Golf a fények alattMűködhet-e, és mi az érdeklődés a golfozók körében?

David Postlethwait mindig is szeretett volna egy elsőrangú, kivilágított par-3 golfpályát építeni.

A pályatervező, aki 20 éven át Pete Dye alatt dolgozott az építőcsapatban, és a PGA Tour munkatársaként segített életre hívni a TPC koncepcióját, megpróbálta összehozni az üzletet. Az ötödik nekifutásra, 1998-ban Postlethwaitnek sikerült megépítenie a Knight’s Play Golf Center-t az észak-karolinai Apexben, egy 27 lyukú létesítményt Raleigh közelében, amely minden olyanná vált, amilyennek megálmodta.

“Keményen dolgoztam rajta” – mondta. “Elég kitartó vagyok.”

A Knight’s Play 1998-ban 18 kivilágított lyukkal nyílt meg, és az első évben 60 000 kört tett meg, ami arra késztette Postlethwait-et, hogy további kilencet építsen. Négy évvel a nyitás után átlépte a 100 000 kört. Bár ezek a számok mára körülbelül évi 80 000-re kiegyenlítődtek, a Golf Digest építészeti szerkesztője, Ron Whitten 2010-ben ellátogatott ide, és felidézte, hogy lenyűgözte, hogy amikor éjszaka előbújnak a csillagok, akkor sok golfozó is megjelenik a Research Triangle néven ismert területen.

“Semmi sem csiklandozott jobban, mint amikor behajtottam a parkolóba, és olyan zsúfoltnak találtam, hogy egy távoli sarokban kellett parkolnom” – írta Whitten. “Nem sokkal azután, hogy fél órával később kigyulladtak a lámpák, a parkoló zsúfolásig megtelt. Fél kilencre mindhárom pálya tele volt golfozókkal: randizó tinédzserek, középkorú párok, szülők és nagyszülők gyerekekkel, idősek. Méghozzá kedd este.”

Postlethwait 2011-ben eladta a részesedését és visszavonult, de továbbra is nagyon hisz abban, hogy a világítás ma is életképes lehet néhány tulajdonos és üzemeltető számára – akár teljesen kivilágított pálya, akár kilenc lyuk, az utolsó három lyuk vagy valamilyen más variáció formájában.

“Szerintem sikeres lenne az ország sok más részén? Igen. A pokolba is, igen” – mondta Postlethwait. “Nem tudom, miért nem csinálták még többen.”

A golfpályák megvilágításának logisztikájáról itt olvashat bővebben

A futball-, baseball- és futballpályákat gyakran megvilágítják késő éjszakáig, érvelt, miért ne lehetne egy golfpályán is? Postlethwait ötlete egy pálya megvilágításáról nem volt újdonság – Whitten emlékszik, hogy 1966-ban, 16 évesen játszott a Westwood Golf Course-on, egy kilenclyukú par-3 pályán a nebraskai Omahában. A pálya ma is nyitva van, de a világítás már régen eltűnt.

Mások még mindig megmaradtak, és azt állítják, hogy az éjszakai golf kínálata versenyelőnyt jelent számukra. Jason Scott Deegan, a Golf Advisor munkatársa 56 kivilágított létesítményt említ az Egyesült Államokban, amelyek közül Kalifornia áll az élen 12-vel, míg egy másik egész évben golfozó államban, Floridában kilenc van. A kaliforniai Long Beach-en található Heartwell Golf Course, egy 2143 yardos, par-3-as pálya, ahol Tiger Woods is elkezdte pályafutását.

“Éjszaka ki volt világítva, akárcsak a legtöbb ember, aki ott volt” – repesett egyszer Woods.

Egy másik éjszakai golfpálya a “Cloud 9”, egy rövid pálya a Las Vegas-i Angel Park Golf Clubban, amely a golf 12 leghíresebb megközelítését másolja, és amelyet a Golf.com tavaly Amerika legjobb par-3-as pályái közé választott. A 12 lyukból kilencet megvilágítottak az éjszakai játékhoz, akárcsak a létesítmény kilenclyukú, természetes füves putting-pályáját, amely bunkerekkel, sziklákkal és vízakadályokkal rendelkezik.

