Erasmus az itáliai Formia püspöke volt. A Diocletianus (284-305) és Hercules Maximianus (284-305) császárok alatti keresztényüldözés idején elhagyta egyházmegyéjét, és a Libanus hegyre ment, ahol hét évig bujkált. Állítólag azonban egy angyal jelent meg neki, és azt tanácsolta neki, hogy térjen vissza a városába.
Útközben néhány katonával találkozott, akik kikérdezték. Erasmus bevallotta, hogy keresztény, és Antióchiába, Diocletianus császár elé állították. Szörnyű kínzások elszenvedése után láncokkal megkötözték és börtönbe vetették, de megjelent egy angyal, és segített neki megszökni.
Lícián haladt át, ahol egy előkelő polgár fiát nevelte fel. Ez számos keresztséget eredményezett, ami felkeltette a nyugatrómai Maximianus császár figyelmét, aki Voragine szerint “sokkal rosszabb volt, mint Diocletianus volt”. Maximianus elrendelte letartóztatását, Erasmus pedig továbbra is megvallotta hitét. Arra kényszerítették, hogy egy bálványtemplomhoz menjen, de Erasmus útja mentén az összes bálvány ledőlt és megsemmisült, a templomból pedig tűz ütött ki, amely sok pogányra hullott.
Ezek a tettek feldühítették a császárt, aki Erasmust egy kiálló tüskékkel teli hordóba záratta és leguríttatta egy hegyről. Egy angyal meggyógyította őt ezekből a sebekből.
Amikor újra elfogták, a császár elé vitték, megverték és megkorbácsolták, majd szurokkal bekenték és meggyújtották (ahogy a keresztényeket Néró játékaiban), és mégis életben maradt. Börtönbe vetették azzal a szándékkal, hogy hagyják éhen halni, de Erasmusnak sikerült megszöknie.
A római Illyricum tartományban újra elfogták és megkínozták, miután bátran prédikált és számos pogányt keresztény hitre térített. Végül halálának ezen verziója szerint a hasát felvágták, és beleit egy csörlő köré tekerték. Ez a változat egy olyan ikon értelmezéséből alakulhatott ki, amely egy csörlővel ábrázolta őt, jelezve a tengerészek pártfogását.
