Andrew Cuomo kormányzó új bevételi forrásokat keres az állami költségvetés hiányának betömésére, és az egyik módja annak, hogy megpróbál némi extra pénzt összekaparni, az energiaszolgáltató cégek adókedvezményének megszüntetése.
Az energiaszolgáltató cégek (ESCO-k) áramot és földgázt biztosítanak a lakossági és üzleti ügyfeleknek, amelyet aztán olyan közműszolgáltatók szállítanak, mint a Con Edison vagy a National Grid. New York a 2000-es évek elején megnyitotta az energiapiacot az ESCO-k előtt annak érdekében, hogy a New York-iaknak több választási lehetőséget biztosítson az energiaellátás terén, és remélhetőleg a verseny bevezetésével csökkentse az árakat. A piac beindítása érdekében New York mentesítette őket a forgalmi adó megfizetése alól.
Most az ESCO-piac virágzik, és mintegy 200 vállalat kínál áramot és gázt az egész államban. A Cuomo-kormányzat szerint a forgalmiadó-mentességre már nincs szükség – és ha az adókat beszedik, az állam arra számít, hogy ez kezdetben 96 millió dollárt, a következő években pedig 128 millió dollárt hozna az államkasszába.
Az energiavállalatok azonban nem elégedettek.
“A meglévő adómentesség a fogyasztóknak, nem az ESCO-knak kedvez, mivel közvetlen megtakarítást biztosít számukra, és ösztönzi a versenyképesebb energiapiacot, ami minden fogyasztónak jó” – mondta Bryan Lee, a kiskereskedelmi energiaellátási szövetség szóvivője. “A vállalkozások adómentességének megszüntetése pontosan a legrosszabbkor növelné az energiaköltségeket.”
Mások is aggodalmukat fejezték ki az ESCO-piaccal kapcsolatban. Egy New York-i ESCO-ról kiderült, hogy a Con Edison áramdíjának háromszorosát számolta fel, egy Finger Lakes régióbeli ESCO pedig a szokásos ár nyolcszorosát. Az állami szabályozó hatóságok lecsaptak rájuk, és megtiltották, hogy alacsony jövedelmű fogyasztóknak értékesítsenek.
A lakossági energiafogyasztók mintegy 20 százaléka vásárol az ESCO-któl. Míg egyes ügyfelek élvezik az olyan lehetőségeket, mint például a kizárólag megújuló forrásokból származó villamos energiát, másokat az alacsonyabb árak ígéretével csábítanak, amit soha nem tartanak be. A kereskedelmi és ipari fogyasztók jóval nagyobb hányada is igénybe veszi az ESCO-kat, és nagymértékben profitálnak a különböző energiaigényeiknek megfelelő piacból.
Az AARP számára azonban ez nem elég az ESCO-k megváltásához, amely az energiavállalatok taktikájának egyik fő kritikusa volt.
“Az ESCO-iparág valahogy elszabadult. … Ezek a fickók számos megtévesztő marketingpraktikát alkalmaztak az egész lakossági piacon” – mondta Bill Ferris, az AARP New York-i állami törvényhozási képviselője. “Ez egy olyan iparág, amely nagyrészt megbukott New Yorkban. Tehát ha a kormányzó úgy gondolja, hogy el akarja venni tőlük az adókedvezményt, mi nem fogunk érvelni sem mellette, sem ellene.”
AzESCO-k egyszerűen ráterhelhetnék az új adót az ügyfelek számláira, tovább növelve az árakat. Ferris azt mondta, nem biztos, hogy ezt fogják tenni, mivel a cégek profitálnak a nemrég elfogadott szövetségi adótörvényből, amely 35 százalékról 21 százalékra csökkentette a társasági adókulcsot.
Arthur “Jerry” Kremer, egy volt képviselő, aki jelenleg a New York Affordable Reliable Electricity Alliance kereskedelmi csoport elnöke, azzal érvelt, hogy a fogyasztók szenvednének a változás miatt.
“Ha az ESCO-k elveszítik az adómentességet, akkor ezt áthárítják a fogyasztókra, és a fogyasztók fizetnek érte, akár közvetlenül, akár közvetve” – mondta Kremer. “Megértem, hogy (a Cuomo-kormányzat) mit próbál tenni az ESCO-kkal, mivel némileg ellentmondásosak, de ez csak egy újabb teher a közüzemi fizető számára.”
Egy jelentős állami üzleti csoport is igazságtalannak találta a javaslatot.