Nemzetközi játék

Az Egyesült Államokon kívül legalább nyolc különböző országban vannak megvilágított pályák, és mindegyiknek van egy közös vonása: késő esti golfozási lehetőséget nyújtanak olyan régiókban, ahol a hőmérséklet magasra szökik.

Charles Biele, az Emaar, The Economic City, a KAEC és a Szaúd-Arábiában 2018-ban megnyitott Royal Greens Golf and Country Club fejlesztéséért felelős szervezet vezérigazgatója szerint a hátsó kilenc és a gyakorlótér megvilágítása jobb vásárlói élményt nyújt a legmelegebb hónapokban, és többletbevételt hoz a golfklubnak.

A Regnum Carya Golf & Spa Resort, amely 2016-18 között a Turkish Airlines Open otthona volt, az első teljesen kivilágított golfpálya Európában, és 2018-ban a dél-afrikai Brandon Stone és Haydn Porteous a Facebookon élőben játszották le az utolsó három lyukat a háromlyukú “Night Golf Challenge” keretében. Eközben a Ladies European Tour egy lépéssel tovább ment, és az Emirates Golf Club Faldo pályáján rendezte meg az Omega Dubai Moonlight Classicot, az első professzionális nappali-éjszakai golfversenyt.

A Faldo-pálya az egyetlen kivilágított pálya Dubaiban. A világítást a használhatóság növelése érdekében telepítették, különösen az obszcén forró nyári hónapokban, és jellemzően reggel 6:30-tól éjfélig tart nyitva. Gareth Williams, a Faldo Design tervezési és üzemeltetési igazgatója szerint a pálya évente 65 000 kört tesz meg, így az egyik legnépszerűbb a régióban.

Steven Outlaw, a kilenc kivilágított lyukból álló Abu Dhabi Golf Club korábbi vezető profi asszisztense szerint a klubban átlagosan 50-60 kört tesznek meg éjszakánként, a 80-90 pedig jó éjszakának számít. Az étel- és italeladások megugrottak, de a három, hat vagy kilenc lyuk megvilágításával járó többletköltségek elrettentőek lehetnek.

A 137 villanyoszlopon lévő 352 halogén izzó 2,2 kilowattot használ, az Abu Dhabi golfpálya kilowattóránként 348 arab emírségi dirhamot (AED), azaz majdnem 100 dollárt kér. Postlethwait szerint a Knight’s Club villanyszámlája évi 150 000 dollárt tett ki, de a további technológiák megjelenésével a golfpályák világítása egyre költséghatékonyabbá válik.

A Saudi Golf Federation és a Royal Greens Golf Club fenntarthatósági gyakorlatának részeként a pálya a meglévő reflektorokat LED-re állítja át, ami nemcsak jobb megvilágítást biztosít a golfozók számára, hanem több mint 40 százalékkal csökkenti az energiafelhasználást és a szén-dioxid-kibocsátást is – mondta Biele.

Golf After Dark

Mivel az olyan pályán kívüli golfélmények sikere, mint a Topgolf és a Drive Shack bizonyítja, hogy a golfozók szeretnek fényárban játszani, és hajlandóak felárat fizetni az éjszakai szórakozásért, talán a sötétedés utáni golf aranykorának kezdetén állunk.

Az, hogy az ilyen kivilágított pályák miért nem nyertek nagyobb teret, több okból is érthető.

Kezdésnek a világítás telepítése és működtetése drága. A személyzeti költségek nőnek, ha egy pályát később tartanak nyitva. Sok közösségben vannak világítási rendeletek vagy területrendezési korlátozások, amelyek szabályozzák a sötétedés utáni használatot. Az ország bizonyos részein az időjárás miatt az éjszakai golfozás nem jöhet szóba. A karbantartási munkák ütemezése is nehézkes, ha a pálya gyakorlatilag mindig használatban van. És ami talán a legfontosabb a pénzügyi megvalósíthatóság szempontjából, hogy sok helyen nincs meg a golfozók kritikus tömege, ami indokolná a nyitva tartást munkaidő után is.

