Jay Gould, eredeti neve Jason Gould, (született 1836. május 27-én, Roxbury, New York, USA).-meghalt 1892. december 2., New York, New York), amerikai vasútigazgató, pénzember és spekuláns, jelentős vasútfejlesztő, aki a 19. századi amerikai kapitalizmus egyik leggátlástalanabb “rablóbárója” volt.
Gould helyi iskolákban tanult, és először földmérőként dolgozott New York államban. Ezután egy cserzőüzemet működtetett, 1859-ben pedig már kisvasutak értékpapírjaival kezdett spekulálni. Az amerikai polgárháború alatt is folytatta a vasúti részvényekkel való kereskedést New York Cityben, majd 1863-ban a Rensselaer és Saratoga Railway igazgatója lett. Megvette és újjászervezte a Rutland és Washington Railway-t, 1867-ben pedig az Erie Railroad igazgatója lett. 1868-ban Daniel Drew-val és James Fiskkel együtt harcolt azért, hogy Cornelius Vanderbilt ne vegye el tőlük az irányítást e vasút felett. Ennek érdekében Gould felháborító pénzügyi manipulációkba bocsátkozott, többek között hamis részvényeket bocsátott ki, és pazar kenőpénzeket fizetett New York állam törvényhozóinak, hogy legalizálják a részvények eladását. Gould végül megszerezte a vasút irányítását, majd ő és Fisk összefogott William (“Boss”) Tweeddel és Peter Sweeneyvel, hogy az Erie részvények felhasználásával további gátlástalan spekulációkból profitáljanak. A négy férfi kísérlete, hogy sarokba szorítsák a laza arany piacát, okozta a “fekete péntek” (1869. szeptember 24.) pánikját, amikor a 100 dolláros aranypénz papírpénzben kifejezett ára, miután a piaci licitálás 163,50 dollárra emelte, 133 dollárra esett, amikor az amerikai kincstár 4 millió dollárnyi aranypénzt dobott piacra. Az ezt követő katasztrofális pánik sok befektetőt tönkretett, és közfelháborodást váltott ki Gould ellen, aki végül 1872-ben, Fisk halála és a New York-i Tweed Ring feloszlatása után kénytelen volt lemondani az Erie Railroad irányításáról.
A 25 millió dolláros vagyon birtokában Gould a nyugati vasutak felé fordította figyelmét. Nagy mennyiségű Union Pacific Railroad részvénycsomagot kezdett vásárolni, és 1874-re megszerezte a vasút irányítását. Más vonalakat is felvásárolt, így 1881-re, a csúcspontján, az ő vasútbirodalma volt a legnagyobb az országban, összesen mintegy 15 800 mérföld (25 500 km) pályát, vagyis az Egyesült Államok teljes vasútvonalának 15 százalékát. Miután a vállalat részvényeinek manipulálásából nagy nyereségre tett szert, Gould 1882-re kivonult a Union Pacificből. Új vasúti rendszer kiépítésébe kezdett, amelynek középpontjában a Missouri Pacific Railroad állt, és amely 1890-re a délnyugati országrész összes pályájának felét tette ki.
1881-ben Gould megszerezte az irányítást a Western Union Telegraph Company felett, miután saját kisebb távírótársaságainak gyilkos versenyével meggyengítette azt a vállalatot. Gould 1879 és 1883 között a New York World című újság tulajdonosa is volt, 1886-ra pedig megszerezte a Manhattan Elevated Railroadot, amely monopóliummal rendelkezett New York város magasvasútjai felett. Gould mindvégig kegyetlen, gátlástalan és barátságtalan maradt, és 77 millió dollárra becsült vagyont hagyva halt meg.
George Jay Gould (1864-1923), a legidősebb fia, szintén jelentős vasúttulajdonos lett, a Missouri Pacific, a Texas and Pacific és több más vasúttársaság elnöke volt.
Encyclopædia Britannica, Inc.