How the Crossword Became an American Pastime

1913-ban egy viharos téli napon Arthur Wynne a New York World irodájában ült, és egy problémával küszködött. A “Fun”, az általa vezetett vicc- és rejtvénymelléklet karácsonyi kiadása volt terítéken, és Wynne úgy érezte, hogy az olvasóknak új kihívásra van szükségük.

A liverpooli születésű Wynne 19 évesen vándorolt ki az Egyesült Államokba, de előtte talán látott néhány kezdetleges szórejtvényt, amelyek a 19. század végi Angliában népszerűek voltak. Talán ezek, valamint a “Sator” négyzet – egy ősi, öt szóból álló latin palindrom – ihlette Wynne-t, aki egy számozott, gyémánt alakú rácsot tervezett üres középponttal. Az első “kereszt” bejegyzésként a “fun” szót illesztette a tetejére, és “Word-Cross”-nak nevezte el. A feladványok némelyikéhez az olvasónak ezoterikus tényeket kellett ismernie (a “nard” egy aromás növény, amely főként a Himalájában nő), mások viszont csak poénosak voltak. Egy illusztrátor később véletlenül “Word-Cross”-t “Cross-Word”-ra változtatta, ami ellen Wynne nem emelt kifogást, és a név megmaradt.

Így Arthur Wynne-t tartják számon, mint a vitathatatlanul első mobiljáték – az amerikai stílusú keresztrejtvény feltalálóját, amely szellemi kihívásáról és meghatározó, ugyanakkor szórakoztató feladványairól nevezetes.

1924-ben Richard Simon és M. Lincoln Schuster, akik nemrég nyitottak kiadóvállalatot New Yorkban, eleget tettek Simon rejtvényszerető nagynénjének kérésének, és kinyomtattak egy keresztrejtvénygyűjteményt, és az üzletet megédesítendő egy ingyenes ceruzát is mellékeltek hozzá. Az első keresztrejtvénykönyv – egy kipróbálatlan és határozottan nem irodalmi formátum – annyira aggasztotta a céget, hogy a cég neve nem szerepelt a könyvön, amely kis példányszámban, 3600 példányban jelent meg.

A kiadónak nem kellett volna aggódnia; a könyv azonnal sikert aratott. Az első példányszám gyorsan elfogyott, és a cég további példányszámokat nyomtatott. A könyvből végül több mint 100 000 példány kelt el, talán olyan csoportok ösztönzésére, mint az Amatőr Keresztrejtvények Amerikai Ligája, amely maga is a marketinghez értő Simon & Schuster alkotása volt.

A liga már 1924-ben megkezdte a keresztrejtvények megjelenésének szabványosítását, és olyan szabályokat vezetett be, mint az “all over interlock”, ami azt jelentette, hogy a rács egyetlen részét sem vághatják el teljesen a fekete négyzetek; a négyzeteknek csak egyhatoda lehetett fekete; és a rács kialakításának szimmetrikusnak kellett lennie. Más változtatások, mint például a kétbetűs szavak betiltása, később következtek.

Amerika most már megízlelte a káoszból rendet teremtés elégedettségét, a semmiből valamit csinálni zenét. A keresztrejtvények megfejtése méltán nevezhető őrületnek. A tevékenység annyira elterjedt, hogy a londoni Times “Egy rabszolgasorba taszított Amerika” című vezércikkében elítélte. A hívők beszélgetéseiket a keresztrejtvényekben felbukkanó elavult szavakkal fűszerezték. 1924-ben még egy dal is született, melynek címe: “Keresztrejtvény Mamma You Puzzle Me (But Papa’s Gonna Figure You Out).”

A keresztrejtvény-hóbort azonban gyötörte a könyvtárosokat, akik panaszkodtak, hogy a rejtvények “rajongói” ellepték a referenciapultokat, szótárakért és lexikonokért kiabáltak, hogy segítsenek megtalálni a válaszokat, és kiszorították a “törvényesebb” olvasókat és diákokat.

