Az a furcsa, hogy Springsteen valójában nem is írta ezt a számot. Ez olyan lehet, mintha megtudnánk, hogy nem Brian Wilson írta a “Surfer Girl”-t (ő volt), de a “Jersey Girl” egy Tom Waits-dallam. Feleségéről, Kathleen Brennanről írta, és az 1980-as Heartattack and Vine című LP-jén szerepel. Waits és Springsteen együtt énekelték egy 1981-es koncerten a Brendan Byrne Arénában, East Rutherfordban, New Jersey-ben. (Nézd meg ezt a videót, amelyen Waits egyedül énekli a dalt egy 1986-os fellépésen az olaszországi San Remóban.)
Springsteen néhány egyedi vonást adott a dalhoz, ami a sajátjává tette. Először is, eltávolította a “Don’t want no whores on Eighth Avenue” Waits-sort a szelídebb “or the girls out on the avenue” helyett. De ami ennél is fontosabb, a végére egy egész versszakot tett hozzá az 1979-es “Party Lights” című elvetett dalából, amely egészen más megvilágításba helyezi a románcot.
Népszerű a Rolling Stone-on
A Waits-verzió egy idilli estéről szól szerelmével egy New Jersey-i karneválon, ahol egy közös életről álmodoznak. Még csak egy csipetnyi sötétség vagy kétségbeesés sincs benne. A “Party Lights” versszak ezt eléggé megváltoztatja. A Jersey Girl hirtelen kimerült egy hosszú nap után egy olyan munkában, amit utál. “Menj a fürdőszobába, sminkeld ki magad” – énekli Springsteen. “Elvisszük a kis porontyodat, és kitesszük anyádnál.”
A közös éjszaka most egy rövid pihenő az egyedülálló anyaság és a beteljesületlen karrier nyomása alól. A dolgok még komorabbak a “Party Lights”-ban, ahol a nő kétségbeesetten hiányolja a baba születése előtti gondtalan estéket, de még ezek az elszigetelt sorok is egészen másként zárják a “Jersey Girl”-t. (Sok más “Party Lights” szöveget később felhasználtak a “Point Blank”-on. És az “Atlantic City”-ben is van egy sor, ahol a narrátor arra utasítja a nőt, hogy “sminkeld ki magad”, mielőtt elindulnak.)
Springsteen nem énekelte el a “Party Lights” versszakát a Jersey 4 Jersey című tévéadás végén. Ez lényegében Tom Waits előadása volt, mínusz a “kurvák” sor, ami valószínűleg jó választásnak tűnt az alkalomra való tekintettel.
Waits maga nem játszotta el a dalt egyetlen alkalommal sem egy 1999-es koncertje óta a vancouveri Orpheum Színházban. Emellett 2008 óta nem turnézott, és a 2013-as Bridge School Benefit óta nem játszott hosszabb szettet.
Remélhetőleg, amikor mindez véget ér, Waits és Springsteen is útra kel a régóta esedékes turnékra. Legalábbis Waits újra kijöhetne egy E Street Band koncertre, hogy elénekelje a “Jersey Girl”-t. Ha mást nem is, de emlékeztetni fogja az embereket arra, hogy ő írta a dalt.