A szexuális ingerlésre adott szexuális izgalom egyszerre vagy külön-külön jelentkezik az agyban és a nemi szervekben. Mivel a nők kevésbé korrelálnak a genitális szexuális izgalom és a szexuális izgalom érzései között, mint a férfiak,7 ésszerű a szexuális ingerekre adott agyi válasz vagy aktiváció kimutatása a szexuális funkciók és működési zavarok fiziológiájának értékelése vagy megértése érdekében.
Az fMRI technikát az agyi aktiváció területeinek dokumentálására használják a legkülönbözőbb motoros, érzékszervi vagy kognitív feladatok segítségével, beleértve a férfiak és nők szexuális izgalmának vizsgálatát. A szexuális vizuális ingerlés során fMRI-vel kimutatott aktivált agyterületek a homloklebeny, a cinguláris gyrus, az insula, a corpus callosum, a caudate nucleus, a globus pallidus, az alsó halántéklebeny és a talamusz.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow et al.14 fMRI-t használt a pénisz erekciója során vizuálisan kiváltott szexuális ingerléssel aktivált agyi terület megerősítésére, és arról számolt be, hogy a jobb oldali insula és az insula alsó részének, a caudate nucleus, a cinguláris gyrus, a hátsó temporális lebeny és a hypothalamus aktivációja összefügg a pénisz tumeszenciájával. A szexuálisan izgatott nőkkel foglalkozó adatok azonban viszonylag korlátozottak. Az fMRI segítségével Park és munkatársai15 írták le először a nők agyi aktivációját a szexuális izgalom során, amely aktivációt mutatott az alsó homloklebenyben, a cinguláris gyrusban, az insulában, a corpus callosumban, a talamuszban, a caudate nucleusban, a globus pallidusban és az alsó halántéklebenyben.
A mi vizsgálatunkban összességében az fMRI-n a szexuális izgalom során aktivált területek hasonlóak voltak a korábbi tanulmányokban leírtakhoz. Az amygdalában nem figyeltünk meg jelentős aktivációt, míg a talamusz és a hipotalamusz területei egyéni eltéréseket mutattak. Ezek az eredmények eltérnek más tanulmányoktól. A szexuális izgalommal kapcsolatos egyéb fMRI-vizsgálatok többsége az amygdala, a talamusz és a hipotalamusz aktivációjáról számol be mind férfiak, mind nők esetében, bár eltérő mértékben6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 Az amygdala és a hipotalamusz aktivációja férfiaknál markánsabb, mint nőknél, amikor ugyanazokat a szexuális ingereket mutatják be, még akkor is, ha a nők nagyobb szexuális izgalomról számoltak be.11, 12 Az amygdala és a talamusz nagyobb szerepet játszhat a vizuális ingerek közvetítésében a férfiak szexuális viselkedésében. Az ezekben a vizsgálatokban bemutatott vizuális ingerek azonban univerzálisak voltak mindkét nem számára, és nem vették figyelembe a nemek közötti eltérő preferenciákat. Ezért az eredményeik eltérhetnek a mi vizsgálatunktól.