A keresztrejtvényeket most már szinte mindenhol megjelentették – kivéve a New York Timesban, az utolsó nagyvárosi újságban, amelyik még kínálta a rejtvényt. A Times egy 1924-es vezércikke a keresztrejtvényeket “primitív szellemi gyakorlatnak” nevezte.”

Az 1941-ben Amerikában kezdődő háború azonban fontos új funkciót adott a keresztrejtvényeknek: menekülni a híroldalak gondjai elől. Két héttel azután, hogy az Egyesült Államok csatlakozott az ellenségeskedésekhez, a New York Times vasárnapi szerkesztője feljegyzést küldött a kiadónak, amelyben azt írta, hogy “folytatniuk kellene a rejtvényt”, hogy az olvasóknak legyen mivel foglalkozniuk a sivár áramszünetek idején. Javaslatának alátámasztására a szerkesztő csatolta Margaret Petherbridge Farrar, a keresztrejtvények úttörőjének levelét. “Azt hiszem, nem kell meggyőznöm önöket arról, hogy az egyre aggódóbb világban egyre nagyobb az igény az ilyen típusú időtöltés iránt” – írta. “Egy keresztrejtvény megfejtése közben nem gondolhatsz a gondjaidra.”

A New York Times első keresztrejtvénye 1942. február 15-én, vasárnap jelent meg Farrar szerkesztésében, és 1950. szeptember 11-én vált napi feladvánnyá. Ma a Times rejtvénye – amelynek feladványai köztudottan hétfőtől szombatig egyre trükkösebbek és okosabbak, a vasárnapi nehézsége pedig mérsékelt – az a rejtvény, amelyet a legtöbb rejtvénykedvelő igyekszik meghódítani. Will Shortz, a Times keresztrejtvényszerkesztője több mint 25 éven át, azt mondja, jelentősége van annak, hogy a rejtvény a Timesban, az ország legfontosabb újságjában jelenik meg.

A keresztrejtvények világa 2006-ban robbant be, amikor megjelent a Wordplay című dokumentumfilm. A film szerelmes levél volt a megrögzött rejtvényfejtőkhöz, akik vallásosan részt vesznek a Shortz’s American Crossword Puzzle Tournamenten – olyan hírességek szereplésével, mint Bill Clinton és Jon Stewart, akik szeretik megoldani a Times keresztrejtvényét -, és egy kis bolondos csillogást vitt a rácsok közé. Hamarosan a fiatalok számára a keresztrejtvényfejtés olyan menő dologgá vált, mint amilyenné más régi időtöltések, például a kötés váltak.

De mi tartotta vissza az embereket a rejtvényfejtésben, miután megízlelték a “keresztrejtvényfejtés” első ízét? Szeretem azt hinni, hogy a humor és a szójáték volt a keresztrejtvényfejtésekben. A kedvenc feladványom? “Kihozza belőled a gyereket.” A válasz: “

Semmi sem volt nagyobb hatással a keresztrejtvények megoldására – vagy készítésére -, mint az internet. Ahogy az online játékok népszerűvé váltak, a rejtvénykészítők rájöttek, hogy a rejtvényfejtők a számítógépükön, majd végül a kézi eszközeiken is megkaphatják a napi adagjukat. Az online megoldások megjelenése bátorította az olyan független rejtvénykészítőket, mint az American Values Club Crossword (AVCX) és az Inkubator.

Akár a megoldók inkább ceruzát (vagy tollat!) tesznek a papírra, akár az okostelefonjukat használják, egy dologban minden keresztrejtvénykiadó egyetért: a rejtvényeknek “mindig a jó hangulatról kell szólniuk” – mondta Ben Tausig, a Queens-i, New York-i székhelyű AVCX 39 éves szerkesztője. “A tartalomnak szórakoztatónak kell lennie – egy jó nevetésnek, leütés nélkül.”

Töltsön le egy nyomtatható keresztrejtvényt a Smithsonian 2019. decemberi száma alapján itt.

Deb Amlen 2020. március 5-én a Smithsonian Associates rendezvényén fog beszélni.

.