Néhány szerelmi történet egy pillanat alatt kezdődik. Mások fokozatosan, idővel bontakoznak ki, és kerülőutakat tesznek az út során. Vegyük például a countrysztár Joe Nichols és feleségét, Heather Singleton Nichols-t, akik tinédzserkorukban találkoztak, de csak 12 évvel később házasodtak össze.
Joe új albuma, a “Never Gets Old” és a pár közelgő 10 éves évfordulója tiszteletére visszatekintünk időtlen szerelmi történetükre – és a tragikus veszteségekre, amelyeket a boldogságig vezető úton szenvedtek el.
“Sometimes, it feels like we’re just 21, and I’ve barely begun lovin’ you.”
“Sometimes, it feels like we’re just 21, and I’ve barely begun lovin’ you” – szól Joe legújabb kislemezének refrénje. Az édes dalszöveget látszólag a saját magánélete ihlette, bár az akkoriban feltörekvő művész valójában csak 18 éves volt, amikor 1995-ben először találkozott Heatherrel. Épp a Rio Palm Isle-ben énekelt a texasi Longview-ban – ami történetesen a lány apjának klubja volt. De a főiskola és Joe zenélése miatt a kapcsolatuk félbeszakadt, és csak 2007. szeptember 9-én kötötték össze az életüket, mindketten 30 évesek voltak.
“Az időzítés mindig rossz volt, de utólag visszagondolva valószínűleg jó volt, mert akkor még nem álltunk készen” – mondta a menyasszony a People-nek a Georgia állambeli Savannahban található Bethesda School for Boys-ban tartott esküvői ceremónia előtt. “Most jött el a megfelelő idő. Annyira biztos vagyok benne, hogy már nem is vagyok ideges”. Joe is azt mondta, hogy “a világ legboldogabb emberének” érzi magát, és Heathert “életem szerelmének” nevezte.”
Addigra Joe-nak már olyan listavezető dalok voltak a tarsolyában, mint a “Tequila Makes Her Clothes Fall Off” és a “Brokenheartsville” – és további slágerek, köztük a “Gimme That Girl”.
Először minden elég tökéletesnek tűnt. “Annyira romantikus volt” – mondta Heather a People-nek. “Aztán jött a sokk.” Alig egy hónappal az esküvőjük után Joe bejelentkezett az elvonóra alkoholizmus miatt. Heathernek állítólag fogalma sem volt a férfi alkoholproblémájáról. “Annyi energiát fektetett abba, hogy elrejtse” – mondta. “Ez teljes pusztulás volt. Amellett, hogy szomorú voltam, rengeteg dühöt is éreztem, hogy “Hogy tehetted ezt velem?””.” Heather komolyan kételkedett Joe-ban és a házasságukban, de az apja emlékeztette, hogy Joe-nak most nagyobb szüksége van rá, mint valaha.
“30 nappal az esküvőnk után szembesültünk ezzel a csúnya dologgal. Úgy éreztem, ha ezen túljutunk, az jó jel.”
“azt mondta nekem: ‘Benned látom, ki vagyok'” – emlékezett vissza Heather. “Ez tényleg összekötött minket. Az esküvőnk után 30 nappal szembesültünk ezzel a csúnya dologgal. Úgy éreztem, ha ezen túl tudtunk lépni, az egy jó jel.”
A legrosszabb már látszólag mögöttük volt, de fogalmuk sem volt arról, hogy milyen kihívásokkal kell még szembenézniük. Egy 2012-es blogbejegyzésben Heather elárulta, hogy küzdöttek a gyermekvállalásért, három év alatt öt vetélést szenvedtek el.
“Felnőttként a barátaim közül én voltam az egyetlen, akit nem érdekelt a főiskola vagy a magas állás” – írta. “Mindig is csak gyerekeket akartam. Anyámnak és a nővéreimnek olyan könnyen születtek gyerekeik, hogy eszembe sem jutott, hogy nekem is gondjaim lesznek.”
Az orvosok fokozatosan egyre többet kezdtek megérteni arról, hogy Heather miért vetélt el folyton, beleértve a teste “terhességre adott autoimmun válaszát” és egy pajzsmirigybetegséget. Amikor Heather elvesztette az ötödik babát, majdnem elvesztette a reményt is.
“Ezen a 9 hetes találkozón láttunk egy gyönyörű babát, de nem volt szívverés. A férjem és én teljesen összetörtünk. Azt hiszem, ez volt a mélypontom, mert mindent megtettem, amit csak tudtam. A hasam fekete és kék volt a heparin injekcióktól, a karom fájt az állandó vérvizsgálattól, de a szívem volt a legrosszabb állapotban. Ha ez a hír nem lett volna elég rossz, D&C-t kellett csinálnom, mert az elsőhöz hasonlóan ez a terhesség is túl messzire ment ahhoz, hogy természetes úton menjen el. A műtét után úgy éreztem, hogy kiraboltak. A gyermekem a lelkemmel együtt eltűnt.”
Végül 2012-ben, IVF, IVIG, szteroidterápia és elképzelhetetlen érzelmi fájdalom után a pár egy egészséges kislányt köszönthetett, akit Heather elhunyt gyermekkori barátja tiszteletére Dylan River-nek neveztek el.
“Ez az egyik legmegalázóbb és legfigyelemreméltóbb élmény” – mondta Joe a People-nek. “Heather csodálatos, és én csak annyira hálás vagyok, hogy a kislányunk itt van. Ő tényleg egy csoda.”
Egy újabb csoda következett 2014-ben. Joe és Heather második közös lányuknak a Georgia Blue nevet adták. Hirtelen Joe-t lányok vették körül (van egy Ashelyn nevű, most 19 éves lánya is egy korábbi kapcsolatából).
“Mindenhol élvezem a rózsaszínt, hogy Heather férje és a lányok apukája lehetek” – mondta a People-nek. “Mindent megteszek, hogy boldoggá tegyem őket.”
Mindazok után, amin keresztülmentek, Joe nem sokkal Dylan születése után a GAC-nek azt mondta: “Kizárt, hogy Heather még mindig a feleségem legyen. Kizárt dolog. Csak kegyelemből.”
oldalon találhat.