A karibi Nevis szigetén található Four Seasons hetente megrendezett szeszesital-kóstolói elismerő tömeget vonzanak, az üdülőhely jól szituált vendégei több mint lelkesen adnak ki 130 dollárt személyenként, hogy regionális italokat kóstoljanak ételpárosítással vagy anélkül. De nem a whisky, a bourbon vagy a tequila – a kézműves szeszes italok du jour – tömik be őket. Sokkal inkább a rum, az egykor halk szeszes ital, amely egyre nagyobb tekintélyre tesz szert az ínyencek körében jóval Nyugat-Indián túl is – még akkor is, ha a beavatatlanok körében továbbra is imázsproblémákkal küzd.
“Kézműves rum lepárlójaként néha el kell fogadnom, hogy az emberek el fogják venni, és kólát tesznek bele” – mondja Lynne MacKay, a lunenburgi Ironworks Distillery munkatársa. N.S. “Ez egy veszélye annak, amit csinálunk. Az emberek nem mennek oda a single-malt whisky készítőihez, és nem kérdezik meg tőlük, hogy mit kevernek bele. Ha megtennék, fejbe vágnák őket.”
Hoz kapcsolódóan: A teljes útmutató a rumiváshoz
A jövőben kevesebb pofonra számíthat. Hailey Pasemko, a Wolf in the Fog (Tofino, B.C.) bármenedzsere most érkezett vissza a New Orleans-i Tales of the Cocktailról, ahol részt vett egy rumszemináriumon, amelyet a koktélvilág legkiválóbb szereplői tartottak. “Rendkívül nyilvánvalóvá vált számomra, hogy a rumot a szakemberek nagyon komolyan veszik” – mondja az idei eseményről, hozzátéve, hogy az “átlagfogyasztó” mindazonáltal még mindig felzárkózik. “Még csak most kezdjük látni, hogy az emberek bejönnek, és végig akarják kóstolni a kínálatunkat, és inkább tisztán fogyasztják a rumot, mint egy klasszikus koktélban.”
A Vancouverben élő Shaun Layton bár-tanácsadó szerint éppen az a dolog, ami vonzóvá teszi a rumot az ivók ezen új generációja számára, az ugyanaz, ami ellene dolgozik: “Ez egy szabályok nélküli szeszesital” – mondja, rámutatva, hogy a whiskyvel vagy a bourbonnal ellentétben, amelyek szigorú összetevőket, érlelési és gyártási irányelveket követnek, a rum általában kevésbé szabályozott és szabadabb. Természetesen a martinique-i cukornádlé-rumok egy speciális európai AOC-elnevezés alá tartoznak, de a teljes rumtermelésnek csak kis százalékát teszik ki. Amikor egy italkategória az érleletlen fehér cachaça-tól a 25 évig hordóban érlelt sötét rumon át a Malibuig mindent magában foglal, akkor sok lehetőség van a zavarra.
“Gyakran ajánlom a rumot, mint kortyolgató italt az embereknek” – mondja Robin Kaufman, a Toronto Temperance Society csaposa – “és rögtön azt mondják: ‘Nem szeretem a rumot’. Ők az ízesített rumokra asszociálnak – így valószínűleg még sosem ittak jó rumot.”
De rengeteg prémium márkájú rum létezik, amelynek hosszú és illusztris története van. A rum alapanyagául szolgáló cukornádléből készült italok a Föld legkorábbi alkoholos termékei közé tartoznak. Azonban csak a 17. században fedezték fel a karibi ültetvényeken élő rabszolgák, hogy a cukorfeldolgozás melléktermékét, a melaszt erjeszteni és – ami a legfontosabb – lepárolni is lehet, így születtek meg az első igazi rumok. Ezt a magas alkoholtartalmú szeszt gyakran vízzel vagy kókuszvízzel keverték, hogy ízletesebbé tegyék, ami néhány évszázaddal megelőzte a koktélokat. A rumnak a brit királyi haditengerészethez való kötődése – egy 300 éves hagyomány, amely egészen 1970-ig biztosította, hogy a tengerészek napi rumadagot kapjanak – elterjesztette a rumkészítés gyakorlatát az egész világon. A háború utáni Észak-Amerikában a tiki őrületnek köszönhetően az egzotikus ízű és a trópusokhoz kötődő szeszesital számtalan esernyővel díszített ital sztárja lett.
Napjainkban, a szeszesital-fogyasztás növekedése felé mutató nagyobb trend részeként, a kanadai statisztikai hivatal szerint a rum eladásai növekednek, bár nem olyan gyorsan, mint a bourbon, a whisky és a vodka.
A trendteremtő csaposok ugyanakkor a klasszikus koktélokban, mint például a Manhattan és az Old Fashioned, a rumot más barna szeszes italokkal helyettesítik. “Az a tény, hogy a rum cukornádból készül, semlegesebb gerincet ad neki” – magyarázza Kaufman – “de még mindig nagyon összetett, így a rozs vagy valami kukoricából készült ital helyett itt van ez a cukornádpárlat, amelynek még mindig határozott íze van.”
Ez a könnyedség azt jelenti, hogy az Economist felmérése szerint a vodka után a rum a leggyakrabban fogyasztott szeszes ital a világon. Ennek nagy része India szerelmi viszonyának köszönhető, de a kanadaiak még mindig átlagosan 0,9 litert fogyasztanak belőle évente fejenként.
A rum mindenütt jelenléte az, amit Layton az ital tiszteletének hiányáért okol. “Mindig is létezett” – mutat rá. “A mojitók valószínűleg a legnépszerűbb koktélok a világon, de azt hiszem, az emberek csak úgy gondolnak a rumra, mint valamire, amit keverni lehet, és nem úgy, amit elkortyolnak, vagy kipróbálnak egy csomó különböző márkát.”
Egy pár közelmúltbeli fejlemény azonban segít újfajta tiszteletet és komolyságot vinni a rum világába. Az olyan szervezetek, mint az ACR (Authentic Caribbean Rum) arra törekszenek, hogy a rumgyártás köré olyan, az egész iparágra kiterjedő szabályozást dolgozzanak ki – ugyanúgy, ahogyan a kanadai VQA biztosítja a kanadai borok bizonyos szintű minőségét és hitelességét -, amely garantálná a fogyasztók számára a származást és a minőséget. A whiskyhez és a bourbonhoz hasonlóan a kézműves lepárlók is a rum felé fordítják figyelmüket, és igyekeznek nagyfokú gondosságot és innovációt vinni a mesterségbe.
“A kilencvenes években olyan fehér szeszes italokon mentünk keresztül, mint a vodka és a gin” – mondja Charlene Rooke, egy B.C.-ben élő szeszesital-író és képzett lepárló, “és a bourbon- és whisky-mániával a barna szeszes italok csúcsán is túl vagyunk. A rum, akárcsak a tequila, egy mély vertikumot kínál, ahol a fehértől a barnáig, a könnyűtől a nehézig, a virágostól a fűszeresig, a kortyolgatós italoktól a kortyolgatós dramokig terjedhet. A kézműves lepárlók számára ez olyan, mintha olyan állatot találnának, amelynek ugyanazon a csonton fehér hús, sötét hús és vegetáriánus anyag van.”
