Connecticut továbbra is több millió dollárt fizet évente a szövetségi és szerződéses korlátokat meghaladó nyugdíjjuttatásokra, és ez a probléma már közel egy évtizede megoldatlan – jelentették hétfőn az állami ellenőrök.
A John Geragosian és Robert Kane könyvvizsgálók arra is felszólították Kevin P. Lembo számvevőszéki ellenőrt, aki az állami nyugdíjasok nyugdíjellátásait felügyeli, hogy kérjen tisztázó véleményt William Tong államügyésztől.
A 2015-ös és 2016-os pénzügyi évekre vonatkozó elemzésükben a könyvvizsgálók becslése szerint Connecticut 95 nyugdíjasnak mintegy 1 dollárt fizetett.évi 1 millió dollár halmozott nyugdíjjuttatást az Internal Revenue Service által meghatározott éves felső határ felett, ami 210 000 dollár volt kedvezményezettként, mondta Geragosian.
ctmirror.org file photo
State Auditor John Geragosian
“A korlátokat meghaladó juttatások kifizetése … veszélyezteti a terv minősített státuszát” az IRS-nél, írták jelentésükben az ellenőrök, megismételve az ellenőrök hivatala által az elmúlt években többször felvetett aggodalmat.
A törvényhozás pártonkívüli Költségvetési Elemzési Hivatalának adatai szerint az összes állami nyugdíjas átlagos nyugdíja 38 284 dollár.
De Connecticutnak van az egyik legrosszabbul finanszírozott állami alkalmazotti nyugdíjrendszere, mivel 2010-ig több mint hét évtizeden keresztül nem sikerült megfelelően megtakarítani. Emellett 2017-ben és 2019-ben refinanszírozta a járulékfizetési ütemtervet, ami még több kiadást, plusz a kamatokat tolja a jövőbe. A több mint 22 milliárd dollárnyi fedezetlen kötelezettséggel a rendszer eszközei a hosszú távú kötelezettségeinek kevesebb mint 39%-át fedezik.
A 2009-es, 2011-es és 2017-es szakszervezeti engedménycsomagok ellenére – amelyek vagy csökkentették a nyugdíjköltségeket, vagy kevésbé bőkezűvé tették a nyugdíjakat az új alkalmazottak számára, vagy mindkettőt – egyes nyugdíjasok a program korábbi szintjein a legjövedelmezőbb közszférabeli juttatásokat élvezik az Egyesült Államokban.S.
Az állam például 2019-ben 349 443 dolláros nyugdíjat fizetett a Connecticuti Egyetem nyugalmazott üzleti professzorának, John Veigának – a számvevő nyugdíjak átláthatóságáról szóló honlapja szerint. Harry Hartley volt UConn-elnök nyugdíja pedig tavaly 251 588 dollár volt.
2014-ben Denise L. Nappier akkori államkincstárnok tavaly azzal fenyegetőzött, hogy figyelmezteti a connecticuti kötvénybefektetőket, hogy az állam nyugdíjrendszere a hasonló túlfizetések miatt elveszítheti szövetségi minősített besorolását. A treausrer felügyeli az állami nyugdíjalapok befektetéseit.
“Amíg ezt a kérdést nem értékelik és nem foglalkoznak vele teljes körűen, megszüntetve a nyugdíjalapok adómentes státuszát fenyegető veszélyt” – írta Nappier az Állami Alkalmazottak Nyugdíjbizottságának címzett levelében – “nem nyugszom.”
A szakszervezetek azt állítják, hogy az IRS felső határa nem alkalmazható olyan széles körben, mint ahogy azt az ellenőrök állítják.
Lembo, aki 2011 januárjában lépett hivatalba, elérte, hogy minden fél megegyezzen a felső határértékekről az ezen időpont után nyugdíjba vonuló munkavállalók esetében. Azok azonban, akik 2011 januárja előtt mentek nyugdíjba a felső határt meghaladó nyugdíjjal, továbbra is a teljes összeget kapják. Lembo szintén évek óta sürgeti a szakszervezeti vezetőket és az állami munkaügyi hivatalnokokat, hogy oldják meg a problémát.
