. sz. 500-570), Bede (i. sz. 673-735) és a brit Nennius (i. sz. 9. század) művei mind tartalmaznak mitikus elemeket, és tényként ismétlik a meséket. A leghíresebb példa erre Geoffrey of Monmouth latinul írt History of the Kings of Britain (Kr. u. 1136) című műve. Geoffrey azt állította, hogy egy nemrég felfedezett ősi történelmi művet fordított le, holott valójában a “története” nagy részét saját képzeletéből és a régebbi, tényleges történetek olyan darabjaiból találta ki, amelyek illeszkedtek az általa elmesélni kívánt történethez. Britannia korai királyairól alkotott nagyszabású víziója nagyrészt a hős Artúr történetére összpontosít, és emiatt Monmouthi Geoffrey-t az Artúr-legenda atyjaként ismerik el.

A mesékben szinte mindig antropomorfizált állatok szerepeltek szereplőként valamilyen erkölcsi tanulság átadásában, az emberiség valamely aspektusának szatirizálásában vagy egy viselkedési norma ösztönzésében. A legnépszerűbb és legbefolyásosabb mesekönyvciklus a Reynard, a róka (Kr. u. 12. századtól) főszereplője volt, akit kalandjai gyakran hoztak összeütközésbe Isengrimmel, a farkassal. Reynard egy szélhámos, aki az eszére hagyatkozik, hogy kijusson a bajból, vagy hogy valamilyen előnyhöz jusson.

Az egyik mesében, a Hogyan küzdött Reynard Isengrimmel, a farkassal címűben Isengrim halálos küzdelemre hívja ki Reynardot, hogy elnyerje a király kegyét. Reynard tudja, hogy nem nyerhet, de nem is utasíthatja vissza, ezért segítséget kér a nagynénjétől. A nő leborotválja az összes szőrét, és csúszós zsírral bundázza be, és végül ő győz, mert a farkas nem tudja elkapni. A mese azzal ér véget, hogy a király megdicséri Reynardot. Mint a legtöbb mesében, itt is az esélytelenebb kerül ki győztesként az elsöprő esélyekkel szemben, és ez a téma tette a Reynard, a róka és más hasonló karakterek meséit rendkívül népszerűvé.

Poétikai formák &Híres művek

A legnépszerűbb és legnagyobb hatású művek mégis a versben elbeszélt történetek voltak. A legkorábbi angol nyelvű vers, amelynek szerzője ismert, a Caedmon’s Hymn (Kr. u. 7. század), amely egy egyszerű, Istent dicsőítő himnusz, amelyet egy írástudatlan pásztor írt, aki látomásban hallotta, hogy ezt énekelték neki. Énekét egy meg nem nevezett írnok írta le óangol nyelven a northumbriai Whitby apátságban, és először Bede írásaiban rögzítették. E korai vers egyszerű szépsége az óangol költészet etalonjává vált, és olyan művekben vált nyilvánvalóvá, mint a The Dream of the Rood (egy i. sz. 7. századi álomlátomás) és később a The Battle of Maldon (i. sz. 10. század vége).

E két mű között született meg a Beowulf című eposzi remekmű, amely ugyanerre az alliteratív hosszú sorritmusra támaszkodik, hogy a történetet előrevigye és a mesét a közönségre lenyűgözze. Ez a versforma napjainkban is ugyanúgy visszhangzik, mint ahogyan a múltban kellett, hogy visszhangozzon, hiszen a Beowulf szavalásai és előadásai továbbra is népszerűek. A történet a magányos hős epikus története, aki szembeszáll a föld népét fenyegető sötét szörnyeteggel, és legyőzi azt; ez a téma az ókortól napjainkig örökké népszerű.

Egy későbbi francia mű, a Roland éneke (Kr. u. 11. század) egy másik eposz, amely ugyanezt a témát dolgozza fel. A francia műben azonban a “szörny” a keresztény életet és kultúrát fenyegető szaracénok emberi alakját kapja. Rolandot, Nagy Károly nagy lovagját végül arra szólítják fel, hogy tartsa meg a Roncevaux-i hágót az előrenyomuló ellenséggel szemben, és életét adja, hogy megvédje királyát, országát és bajtársait a betolakodóktól. A vers annyira népszerű volt, hogy állítólag a normann csapatok is énekelték a Kr. u. 1066-ban a hastingsi csatában, hogy növeljék a morált.

