Köszöntöm az I&M Csatorna Nemzeti Örökségvédelmi Területen
A nemzet első nemzeti örökségvédelmi területe!
Az Illinois & Michigan csatorna Nemzeti Örökségvédelmi Terület (IMCNHA) egy szabadtéri múzeum, ahol a látogatók felfedezhetik ennek az élő tájnak a változatos történeteit. Itt az amerikai őslakosok, a francia felfedezők és utazók, a csatornamunkások és a bevándorlók nyomába eredhetnek. Ez egy olyan hely, ahol felfedezhetik, miért vezetett az I&M csatorna ahhoz, hogy Illinois a nemzet legnépesebb szárazföldi államává, Chicago pedig az amerikai szárazföld legnagyobb városává vált. Akár az örökségi folyosó 60 településén belül él, akár látogatást tervez, az Illinois & Michigan Canal National Heritage Area mindenkinek tartogat valamit.
Az IMCNHA központi eleme az Illinois & Michigan Canal, egy 96 mérföld hosszú, kézzel ásott csatorna, amely az illinois-i LaSalle és Chicago között húzódik. Amikor 1848-ban elkészült, az Illinois & Michigan-csatorna volt az utolsó láncszem abban az országos tervben, amely a hatalmas észak-amerikai kontinens különböző régióit vízi úton kívánta összekötni, összekötve az Illinois folyó (és végül a Mississippi folyó) vizét a Michigan-tó vizével.
1984. augusztus 24-én Ronald Reagan elnök aláírta az ország első nemzeti örökségi területét létrehozó törvényt. Ez az “újfajta nemzeti park” volt a megőrzés, a természetvédelem, a rekreáció és a gazdasági fejlődés első kifejezett házassága. 2006-ban az IMCNHA-t a Kongresszus átalakította és újra engedélyezte, és a Csatorna-folyosó Egyesületet nevezték ki a folyosó helyi koordináló szervezetének. A folyosó egy 862 négyzetmérföldes régió, amely öt megyét és 60 települést foglal magában. Az IMCNHA célja a folyosó kulturális, történelmi, természeti, rekreációs és gazdasági erőforrásainak megőrzése, fejlesztése és értelmezése a jelen és a jövő nemzedékek javára és inspirálására.
A csatorna városai, mindegyik saját karakterrel
Az I&M csatorna történetének megértése kulcsfontosságú Chicago és Északkelet-Illinois hihetetlenül gyors fejlődésének megértéséhez a XIX. században. Az I&M-csatorna első néhány éve döntő szerepet játszott abban, hogy Chicago elindult a városi nagyság felé vezető úton, és hogy a csatorna partjai mentén tucatnyi más várost hozott létre, amelyek hamarosan iparosodni kezdtek, és segítettek megszilárdítani az észak-illinois-i Amerikai Gyártóövezet nyugati végét. Az Illinois & Michigan-csatorna megnyitása radikálisan csökkentette az áruk, különösen a gabona, a faanyag és az áruk szállításának költségeit a középnyugati prérik és a Kelet között a Nagy-tavak kereskedelmi rendszerén keresztül.
Azt a mértéket, ahogyan az I&M csatorna örökre megváltoztatta Chicago életét, nem lehet eléggé hangsúlyozni. Népessége az egekbe szökött, hamarosan vonzotta a vasutakat, és az ország legforgalmasabb belvízi kikötőjévé vált. Más városok is fellendültek, mivel a csatorna telepeseket vonzott és piacokat teremtett. Ahogy átutazik ezeken a városokon, csodálja meg az építészetet, vegye észre, hogy a belvárosok hogyan nőttek a csatorna körül, és képzelje el a farmerekkel, kereskedőkkel és csatornahajókapitányokkal teli utcákat.
1933-ban a csatornát az Illinois Waterway váltotta fel, amelyet ma is használnak a Nagy-tavakról a Mississippi felé tartó hajózásra. Az 1950-es években a csatornát Chicagóban a Stevenson gyorsforgalmi út alá temették, de a városon kívül a csatorna vontatóútja ösvényként új életet él.