Ha lenyűgöző sajátosságokkal rendelkező főemlősfajokról van szó, a geladák nem okoznak csalódást. Ezek a felföldi majmok, más néven gelada páviánok és vérző szívű páviánok, rendkívül szociálisak, több száz vagy akár 1000 fős csordákban élnek. Ez a csak Etiópiában található ikonikus faj a Simien-hegység Nemzeti Park nagy turisztikai vonzereje, más endemikus, de veszélyeztetett vadon élő állatokkal együtt, mint például az etióp farkas és a walia ibex. A geladák egyedülállóak a majomvilágban. Táplálékuk szinte kizárólag fűből áll, de lenyűgöző szemfogaik vannak – különösen a hímeknek, amelyek félelmetes agyaraikat nem evésre, hanem dominanciájuk jelzésére vagy harcra használják. Terebélyesek, vagyis inkább földlakók, mint fán élők. Táplálkozáskor “csoszogó járást” alkalmaznak, ami azt jelenti, hogy ülve, lábuk felemelése nélkül haladnak. Éjszakai biztonságuk érdekében olyan sziklapárkányokon alszanak, ahol a hiénák és a leopárdok nem tudják elkapni őket.
A geladáknak nagyon feltűnő homokóra alakú csupasz foltok vannak a mellkasukon, amelyek rózsaszínről vörösre változnak, amikor a nőstények ivarzásban vannak, vagy a hímek dominálnak. A párzásra kész nőstényeken e foltok körül folyadékkal teli hólyaggyöngyök gyűrűje alakul ki.
A zselada hímek leonszerű, szőke, hullámzó szőrzetű köpenyükkel impozáns alakot nyújtanak futás közben. A domináns hímek háremeket vezetnek, amelyekben akár egy tucatnyi nőstény, a kicsinyeik és 1-4 alárendelt hím található.
A háremeken kívül csalódott agglegények vándorló csapatai vannak, akik rendszeresen támadnak a vezető hímek ellen a hárem átvételének reményében. A háremben csak az alfahímnek van párzási joga, bár a vizsgálatok kimutatták, hogy a gelada nőstények “megcsalják” a kevésbé domináns hímeket, és a pár a párzás során kevesebb hangadással próbálják leplezni a hűtlenséget.
A geladákkal kapcsolatos kutatások az elmúlt években számos témát érintettek. Egy tanulmány kimutatta, hogy a geladák az emberi beszédritmushoz hasonló ritmusban kombinálják az ajakcsettintést a hangadással. Egy másik kutatás megállapította, hogy a nőstények spontán elvetetik a magzatokat, amikor egy új hím veszi át a háremüket. (Ez a reakció, amelynek mechanizmusa megmagyarázatlan, előnyös lehet a nőstények számára, mivel felszabadítja őket, hogy az új vezető hímmel párosodhassanak.) A tudósok figyelemre méltóan intim videót is készítettek a geladák szüléséről.
A vadon élő állatok turisztikai látványosságként való védelme
Az afrikai ikonikus fajok közül sok máshoz hasonlóan a gelada, az etióp farkas és a walia ibex Etiópia védett területein komoly természetvédelmi kihívásokkal néz szembe. Az antropogén tényezők – főként a mezőgazdasági terjeszkedés és a túllegeltetés – az élőhelyek elvesztését és romlását, valamint a tömeges eróziót okozzák.
A látványos Simien-hegyi Nemzeti Park megőrzése és fejlesztése érdekében az African Wildlife Foundation 2018-ban közös kezdeményezést indított az Etióp Vadvédelmi Hatósággal és a KfW német fejlesztési bankkal. Az alapvető vadgazdálkodási műveletek fokozása mellett a projekt támogatja a park közelében élő közösségek természetbarát megélhetésének fejlesztését.
Mióta az AWF 2015-ben turizmusfejlesztési tervet készített a Simien-hegység Nemzeti Park számára, az AWF a helyi vállalkozásokkal és emberekkel együtt dolgozik a közösségi tulajdonú és működtetésű turizmus megerősítésén. Az alternatív gazdasági lehetőségek megteremtése a gazdálkodó és legelő közösségek számára végső soron csökkenti a vadon élő állatok élőhelyeire nehezedő nyomást. Amikor a helyi lakosok közvetlen anyagi előnyhöz jutnak a természeti erőforrások megóvása miatt, értékelik a védett terület értékét. Ugyanakkor a táj turisztikai célú fenntartása fenntartja az ökoszisztéma alapvető javait és szolgáltatásait – legelőt az állatállomány számára, tüzelőfát és gyógynövényeket, valamint folyókat a gazdaságok öntözéséhez.
A védett terület közelében élő csoportok közösségi alapú turisztikai egyesületekbe szerveződve hasznosítják Etiópia e lélegzetelállító tájára vonatkozó hatalmas kulturális és ökológiai tudásukat. A helyi tulajdonú vállalkozások a helyieket túravezetőként vagy őrként foglalkoztatják; mások kempingeket üzemeltetnek, amelyek szállást és étkezést biztosítanak a látogatóknak. Az AWF képezte a közösség tagjait, hogy a turisztikai egyesületek rendelkezzenek a vállalkozások fenntartható működtetéséhez szükséges technikai készségekkel és know-how-val.
A védett területek általános kezelésének javításával és a közösségek vidéki megélhetésének fejlesztésével a kezdeményezés védi a vadon élő állatvilágot és fenntartható, világszínvonalú turisztikai célponttá teszi a Simien-hegyi Nemzeti Parkot.
> Tudjon meg többet az AWF közösség által vezetett kezdeményezéseiről a súlyosan veszélyeztetett etiópiai farkas védelmében
.