A románok, amelyek az európai arisztokrácia körében igen népszerűvé váltak, a Kr. u. 12. században kezdtek virágzásnak indulni Dél-Franciaországban. Chretien de Troyes (Kr. u. 1130 körül – Kr. u. 1190), Marie de Champagne (Kr. u. 1145-1198) udvarának költője a legismertebb a romantikus költők közül, és minden bizonnyal a legnagyobb hatásúak közé tartozik. Chretien versei a bajba jutott leányról és a bátor lovagról, akinek meg kell mentenie őt, igen népszerűvé váltak, és hozzájárultak Artúr király és a kerekasztal lovagjai legendájának kialakulásához, amelyet végül Malory valósított meg teljes egészében.

A romantikus műfaj, akár versben, akár prózában adott, arra épül, hogy a közönség elfogadja azt az elképzelést, hogy az igaz szerelem soha nem lehet tartós vagy elérhetetlen. A történet végén a szerelmesek egyike vagy mindkettő meghal, vagy el kell válniuk. A középkori folklórban népszerű boldogan véget érő befejezés koncepciója ritkán zárja le az írott középkori románcokat. Egyes tudósok szerint ennek az az oka, hogy az udvari szerelem romantikus irodalma a katharok, a középkori egyház által üldözött eretnek vallási szekta ügyesen kódolt “szentírása” volt. A katharok (“tiszták” a görög katari szóból) azt állították, hogy ők az igaz hit, és egy Sophia (bölcsesség) nevű istennőt imádtak, aki számos hasonlóságot mutatott Szűz Máriával.

A katharokkal és a középkori romantikával kapcsolatos tudományos elmélet szerint a bajba jutott leányka Sophia, a bátor lovag pedig a katharok híve, akinek meg kell védenie őt a veszélytől (az egyháztól). A középkor két leghatalmasabb asszonya, Marie de Champagne és anyja, Aquitániai Eleonóra (i. sz. 1122-1204) egyaránt kapcsolatban állt a kathar eretnekséggel, és mindketten a románcok íróinak, például Chretien de Troyes-nak, Andreas Cappelanusnak és valószínűleg Marie de France-nak a patrónusai voltak, így az elméletnek van némi történelmi alátámasztása.

Akár allegorikus művek voltak a románcok, a nőknek a lovagi hősök fiktív világában való felmagasztalása befolyásolta a nők megítélését – legalábbis a felsőbb osztályokban – a mindennapi életben. A műfajt a Kr. u. 12. és 13. században olyan költők fejlesztették tovább, mint Robert de Boron, Beroul és Britanniai Tamás, valamint a nagy német művészek, Wolfram von Eschenbach (Kr. u. 1170-1220) és Gottried von Strassburg (Kr. u. 1210 körül), akik mind jelentős aspektusokkal járultak hozzá az Artúr-legendához.

Az i. sz. 14. századra azonban a középkori nő-tulajdon felfogást nagyrészt felváltotta a nő-egyéniség újszerű felfogása, amelyet Geoffrey Chaucer a Canterbury mesékben szereplő Bath asszonyának karakterében híres módon példázott. Chretien műveiben a Kr. u. 12. században a nők erős egyéniségként jelennek meg – a leghíresebb Guinevere alakja a Lancelot vagy a Szekérlovag című versben -, de Bath asszonya sokkal kerekebb és teljesebb egyéniség, aki a francia fabliaux-nak (versben elmesélt rövid történet) éppúgy köszönheti alkotását, mint a románcoknak vagy a folklórból származó alakoknak.

A nőiség felmagasztalása Petrarca (i. sz. 1304-1374) költészetében érte el csúcspontját, akinek Laura személyéhez írt szonettjei még napjainkban is visszhangoznak. Petrarca művei annyira népszerűek voltak a maga korában, hogy nemcsak a nőkről, hanem általában az emberiségről alkotott társadalmi felfogást is befolyásolták, ezért gyakran az első humanista szerzőként emlegetik.

Míg a románcok szórakoztattak és építettek, egy másik műfaj igyekezett felemelni és vigasztalni: a magas középkori álomképek. Az álomlátomások olyan versek, amelyekben egy egyes szám első személyű elbeszélő mesél el egy álmot, amely megfelel valamilyen nehézségnek, amelyet éppen átél. Ezek közül a leghíresebb egy ismeretlen szerzőtől származó A gyöngy, William Langland Piers Plowman és Chaucer A hercegnő könyve című műve, amelyek mind a Kr. u. 14. századból származnak. A műfaj általában egy olyan keretező eszközre támaszkodik, amellyel az olvasó elé tárják az elbeszélő problémáját, majd az álomba kerül, és ezután ismét visszavezetik az elbeszélő éber életébe.