De az ügyek nagyon lassan haladtak az évek során.
ctmirror.org
State Auditor Rob Kane
Egy indianapolisi székhelyű, kormányzati nyugdíjprogramokra szakosodott ügyvédi iroda, az Ice Miller LLP azt javasolta Connecticutnak, hogy ismerje el, hogy túlzottan magas juttatásokat fizet, és nyújtson be önkéntes korrekciót az IRS-nek.
A nyugdíjbizottság, amely állami és szakszervezeti képviselőkből áll, úgy döntött, hogy nem teszi ezt, és az Ice Miller 2013-ban felmondta a kapcsolatot az állammal.
Connecticut és az IRS azóta is folytatja a tárgyalásokat, de az ügy továbbra is megoldatlan.
A hétfői ellenőrzés egy második vádat is felvetett a túlzott nyugdíjellátások kifizetésével kapcsolatban, ebben az esetben olyan nyugdíjasok esetében, akik munkájuk során rokkantak meg.
Geragosian és Kane azzal vádolta meg a rokkantnyugdíjasokat, hogy a számvevőszék nem csökkenti megfelelően a nyugdíjakat a külső keresetek figyelembevételével, annak ellenére, hogy egy 1989-es választottbírósági ítélet lehetővé teszi ezt az állam számára.
“Azzal, hogy a nyugdíjasok külső jövedelmét így kezelik, az állam lényegében megszüntette a törvényes beszámítást, ami több millió dollárnyi szükségtelen rokkantsági nyugdíjkifizetést eredményezett” – írták az ellenőrök, sürgetve Lembót, hogy kérjen felvilágosítást a főügyésztől.
A túlfizetések összege a 2015-ös és 2016-os pénzügyi évek mindegyikében, a legutóbbi ellenőrzés által érintett időszakban mintegy 800 000 dollár volt, mondta Geragosian. De a maximális juttatás kérdéséhez hasonlóan a rokkantsági nyugdíjak ügye is megoldatlan maradt, és a többletkifizetések azóta is minden évben folytatódtak.
Lembo és a szakszervezetek másképp értelmezik az 1989-es választottbírósági ítéletet, mondván, hogy az csak azt engedi meg az államnak, hogy a rokkantsági nyugdíjakat a társadalombiztosítással és a munkáskártérítéssel kapcsolatos jövedelmeknek megfelelően csökkentse, más külső béreket nem.
“Nagyon tiszteljük az állami ellenőröket” – tette hozzá Ed Leavy, a SEBAC egyik legnagyobb tagszervezetének, az AFT-CT alelnöke. “Ők azonban nem szakértői a kollektív tárgyalásoknak, és az 1989-es választottbírósági ítélettel kapcsolatos megjegyzéseik teljesen tévesek. Ez egy kollektív szerződés. A felek pontosan tudják, hogy mit jelent, és a számvevői hivatal ennek megfelelően érvényesítette ezt a rendelkezést.”
A rokkantsági nyugdíj ügye egy 2013-as whistleblower panaszt és egy 2015-ös pert váltott ki Virginia Brown avoni ügyvédnő, aki 2012 és 2014 között a számvevői hivatalban dolgozott.
Brown, aki Lembót, az Állami Alkalmazottak Nyugdíjbizottságát és más állami tisztviselőket nevezett meg vádlottként, azt állítja, hogy a tisztviselők “tudatosan és szándékosan alkalmazták a rossz jogi normát, és túlzott mértékű rokkantsági nyugdíjakat ítéltek meg” – néha jogosulatlan személyeknek – “pusztán politikai okokból.”
Az amerikai kerületi bíróság bírája, Stefan R. Underhill 2015 decemberében technikai okokból elutasította Brown keresetét. De akkoriban azt is megengedte neki, hogy módosított panaszt nyújtson be, amit meg is tett. Az ügy még mindig folyamatban van.”
Lembo, aki tagadja Brown állításait, a kereset benyújtásakor azt mondta, hogy az ő hivatala együttműködött a szakszervezetekkel és a vezetőséggel a rokkantsági ellátásokkal kapcsolatos nézeteltérések rendezése érdekében. Ezek azonban összetett ügyek, amelyek megoldása évekig is eltarthat.
“Egy csepp tintát sem írtak volna ezekről az ügyekről, ha én nem fedezem fel őket, nem hozom őket napvilágra, és nem teszek lépéseket a megszüntetésük érdekében” – mondta Lembo 2015-ben a CT Mirrornak.