Jamie McMurray 17 év után először nem vesz részt a Daytona 500-on. Legalábbis a volán mögül.
McMurray, aki 2003-19 között volt a mezőnyben, vasárnap délután még mindig jelen lesz a Fox verseny előtti műsorában Chris Myers és Jeff Gordon mellett. A trió az úgynevezett “stadionpulton” foglal majd helyet, hogy előzetesen megnézzék a 62. Daytona 500-at és az elkövetkező évet.
Miután McMurray 2018-ban befejezte főállású versenyzői karrierjét, a Daytona 500-at a tavalyi szezonban egyszeri eseményként futotta. Mostanában azonban a Fox Sports család tagjaként a NASCAR Race Hub és a Cup Series verseny előtti műsorok elemzője.
Mielőtt McMurray megérkezett Daytonába az akcióra, leült a RACER-rel, hogy beszéljen a szezonnyitó versenyről és a részvételéről.
RACER: Mit jelent, hogy lehetőséget kaptam a Daytona 500 közvetítésében?
Jamie McMurray: McMurray McMurray: “Ez igazán különleges. A mindenit, sosem tudhatod, hova visz az élet, és egy évvel ezelőtt, amikor elkezdtem a kapcsolatomat a Fox-szal, nem voltam biztos benne, hogy egyáltalán élvezni fogom a televíziózást, és ez így alakult ….. Nagyon élvezem. A feleségem azt fogja mondani, hogy hirtelen igazi munkám lett. Eléggé beleéltem magam abba, hogy más projekteket is elvállaljak. Idén fogunk néhány dolgot kiadni néhány klassz animációs videóval, amelyekben olyan egyszerű dolgokat magyarázunk el, mint a huzat vagy a piszkos levegő. Jeff az egyik év eleji megbeszélésünkön kezdett el kérdezgetni erről, és egy videóból körülbelül nyolc lett, és nagyon élveztem ennek minden aspektusát, akár a Race Hub készítéséről van szó, akár arról, hogy idén közreműködhetek a közvetítésben. Szeretem, mert el akarom mondani a saját verziómat arról, amit látok, és remélem, hogy az emberek élvezni fogják talán egy másik nézőpontot.”
Úgy tűnik, hogy egyre kényelmesebben elemzed az egész sportot, míg tavaly már hozzászoktál ahhoz, hogy nem csak azzal kell foglalkoznod, ami versenyzőként történik veled.
“Amikor közvetlenül az autóból szállsz ki, a párbeszéded annyira összetett, hogy a legtöbb dolog, amit mondanék, olyan, hogy ‘Ezt le kell butítanod (mert) senki nem fogja érteni, amit mondasz’. Körülbelül egy évbe telt, és (nemrég) beszélgettem a feleségemmel arról, hogy “Nos, ezt el kellene magyaráznod”, és azt mondtam neki, hogy a lényeg az, hogy – különösen a Daytona 500-nál, mert olyan sokan nézik azt a versenyt, akik nem minden hétvégén nézik – elég egyszerűen kell elmagyarázni a dolgokat. Szóval, mostanra eljutottam arra a pontra, amikor azon kapom magam, hogy “Oké, meg kell változtatnom a módját, ahogyan ezt elmagyarázom, hogy az anyukám vagy a nővérem megértse.”
Milyen előzetes elvárásaid vannak a stadion pultjánál, és milyen érzés lesz?
“Tavaly az Xfinity futamra csináltam a pultot, és azt hiszem, ez valami hasonló. De a különbség az Xfinity Series reggel és a Daytona 500 reggel között az, hogy teljesen más a hangulat. Nem vagyok ideges, de rendkívül izgatottan várom, hogy kimenjek. Amikor a stúdióban csináljuk a verseny előtti előfutamot, határozottan más a hangulat, mint amikor több ezer rajongó közepén vagy, ott a versenypályával a hátad mögött. Nagyon izgatott vagyok, hogy ezt megtehetem. Jeff is ott lesz velem, úgyhogy már nagyon várom.”
“A barátságom Jeff-el nagyon sokat nőtt az elmúlt évben. Valaki megkérdezte tőlem, hogy milyen közel állunk Jeff és én, és én azt mondtam neki: “Nos, a minap majdnem egy órát töltöttem vele telefonon, hogy megbeszéljük a Clash-t és azt, amit láttunk, és amit fontosnak tartunk elmondani a nézőknek.”
“Furcsa volt, hogy nem versenyzőként készültem a Daytona 500-ra, miután annyi éven át részt vettem a versenyen?