A Gyöngyben az elbeszélő a lánya elvesztését gyászolja, álmot lát a lány új életéről a mennyben, ahol biztonságban és boldogságban van, és “drága, ár nélküli gyöngye” elvesztésével megbékélve ébred. Az apa gyászát enyhíti, hogy Isten lehetővé teszi számára, hogy lássa, hová ment a lánya, és hogy nem szűnt meg létezni, hanem egyszerűen csak egy új, fényesebb otthonra talált. Piers Plowman Isten jóságát és szeretetét is kinyilatkoztatja az álmodónak, egy Will nevű férfinak, akit álmaiban egy utazásra visz, amelyen találkozik a jó szántóvetővel, Piersszel, aki Krisztust jelképezi, és aki megtanítja őt arra, hogyan élje jobban az életét.

Chaucer A hercegnő könyve (első nagy hosszú verse, Kr. u. 1370 körül) eltér a vallásos témától, és a gyászra és a veszteségre, valamint arra összpontosít, hogyan éljen vele az ember. Ebben a műben az elbeszélő igaz szerelme elhagyta őt, és évek óta nem tud aludni. Miközben egy könyvet olvas két szerelmesről, akiket a halál választott el, elalszik, és azt álmodja, hogy egy fekete lovaggal találkozik az erdőben, aki mesél neki saját igaz szerelméről, boldog közös életükről, és végül a gyászról: a felesége meghalt. A vers az udvari szerelmi románcok egyik központi kérdését járja körül: jobb volt-e elveszíteni a szeretőt a halál vagy a hűtlenség miatt? Az elbeszélő soha nem ad választ a kérdésre. Amikor felébred az álomból, azt mondja az olvasónak, hogy annyira megdöbbentette az álom, hogy versként fogja leírni; a kérdés megválaszolását az olvasóra bízza.

A középkori álomlátás Dante Alighieri Isteni komédiájában (Kr. u. 14. század) éri el csúcspontját, amelyben a költő pokoli utazásra indul, a tisztítótűzbe és a paradicsomba, hogy kijavítsa az utat, amelyen járt, és meggyőződjön a keresztény látomás igazságáról. Az Isteni komédia nem tényleges álomlátomás – az elbeszélő sohasem állítja, hogy elaludt, vagy hogy az események álomnak tűnnek -, de Dante a műfaj jegyeit használja fel története elmeséléséhez. Az Isteni komédia olyannyira tükrözi a magas középkori álomlátomások menetét, hangvételét és hatását, hogy a kortársak – sőt még Dante saját fia is – álomként értelmezték a művet.

Következtetés

Noha a késő középkorban a költészet továbbra is népszerű médium volt, egyre több író kezdett prózában dolgozni, és ezek között számos neves nő is volt. Olyan női keresztény misztikusok, mint Norwichi Julián (i. sz. 1342-1416) és Sienai Katalin (i. sz. 1347-1380) egyaránt prózában mesélt látomásairól, Margery Kempe (i. sz. 1373-1438) pedig egy írónak diktálta kinyilatkoztatásait, aki prózában rögzítette azokat. A középkor egyik leghíresebb írónője, Christine de Pizan (l. 1364-1430 között) is megírta látomásait. ) nagy hatású műveit prózában írta, akárcsak a nagy olasz Giovanni Boccaccio (i. sz. 1313-1375), aki leginkább remekművéről, a Dekameronról ismert.

A Kr. u. 12. századtól kezdve kidolgozott Artúr-legendát prózában adták vissza a Vulgata-ciklusban 1215-1235 között és a Vulgata utáni ciklusként ismert szerkesztett változatban (i. sz. 1240-1250 körül), amely Malory művének alapjául szolgált. Malory Le Morte D’Arthur című műve kodifikálta az Artúr-legendát, amelyet aztán a későbbi írók továbbfejlesztettek és átdolgoztak, és amely napjainkban is hatást gyakorol.

Bár a tudósok továbbra is vitatkoznak arról, hogy pontosan melyik művet kell az első angol nyelvű regénynek tekinteni, Malory műve mindig is erős versenyzőnek számít. William Caxton, Malory kiadója az elsők között volt, aki hasznát vette a Johannes Gutenberg által i.sz. 1440 körül feltalált új nyomdagépnek. Gutenberg nyomdája biztosította, hogy a középkori irodalom, amely nagyrészt névtelenül és szabadon, bárki számára kiadható volt, fennmaradjon, és hatással legyen az olvasók későbbi generációira.