Joel és Ethan Coen O Brother, Where Art Thou? (2000) az Odüsszeia adaptációjaként hirdeti magát. Dr. Roger Macfarlane (Összehasonlító Művészeti és Irodalmi Tanszék) éppúgy szeretné feltárni, hogy a film mennyiben nem egyezik meg Homérosz eposzával, mint mennyiben igen.
De mielőtt a múlt heti IC-előadáson az epikus költészetre ugrott volna, Macfarlane egy másik szövegről beszélt, amelyet az O Brother, Where Art Thou? adaptál: Preston Sturges Sullivan utazásai (1941) című művét. A Sullivan utazásai a klasszikus hollywoodi korszak egyik nagy vígjátéka. Egy másodosztályú vígjátékok rendezőjét követi, aki megpróbálja meggyőzni producereit, hogy engedjék, hogy társadalmi jelentőségű filmet készítsen. Azt állítják, hogy nem ismeri a szenvedést, ezért Sullivan útnak indul, hogy megtudja, milyen is az élet valójában az ő védett, jómódú buborékján kívül. A film, amit el akar készíteni, az O Brother, Where Art Thou? Macfarlane a címen kívül egy olyan esetre mutatott rá, amely a Coen-fivérek filmjében kapcsolódási pontként szolgál Sturges filmjéhez: a mozi. A Sullivan utazásaiban az egyik csúcsjelenetben egy csoport rabot visznek be egy templomba, hogy filmet nézzenek. A Coen-fivérek filmjében ez a sötét moziba belépő rabok képe tükröződik, amikor egy láncos banda csoszog be, hogy egy valódi moziban nézzenek filmet. Ez a vizuális egyezés hozzásegíti a nézőket ahhoz, hogy az O Brother, Where Art Thou? a Sullivan’s Travels (Sullivan utazásai) témáin keresztül értsék meg – egy olyan film, amelyet Macfarlane erősen ajánlott a nézőknek, hogy ezen a héten az International Cinema-ban is megnézzenek.
Van néhány aduász arra, hogy az O Brother, Where Art Thou? az Odüsszeia adaptációjaként olvassuk. Először is a szereplők nevei átfedik egymást. George Clooney játssza főszereplőnket, akit Odüsszeusznak hívnak, Everett McGillnek van Odüsszeusz latin neve, és a két karakter nagyon hasonlít egymásra. Penny Wharvey-McGill (Holly Hunter) szintén Penelopét tükrözi. Mások azonban eléggé eltérnek, mint például Menelaosz “Pappy” O’Daniel, aki nem illik az Odüsszeia Menelaosz karakteréhez. John Goodman karaktere szemfedőt visel, és nagyon hasonlít a küklopszra, Poliphemoszra, még a csonkításuk is hasonló, égő fadarabokkal. A szirének is egyenes adaptáció, az éneklő nők elcsábítják a férfiakat a küldetésükről, és a halálba vezetik őket.
Míg sok ilyen elem szépen sorakozik, Macfarlane megjegyezte, hogy a film számos kevésbé közvetlen adaptációt is tartalmaz. Ilyen például: “Miért van Homérosz mellszobra a ‘Pappy’ O’Daniel karakterének bemutatkozásakor a háttérben?” és “Ki az a vak vasutas? … Vizuálisan megegyezik Tiresziásszal, de tematikailag nem”.
Egy kevésbé nyilvánvaló Homérosz-adaptáció az “Man of Constant Sorrow” című dal használata, amelyet Odüsszeusz és cimborái énekelnek a filmben. A dal címe Odüsszeusz nevére utal, amely szójáték a görög “szenvedni” vagy “szenvedést okozni” jelentésű igére. Emellett az Odüsszeia során Tiresziasz azt mondja Odüsszeusznak, hogy mielőtt nyugalomra találna, egy evezőt kell vinnie a szárazföldön elég messzire, hogy olyan emberekre találjon, akik nem ismerik el a használatát. Ott meg kell alapítania Poszeidón kultuszát. Macfarlane ezt az esetet úgy olvasta, mint a film zenéjének referenciáját általában, mivel a zene mind Mississippin kívülről származik, és inkább az appalache-i zenéhez hasonlít.
Végül Macfarlane rámutatott a film egyik legtöbbet vitatott aspektusára, a digitális színkezelésre, egy azóta mindenütt elterjedt eljárásra. Az O Brother, Where Art Thou? volt az első játékfilm, amelyet teljes egészében, digitálisan színkorrigáltak. A digitális szűrők használata az egyébként intenzíven zöld Mississippit egy poros, depresszió korabeli, a múlt képeivel és eszméivel átitatott helyszínné változtatja. Macfarlane ezt nemcsak a film vizuális aspektusaként, hanem egyfajta adaptációként is olvasta. Homérosz szintén a múlttal foglalkozott, amikor Kr. e. 740 körül megírta az Odüsszeiát, utalva a több mint négyszáz évvel korábban, Kr. e. 1184-ben lezajlott trójai háború eseményeire. Homérosz egy ókori történetet ír, és hasonlóképpen a film színkorrekciója a nosztalgiázott múltban történő elbeszélés eltávolításának és mitologizálásának módszere.