Jimmy Butler élete olyan, mintha egy hollywoodi filmből lenne. Butler az első naptól kezdve óriási megpróbáltatásokkal szembesült: apja csecsemőként elhagyta, anyja pedig 13 éves korában kirúgta a házból.
“Nem tetszel nekem, menned kell” – mondta neki, ahogy Butler egy 2011-es interjúban felidézte. Ettől kezdve a Butler kénytelen volt különböző barátoknál meghúzni magát, néhány hétig maradt az egyiknél, mielőtt a következőhöz költözött.
Akkoriban Butler a kosárlabdapályán is azért küzdött, hogy a víz felett tartsa a fejét. A houstoni Tomball középiskola elsőseként 10 pontot átlagolt meccsenként. Megbízható játékos volt, azonban NBA-aspirációi minden bizonnyal vágyálomnak tűntek.
De aki személyesen ismerte Butlert, az gondolta, hogy aki az ő tűzerejével játszik és edz, annak el kell jutnia valahová. És valóban így is volt. Alig egy évvel később az óriási fejlődésen átesett Butler 19,9 pontot és 8,7 lepattanót átlagolt, és a csapat MVP-jének választották.
A nagynevű főiskolák azonban továbbra sem érdeklődtek, így Butler inkább a Tyler Junior College-ba iratkozott be. A 247Sports.com kétcsillagos újoncnak tartotta, és az ország 127. számú junior college-jelöltjeként jegyezték.
De a szerencséje végül fordulatot vett, miután a Tylerben 18,1 pontot és 7,7 lepattanót tett fel meccsenként, mivel végre elkezdte felkelteni a divízió I-es programok érdeklődését. Butler elfogadta a Marquette ösztöndíját, ahol végül összeállt a Miami jelenlegi csapattársával, Jae Crowderrel.
Butler az Arany Sasoknál töltött első szezonjában a padról érkezett, és mindössze 5,6 pontot átlagolt meccsenként. Az egyetemista Wesley Matthews, Jerel McNeal és Lazar Haywood voltak a csapat első számú emberei, de a Tomball Highból érkező tüzes fiatal srác megállta a helyét a pályán, és kivívta társai tiszteletét.
A következő évben a kezdőcsapatba került, és látványos győztes dobásokat szerzett a St. John’s és a UConn ellen, hogy a Marquette zsinórban ötödször is bejusson az NCAA-tornára.
A végzős éve végére az ország egyik legjobb játékosává nőtte ki magát, és az NBA játékosmegfigyelőinek látókörébe került. És nem csak a kosárlabdás képességei keltették fel az NBA-csapatok figyelmét.
“Az ő története az egyik legfigyelemreméltóbb, amit a kosárlabdával töltött éveim alatt láttam” – mondta egy NBA-játékvezető 2011-ben Chad Fordnak. “Olyan sokszor volt az életében, amikor kudarcra volt ítélve. Minden alkalommal óriási esélyekkel küzdött meg. Amikor beszélgetsz vele – és ő tétován beszél az életéről -, csak az az érzésed támad, hogy ebben a srácban nagyszerűség lakozik.”
Néhány hónappal azután, hogy az utolsó egyetemi szezonja véget ért, végre megtörtént. Butler valóra váltotta egykor lehetetlen álmát, hogy a profik közé kerüljön, amikor a Chicago Bulls a 2011-es NBA Draft 30. helyén kiválasztotta őt.
Butler végre NBA-játékos lett, de mint mindig nála, profiként semmi sem jött könnyen. Ellentétben a top pickekkel, akik minden meccsen kezdtek és azonnal nagy perceket játszottak, neki megint az alapoktól kellett felküzdenie magát.
Butler mindössze nyolc percet játszott meccsenként az újonc szezonjában, miután egy olyan playoff-csapatba került, amelyben Derrick Rose, Loul Deng, Joakim Noah és Rip Hamilton játszott. A második évben jelentős előrelépéseket tett, de csak a harmadik évében kattant valami igazán.
Mivel Rose és Deng mindössze 10, illetve 23 meccsre korlátozódott, Butler megragadta a napot, és bizonyította, hogy dinamikus védő és tehetséges scorer a következő szinten. A negyedik évben már All-Star volt, és meccsenként 20 ponttal vezette a csapatot, és Tom Thibodeau első számú opciójává nőtte ki magát, miközben Rose a sérülés után továbbra is kereste a helyét.
A közelmúltban Jimmy Butler legendája újabb szintre lépett, amikor történetek láttak napvilágot arról, hogy Minnesotában megvetette Karl-Anthony Townst és Andrew Wigginst – mivel szerinte nem dolgoztak elég keményen és nem hozták ki a legtöbbet a tehetségükből -, és egy hírhedt és káromkodással teli edzésen drámai győzelemre vezette a harmadik számú játékosokból álló csapatot a kezdők ellen.
Ez a történet azonban azt az általánosan elterjedt hiedelmet is táplálta, hogy Butler egy szúrós egyéniség és rossz csapattárs. Ezt követően Minnesotától Philadelphián át Miamiba került. Butlert minden lépésnél erősen kritizálták, még akkor is, amikor a Heathez ment, egy olyan csapathoz, amely egyértelműen tökéletes lehetőséget kínált neki.
Stephen A. Smith azt mondta, hogy Butlert soha nem fogják úgy szeretni Miamiban, mint Dwyane Wade-et, míg Lisa Leslie az országos televízióban “lúzer lépésnek” nevezte Butler Heathez való csatlakozását, látszólag azt sugallva, hogy számára a pénzkeresés és a South Beach-i életmód élvezete a prioritás.
Ebben a szezonban Leslie maró megjegyzései napról napra ostobábbnak tűntek. Ahelyett, hogy a pénzét számolgatta volna és a tengerparton heverészett volna, Butler az NBA-döntőbe repítette a Miamit, ami hihetetlen teljesítmény, amit abszolút senki sem jósolt meg.
És bár úgy tűnik, aligha gondolja bárki komolyan, hogy mindent megnyerhet, volt idő, amikor senki sem gondolta, hogy eljuthat egy divízió I-es főiskolára, nemhogy az NBA-be, nemhogy All-Star legyen. Butler már régóta azon van, hogy bebizonyítsa az emberek tévedését. Mások negatív energiáját mindig is üzemanyagként használta. Fiatal korától fogva nem volt más választása.
Azoknak, akik kételkednek Jimmy Butlerben, tudniuk kell, hogy ezzel a kezére játszanak.