“Nem tudom, hogyan gondolhatja bárki is, hogy ez jó a fogyasztóknak” – mondta Darren Suarez, az intézkedést ellenző New York Állam Üzleti Tanácsának kormányzati ügyekért felelős igazgatója. “Ez lényegében egy adó kivetése ott, ahol most nincs adó, egy olyan termékre, ahol nincs változás.”
Cuomónak az állami szenátus és a közgyűlés támogatását kellene megszereznie a mentesség hatályon kívül helyezéséhez. Michael Cusickot, a Képviselőház energiaügyi bizottságának demokrata elnökét nem lehetett elérni kommentárért.
A szenátus energiaügyi és távközlési bizottságának elnöke, Joseph Griffo nem nyilatkozott.
“Jelenleg a kormányzó összes javaslatának áttekintésével, vizsgálatával és értékelésével vagyunk elfoglalva” – mondta Griffo egy nyilatkozatban. “Biztos vagyok benne, hogy a folyamat előrehaladtával lesznek ellenjavaslatok és módosítások a kormányzó által javasolt kiadási tervhez.”
Cuomo javaslatának van precedense. New York város 2009-ben megszüntette az ESCO forgalmiadó-mentességét, és a fogyasztóvédők akkoriban felszólították az államot, hogy ugyanezt tegye. Kilenc évvel később ez megtörténhet.
ENERGIA & KÖRNYEZETI ZSÉGEK
Műanyagtáskadíj
Másfél évvel azután, hogy a New York-i városi tanács elfogadta a műanyag zacskók használatának visszaszorítását célzó 5 centes díjat, és egy évvel azután, hogy az állami törvényhozás megakadályozta annak életbe lépését, az intézkedést támogató környezetvédők még mindig várják a határozatot. Egy állami munkacsoport nem tudott megállapodni egyetlen ajánlásban, ezért nyolc lehetséges megoldást dolgozott ki. És ne számítson arra, hogy a törvényhozók lelkesen szűkítik a kört. Januárban John Flanagan, az állami szenátus többségi vezetője “egyszerűen idiótának” nevezte a zacskódíjat.”
Nyugdíjalapok kivonása
Az állami számvevő, Thomas DiNapoli évek óta követeli, hogy az állami nyugdíjalapot vonják ki a fosszilis tüzelőanyagokból, de eddig ellenállt. A környezetvédők szerint az állam egy olyan iparágat támogat, amely rosszat tesz a bolygónak, de DiNapoli úgy gondolja, jobb, ha ott ül az asztalnál, ahol az állam a megfelelő irányba terelheti a vállalatokat. Most azonban egy új hang kéri a számvevőszéket, hogy váljon meg a cégtől: Andrew Cuomo kormányzó. A páros tanácsadó bizottságot hoz létre a 200 milliárd dolláros alap elidegenítésének megvitatására, így a színfalak mögött igazi vita várható.
Energiatárolás
Cuomo bejelentette az energiatárolási kezdeményezést, amely 2025-ig becslések szerint 1500 megawattnyi energiatárolót telepítene – és mintegy 30 000 New York-i munkavállalót foglalkoztatna. E cél elérése és a költségek csökkentése érdekében a költségvetés tartalmazott egy legalább 200 millió dolláros befektetést a New York-i Zöld Bankból az elektromos hálózat mentén történő stratégiai energiatelepítésre. A New York Állami Energiakutatási és Fejlesztési Hatóság szintén 60 millió dollárral járulna hozzá a különböző akadályok, többek között az ügyfélszerzés és az összekapcsolás támogatásához.
Környezetvédelmi kezdeményezések
A költségvetés folytatja a tavaly elfogadott Tiszta Víz Infrastruktúra Törvény 2,5 milliárd dolláros beruházását. A vízminőség javítását célzó önkormányzati támogatási programmal, a vízinfrastruktúra-fejlesztési törvénnyel együtt a szennyvízzel, a forrásvízvédelemmel és a káros algavirágzás elleni küzdelemre irányuló kezdeményezésekkel együtt a szennyvízberuházásokat finanszírozza. Tervezik továbbá a Niagara Falls szennyvíztisztító telep javítását is. Egy júliusi kibocsátási incidens után az állami környezetvédelmi minisztérium vizsgálatot indított, amelyet a létesítmény és a szennyvízrendszer infrastruktúrájának javítását célzó felújítás követ. Cuomo végrehajtó költségvetése emellett rekordösszegű, 300 millió dollárt tart fenn az állami környezetvédelmi alap számára.