A hagyományos AVS-ek, amelyek hagyományosan férfiorientált erotikus filmek, egyértelmű korlátokkal rendelkeznek a nők agyi aktivációs területeinek azonosítása során. A különböző erotikus ingerekre adott eltérő válaszok és a férfiak és nők szexuális izgalomba kerülésének eltérő feltételeire vonatkozó megalapozott megfigyelések alapján feltételeztük, hogy a nőknek a női szexuális funkciók megfelelő tanulmányozásához a saját preferenciájuknak jobban megfelelő AVS-re lenne szükségük. A várakozásoknak megfelelően a nők másképp reagáltak a széles körben elérhető, férfiaknak szóló erotikus filmekre. Megerősíthettük, hogy – bár a nőket a sztereotip férfiorientált AVS izgatja – a női szexuális izgalmat erőteljesebben aktiválják a szexuális érzelmekre és hangulatra jobban ható filmek (konkrét történettel és érzelmi stimulációval rendelkező erotikus filmek). Ezenkívül a férfiak több aktivációt mutattak az fMRI-n, amikor sztereotip, férfiorientált erotikus filmeket néztek. A vizuális stimuláció egy adott típusának preferálása jobban befolyásolta az agyi aktivációt a férfiaknál, mint a nőknél. Azt feltételezzük, hogy ez azért van így, mert a nők érzékenyebbek a nem vizuális vagy érzelmi stimulációra, és könnyen összekapcsolják az aktuális ingereket a felidézett emlékekkel. Jansen és munkatársai8 szerint a nő azon képessége, hogy a filmben szereplő nőnek képzeli magát, volt az egyetlen olyan tényező, amely erősen korrelált a jelentett izgalommal. A férfiak is belevetítik magukat a forgatókönyvbe, de valószínűbb lehet, hogy tárgyiasítják a szereplőket.9 E nemi különbség jelenlétét érdekes módon alátámasztja egy fMRI-vizsgálat, amelyet férfi-nő transzszexuálisokon végeztek.16 A férfi-nő transzszexuálisok az erotikus ingerek megtekintése során hasonlóbban reagáltak a női kontrollszemélyekhez, mint a férfi kontrollszemélyek.
A szexuális izgalom feltételes. A férfiakhoz képest több tényező járul hozzá a női izgalomhoz: személyes kapcsolatok, családi gondok, gyermekproblémák, érzelmi állapot, fizikai állapot, menstruációs ciklusok, környezet és mások. A nőknél a menstruációs ciklustól függően az izgalom szintje is eltérő.5 Az ovulációs fázisban a női szexuális izgalom fokozottabb lehet a többi menstruációs fázishoz képest.17 Ezért a klinikai környezetben figyelembe kell venni a szexuális ingerekre való izgalom nemi különbségeit. A szexuális diszfunkció diagnosztizálására szolgáló AVS erotikus filmek általában férfiorientált klipeket tartalmaznak a szexuális ingerlésről. Ez nem biztos, hogy megfelelő módszer a nők szexuális izgalmának kiváltására a női szexuális diszfunkció megkülönböztetésére és diagnosztizálására, mivel ezek a videoklipek nem veszik figyelembe a nők szexuális jellemzőit és preferenciáit. A női szexuális diszfunkció megkülönböztetésére irányuló elemzések eredményei a nem megfelelő szexuális stimulációra adott válaszuk alapján nem feltétlenül tükrözik a páciens tényleges szexuális problémáját.
Ez a vizsgálat megerősítette a férfiak és nők közötti eltérő aktivációs területeket. A nemek közötti különbséget a vizuális erotikus inger típusa szerint és az fMRI-n történő eltérő aktivációval figyelték meg.
A szexuális preferenciát számos hozzájáruló tényező befolyásolhatja, például az oktatás, a társadalmi kapcsolatok, a kulturális háttér, a személyes szexuális preferenciák, a személyes történelem vagy a kognitív folyamatok.9, 10 Még nem világos, hogy a nemek közötti preferenciák közötti különbségek szerzettek vagy veleszületettek.9 E különbségek jelenlétét nem szabad figyelmen kívül hagyni. Azt javasoljuk, hogy az fMRI-n a különböző vizuális szexuális ingerekre történő szexuális izgalomban mutatkozó nemi különbségek az ezen ingerek érzékelését és értékelését irányító kognitív folyamatokra gyakorolt társadalmi és biológiai hatások együttes termékei lehetnek.
Ez arra utal, hogy a nőknek más vizuális szexuális ingerekre van szükségük az izgalomhoz, és a klinikusoknak figyelembe kell venniük ezt a különbséget, amikor az AVS módszert alkalmazzák a női szexuális zavarok értékelésére és diagnosztizálására.