Kiskoromban láttam először vörösfülű csúszómászót. Aprócska volt: mindössze néhány centi hosszú. Ma már tudom, hogy biztosan kikelhetett. Emlékszem, hogy csodálkoztam, hogy olyan messze volt a víztől; a Colorado folyó magas partján volt Austinban. Szép kis jószág volt. Elengedtem, de végül anyám megengedte, hogy kapjak egyet háziállatként, amit a tízcentes boltban vettem. Egy ideig nagy divat volt!
A férjemmel nemrégiben felmértük az északi Bee megyei tavakat. Elsősorban telelő kacsákat kerestünk, de folyton elgondolkodtam: Hol voltak a teknősök? Miért nem láttunk napozó teknősöket a fatörzseken és sziklákon?
Tudom, hogy a teknősök télen hiánycikknek számítanak. Az jutott eszembe, hogy a hidegebb hónapokban valahová el kell menniük. De kétlem, hogy vándorolnának (túl lassúak!), ezért feltételeztem, hogy biztosan téli álmot alszanak.
Várj! A teknősök téli álmot alszanak? Nyilvánvalóan volt néhány dolog, amit nem tudtam a teknősökről. Itt volt az ideje, hogy utánajárjak.
A legtöbbünk által ismert teknős a vörösfülű csúszómászó. Ez egy félvízi faj, amely “a csendes vizeket kedveli, mint például a lassan áramló folyók és patakok, mocsarak vagy tavak”. A víztestnek “puha, iszapos fenékkel és bőséges víz alatti növényzettel” kell rendelkeznie. A csúszómászók mindenevők, de a kifejlett egyedek elsősorban növényi anyagokat fogyasztanak. A vörösfülű csúszómászó valójában a tócsúszómászó (Trachemys scripta) alfaja, amely az Egyesült Államok egész délkeleti részén megtalálható. A vörösfülűek a Mississippi vízgyűjtő területén találhatók nyugat felé Texas nagy részén keresztül.
Ezek a teknősök azok, amelyek a vízből kimásznak a fatörzsekre vagy a lebegő növényzet tömegére, hogy ott sütkérezzenek. Garrett és Barker “A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Texas” (1987) című műve szerint “gyakran látni őket nagy számban sütkérezni… zsúfolt helyeken akár három mélységben is egymásra rakódnak”. Bár letargikusnak tűnnek, valójában meglehetősen óvatosak. Ha túl közel megyünk hozzájuk, “az egész csapat a vízbe merül, és eltűnik a szemünk elől”. Ebből a gyors vízbe csúszásból ered a “csúszómászók” elnevezésük.”
Mivel hidegvérűek, mint minden hüllő, gyakran kell sütkérezniük vagy napozniuk, hogy szabályozzák testhőmérsékletüket. Hogyan vészelik át a telet sütkérezés nélkül? A Wikipédia szócikke elmagyarázza: “A vörösfülű csúszómászók nem téli álmot alszanak, hanem valójában brummognak; miközben kevésbé aktívak, időnként felemelkednek a felszínre táplálékért vagy levegőért.”. A legtöbb csúszómászó a téli hónapokat a tavak vagy sekély tavak alján lévő iszapban tölti. Amikor a hőmérséklet 50 Fahrenheit-fok alá csökken, a teknősök szinte mozdulatlanná válnak, nem esznek és nem ürítenek, légzésük pedig lelassul. A téli álmot alvó állatokkal ellentétben azonban továbbra is szükségük van vízre. “Melegebb téli éghajlaton aktívvá válhatnak, és a felszínre jönnek sütkérezni. Amikor azonban a hőmérséklet ismét csökkenni kezd, gyorsan visszatérnek a nyugalmi állapotba.” Ebben az állapotban “a teknősök anyagcseréje drámaian lecsökken, a pulzusszám és a szívműködés 80%-kal csökken, hogy az energiaszükségletet minimalizálják”. Ily módon a vörösfülű csúszómászók hetekig képesek túlélni.”
Amint visszatérnek a meleg tavaszi napok, a vörösfülű csúszómászók természetesen újra esznek, napozni kezdenek, és érdeklődni kezdenek a párzás iránt. A hím csúszómászóknak hosszabbak az elülső lábkörmeik, amelyeket udvarláskor használnak. Az udvarlás és a párzás a víz alatt zajlik; a hím körbeússza a nőstényt, és hosszú karmait a nőstény fejére és arcára csapkodja. Ha a nősténynek kedve van, a nőstény lesüllyed a fenékre, és megtörténik a párzás.
Néhány nap múlva a nőstény elhagyja a vizet, hogy megfelelő helyet keressen a tojások lerakásához. A nőstény a víztől némi távolságot is megtehet, mielőtt hátsó lábaival sekély fészket ásna. A tojások lerakása után a keltetés körülbelül 70 napig tart. Kikelés után a fiatal teknős néhány napig a páncélja közelében marad, hogy az alján lévő kiálló petezsák visszaszívódhasson. A petezsákot nem szabad megsérteni vagy eltávolítani, amíg a kapcsolat be nem gyógyul. A kikelt fiókát sem lehet a vízbe engedni, amíg a gyógyulás be nem fejeződött, különben a teknős elpusztul. Valószínűleg ez az oka annak, hogy a nőstény olyan messzire megy a tótól, hogy lerakja a tojásait. A kikelő fiókáknak 21 napig kell érniük, mielőtt úszni tudnának.
A vörösfülű siklók fiatalon igen csinosak. Zöld és sárga kavargó jegyeik és az a piros folt a nyakukon vonzó háziállattá teszik őket. Lehet, hogy az 1950-es évek teknősmániájának csúcspontján ön is birtokolt egyet. “A vörösfülű csúszóteknősök a világ leggyakrabban forgalmazott hüllői, viszonylag alacsony áruk, kis méretük és könnyű tartásuk miatt.” Ez azonban komoly problémákhoz vezetett.”
A háziállatként széles körben értékesített fiatal teknősök közül sokan nem kaptak megfelelő sütkérezési körülményeket vagy megfelelő táplálékot (a kikelő teknősök húsevők), és sokan közülük elpusztultak. Azok, amelyek túlélték és nagyra nőttek, fájdalmas harapásokat tudtak okozni, ami azt eredményezte, hogy a vörösfülű csúszómászókat olyan vizekbe “dobták”, ahol nem őshonosak. A vörösfülű csúszómászót “a világ egyik legrosszabb invazív fajának tartják”, és számos országban tilos a forgalmazása. Még Florida államban is “tilos vad típusú vörösfülű csúszómászók eladása, mivel azok kereszteződnek a helyi sárgahasú csúszómászó populációval.”
Az USA-ban a vörösfülű csúszómászók eladásának korlátozásához vezetett a teknősök által terjesztett szalmonella baktérium okozta fertőzésveszély is. Mivel a faj a baktérium hordozója, kezelése szalmonellózist okozhat, különösen gyermekeknél. Az FDA 1975-ben betiltotta a négy hüvelyknél kisebb páncélhosszúságú teknősök értékesítését. Bár bármilyen méretű teknősök hordozhatják a baktériumot a bőrükön, a kisebb, imádnivaló bébiteknősöket nagyobb valószínűséggel adják kisgyermeknek háziállatként. Ezért a közegészségügy érdekében hozták meg a rendeletet, amely ma is érvényben van.
Ha tehát vörösfülű siklóra vágyik, számoljon azzal, hogy többet kell fizetnie egy nagyobb teknősért (és egy nagyobb élőhelyért!) Vagy csak menjen el egy meleg napon egy tóhoz, és élvezze a vadon élő példányokat!