“Nem furcsa, csak más. De azt mondom neked, és mindenkinek elmondtam a TV-stúdióban, hogy amikor vége a szezonnak, még a TV-országban is tartasz egy kis szünetet, ahogy a versenycsapatok is teszik, aztán az új év utáni héten kezdődik minden, és ez tényleg őrületes volt. Mindenki készül és próbál mindent elintézni Daytonára, hogy elkezdődjön az év. Mindenkinek megvan a saját projektje, amin dolgozik, és amit a Daytona 500-ra szeretne elkészíteni. A tévéstúdióban és a versenyzőként zajló tevékenységek nagyon hasonlóak voltak, szóval nem volt furcsa, csak más volt, mert rendkívül elfoglalt voltam a szezonra és a Daytona 500-ra való felkészüléssel, ahogyan versenyzőként is. Csak más szerepekre készülök.”
Mire számítasz a Daytona 500 közvetítésének történeteiben, vagy mit gondolsz személy szerint?
“Az elmúlt négy vagy öt futam a Fox számára (a menetrend része), nem mintha küzdenél a történetekkel, de azt mondod: “Oké, sok mindent kimerítettünk”, és most, Daytonában, valószínűleg tudnék adni egy 100-as listát. Szerintem az egyik nagy sztori az, hogy olyan srácok, mint Christopher Bell és Cole Custer először indulnak a Daytona 500-on, a másik véglet pedig az, hogy Jimmie Johnson talán utoljára indul. Kyle Busch, ő már minden mezőnyt kipipált a sportágunkban, kivéve a Daytona 500-at. Vajon ő is képes lesz kipipálni ezt a dobozt? Tavaly második lett; nagyon közel volt hozzá.”
“Azt hiszem, hogy a blokkolásról fogunk beszélni, mert ez a hétvége szava, és ez nem újdonság, de most egy kicsit más. A draftolás minden szabálycsomaggal változik – legyen az tandem, bump, vagy a blokkolás most. Azt kell hinnem, hogy valamikor beszélni fogunk a blokkolásról.”
Chip Ganassi és McMurray 2010-ben osztozott a Daytona 500 győztes pillanatán. Kép: LAT
Mint korábbi daytonai győztes, beleértve a Daytona 500-at is, mit jelent számodra Daytona? Érzed a presztízsét és azt, hogy ez egy különleges hely?
“Abszolút, és nem tudom kifejezni, mennyivel fontosabbá vált számomra a Daytona 500 a győzelem után. Mindenki meg akarja nyerni, ha felnő. Az ember arról álmodik, hogy megnyeri a Daytona 500-at, és tényleg, még akkor is, amikor már a kupában vagy, még mindig azt mondod: ‘Meg akarom nyerni a Daytona 500-at’. De csak nagyon kevés embernek adatik meg. Ha egyszer megnyered, és mindent megtapasztalsz – úgy értem, már 10 éve, hogy megnyertem a Daytona 500-at, de az emberek még mindig állandóan erről beszélnek nekem. Amikor találkozom, akár szponzorokkal, akár a Foxon keresztül, bemutatnak: “Ó, ő itt Jamie McMurray, és ó, Jamie 2010-ben megnyerte a Daytona 500-at”. Elképesztő, hogy ez hogyan ragad a nevedhez.”
“Daytona mindig is különleges volt számomra, mert emlékszem, hogy 1990-ben vagy 1991-ben elmentem oda, és megnyertem egy gokartversenyt Daytonában, és akkoriban ez volt a legnagyobb dolog a családomnak és nekem, amit valaha tettem. Még ha gokartról is van szó, akkor is hatalmas dolog. Nincs ez másképp a Supercrossnál, a motorkerékpároknál vagy a kamionoknál sem. Nem számít, hogy mivel versenyzel Daytonában, ott nyerni akarsz. A mindenit, nekem ott kell nyernem egy Rolex autóval. Meg kell nyernem mindkét kupafutamot, júliusban és februárban. Négyszer vagy ötször nyertem ott gokartozásban. Csak az egész város, minden. Tudom, hogy elcsépeltnek hangzik, de az az érzés, amikor áthajtok az alagúton… az minden alkalommal csodálatos érzés.”
A Daytona 500 vasárnap 14:30-kor kerül adásba a Fox-on. A verseny előtti közvetítés 11 órakor kezdődik a Fox Sports 1-en, és 13 órakor kerül át a Foxra.