Az okok, amelyek miatt az éjszakai golfozás többletbevételt jelentene, ugyanilyen nyilvánvalónak tűnnek. Ahogy Postlethwait rámutatott, “sok golfozó és olyan ember, aki golfozni szeretne, nappal dolgozik.”

Az NNGF kutatása alátámasztja állítását, amely szerint a golfozók 50 százaléka kifejezi érdeklődését az éjszakai játék iránt egy pályán, akár világítással, akár világító labdákkal. Mégis csak 23 százalékuk tette ezt valaha is. Hasonlóképpen, az éjszakai játék iránt érdeklődő golfozók közel 40 százaléka azt állítja, hogy várhatóan gyakrabban játszana, ha ilyen lehetőség állna a rendelkezésére, és átlagosan 8-10 dollárral többet is hajlandó lenne fizetni.”

Outlaw az államokban is látott már világítással működő golfpályát, jelenlegi munkahelyén, az arizonai Wickenburg Ranch Golf and Social Club vezető szakembereként, ahol a golf és a szórakozás keveredik.

A Watering Hole a magja a L’il Wick nevű kilenclyukú rövid pályának, amely a vízfolyás több lyukat összekötő félszigetén helyezkedik el. Az egész pályán hangszórók pumpálják a zenét, az utolsó négy lyuk és a putting green pedig kivilágított. A teljes körű szolgáltatást nyújtó bár és grill finomságokat kínál a golfozókat vagy a sportot a tévéképernyőkön figyelő vendégeknek. Ez egy szórakoztató oázis a tagok és a vendégek számára egyaránt, akik olyan játékokban vehetnek részt, mint a Friday Night Lights, egy négylyukú, kétszemélyes scramble, és célba vehetnek egy kenut a tóban, amely a lebegő labdákkal történő dobások célpontjaként szolgál.

Aztán ott van a wisconsini Erin Hills, ahol a pályatervező Dana Fry egy Drumlin nevű puttingpályát hozott létre. Ez egy 63 000 négyzetméteres szórakozás indirekt megvilágítással, így a vendégek este is tudnak puttolni, ami lehetővé teszi a barátságos vacsora utáni versenyeket.

“Azt hiszem, az emberek a késő esti órákban is fognak puttolni, és némi szerencsejáték is lesz” – mondta Fry a Wisconsin.golfnak. “Lesznek olyan srácok, akik furcsa ütésekkel próbálkoznak majd.”

Az éjszakai golf több változata is készülőben van. Erik Larsen golfpálya-építész azt mondja, hogy két dél-floridai első osztályú üdülőteleppel koncepciót készít egy “Topgolf-típusú téren” a meglévő lyukakon, amely képes lenne többletbevételt teremteni.

Larsen szerint az üdülőhelyeken van értelme az éjszakai golfnak, mert van egy természetes közönsége, amely az esti szórakozást keresi. Elképzelése szerint a kivilágított driving range újszerű változata, ahol a klubház közelében elhelyezkedő pályák és céltáblák alternatív golfozási lehetőséget kínálnak a munka utáni és éjszakai játékhoz. Valószínűleg a legközelebb a tűhöz versenyekből és par-3 lövőversenyekből áll majd, étel- és italállomásokkal és zenével. Ez egy átmeneti lépésként is szolgálna, hogy a nem golfozókat is eljuttassuk a pályára.

“Golf fun spotokat fogunk létrehozni, válaszként a golfban tapasztalható trendekre” – mondta. “Láthatjuk a Topgolf és a Drive Shack sikerét. Miért ne lehetne egy intimebb, fényűzőbb és különlegesebb termék, csak más formátumban?”

2018 októberében az Indian Wells Golf Resort elindított egy sötétedés utáni golf- és szórakoztató élményt Shots in the Night néven, világító labdákkal és felfújható, kivilágított bowlingbábukkal, amelyek hangokat adnak ki és színt váltanak, amikor a golflabdával eltalálják őket.

“Ez kozmikus bowling a minigolf játszhatóságával kombinálva, keverve egy szabadtéri éjszakai klub hangulatával” – mondta Steve Rosen, az Indian Wells Golf Resort vezérigazgatója.

Amint a golf világában néhányan kezdik meglátni a fényt, vajon más létesítménytulajdonosok és üzemeltetők is követni fogják a példát?