Tegyük csak előre és tegyük közzé: Cheba Hut egy hippi álom koncepciója. A menüpontoktól kezdve a szendvicsek méretéig mindent a vezetőség által “ellenkultúrának” nevezett szakzsargonnal írnak le.
“Van egy olyan törzsvásárlói csoportunk, akik nemcsak a referenciákat értik, hanem akikkel alapvető kapcsolatot teremtünk” – mondja Matt Trethewey, a Cheba Hut Franchising Inc. operatív igazgatója. “Ami azonban a legtöbb ember számára meglepő, az az, hogy a teljes ügyfélkörünk nagyon változatos. Az ételeink és a szolgáltatási modellünk révén az emberek visszatérnek.”
Trethewey szerint néhány vásárlónak eltarthat egy ideig, amíg megérti a Cheba Hut célzásait. De végül “látni fogjuk a tudatosság pillanatát az arcukon” – mondja.
A Cheba Hut első üzlete 1998-ban nyílt meg az arizonai Tempe-ben, az Arizonai Állami Egyetem közelében. A koncepció az évek során lassan más egyetemi városokban is elterjedt, és mostanra 14 telephelye van Arizonában, Coloradóban, Iowában, Új-Mexikóban, Kaliforniában és Oregonban. Trethewey szerint október végéig két új üzlet nyílik a wisconsini Madisonban és az arizonai Flagstaffban, és további négy helyről van megállapodás.
Cheba Hut Toasted Subs
Elnöke: Scott Jennings
HQ: Tempe, Arizona
Az indulás éve: Trethewey a márka alapítójáról, Scott Jenningsről mondja: “Amikor az első üzlet megnyílt, a franchise nem szerepelt Scott szótárában”. “Ő egy olyan fickó volt, aki egy kisboltot akart vezetni.” E szándék ellenére a lánc lassan kezdett növekedni. Jennings 2002 és 2007 között egyesével nyitotta meg az új üzleteket, majd átadta őket új üzemeltetőknek.
“Egyenként nyitotta meg és üzemeltette az üzleteket, amíg nem jött valaki, akinek átadta őket” – mondja Trethewey. “Aztán 2007-ben Scott és én találkoztunk, és elkezdtünk együtt dolgozni. 2008-ban kezdtünk el növekedni a franchise révén.”
A Cheba Hut ötlete akkor jött Jenningsnek, amikor az éjszaka minden órájában ételt szállított főiskolás diákoknak. “Saját éttermet akart nyitni, hogy kielégítse a késő esti főiskolás kiszállító ügyfelek igényeit, és kitalálta, hogyan hívja fel magára az emberek figyelmét” – mondja Trethewey. “Rajongott a Cheech és Chong filmekért, és egy kicsit szórakozni akart.”
Kettő kivételével ma már minden üzletben van kiszállítás, és sok helyen csütörtöktől szombatig hajnali 3-ig meghosszabbított nyitva tartás van.
A Cheba Hut legnépszerűbb szendvicse a “Fehér özvegy”, egy csirke, bacon, gomba és provolone szendvics házi ranch dresszinggel. A 4 hüvelykes “Nug” 4 dollárért, a 8 hüvelykes “Pinner” 7 dollárért, vagy a 12 hüvelykes “Blunt” 8,50 dollárért kapható.”
“Sok egyedi szendvicset kínálunk érdekes csavarral” – mondja Trethewey. “Vegyük például a La Canna Italian-t. Ez prosciuttóval készül, ami a régi iskola pizzéria stílusa, és igazán feldobja az olasz szendvicset.”
Trethewey szerint a Cheba Hut a szendvicsboltok közül a vegetáriánus szendvicsek számával is kitűnik. “Hat különböző vegetáriánus szendvicsünk van” – mondja. “A Cheba Hut vonzza a hippi közönséget, így sok vegetáriánus jár hozzánk. Vannak követőink, akiket etetnünk kell, ezért a vegetáriánus szendvicsek nem mellékes szempontok. A szendvicsek minősége az egekbe szökik.”
Trethewey szerint az étlapon a “Hihetetlen falatok” alatt felsorolt termékek minősége is elsőrangú. “A desszerteket házilag készítjük, mint például a Captain Crunch és a Fruity Pebbles müzliszeleteket, amelyek igazán gondoskodnak az édesszájúakról” – mondja.”
A Cheba Hut összes szószát és pácát is házilag készítjük. “Nem egy zacskó terméket nyitunk ki és adjuk el” – mondja Trethewey. “Igyekszünk annyi mindent házon belül készíteni, amennyit csak tudunk.”
A Cheba Hutban egy átlagos jegy ára 10 dollár, és a kézműves sör felszolgálása néhány helyen ezt az összeget kissé megemeli. “A 14 üzletünkből nyolcban van csapolt kézműves sör” – mondja Trethewey. “A helyi és regionális kézműves sörfőzdéket célozzuk meg, és támogatjuk az üzletüket. Ez egy kis kiegészítés a szendvicshez, amely növelheti mind a csekkátlagot, mind a vásárlói élményt.”
A sör mellett a Cheba Hut körülbelül két évvel ezelőtt bővítette az italkínálatát a Kool-Aiddel, amely egyszerre magas nyereségű és keresett. “A főiskolás diákok … egy pohár édes Kool-Aid-et akarnak” – mondja Trethewey. “Mindig kínálunk pirosat és szőlőt, és néhány nagy forgalmú üzletben négy vagy hat ízben is kapható.”
A cukros italok és desszertek ellenére a Cheba Hut egészséges is lehet, ragaszkodik Trethewey, hozzátéve, hogy a márka nem használ sültet. “Ez részben szándékos, részben pedig marketingfogás, hogy azt mondhassuk: “Az egyetlen dolog, ami sült, az az alkalmi vendég.””
Trethewey szerint a sültgépek mellőzése egy kicsit egészségesebbé teszi az ételeket, a kezdeti beruházás pedig egy kicsit alacsonyabb. “Ha elkezdünk sütőket, páraelszívókat és fritőzöket behozni, akkor a beruházás megnő” – mondja. “Ahogy mi csináljuk, könnyű betanítani az embereket, és könnyű működtetni.”
Míg a berendezések költségei alacsonyak, a munkaerőköltségek kissé magasabbak lehetnek, mivel az alkalmazottak szeletelik a húst és a sajtot, előkészítik a hozzávalókat és keverik a szószokat. De kultúrájától és hírnevétől függetlenül a Cheba Hut nem feltétlenül könnyű munkahely.
“Az első számú üzenet, amit az emberek kapnak: “A Cheba Hutban jól érezzük magunkat” – mondja Trethewey. “Igen, ez egy szórakoztató munkahely. De a koncepció témája miatt az emberek néha rossz okokból akarnak a Cheba Hutban dolgozni. Az embernek rendelkeznie kell a képességeivel, és mi ezt az elvárást elölről fogalmazzuk meg.”