Az írásbeliség kontextusában a “piszkozat” az írásmű előzetes változatainak létrehozására irányuló bármely folyamatra utal. A vázlatkészítés az írási folyamat bármely szakaszában előfordul, amikor az írók próbaverziókat készítenek az általuk kidolgozott szövegből. A mondatok szintjén ezek a változatok egy másodpercnél rövidebb ideig tarthatnak, mivel az írók próbamondatokat állítanak össze, majd törölnek; mint teljesen kidolgozott kísérletek, amelyek a hasznosság egy szakaszának végére értek, a vázlatok az örökkévalóságig fennmaradhatnak elmentett “változatokként” vagy archívumokban lévő papírfájlokként.
Az 1950-es években népszerűvé vált The Elements of Style című könyvben Strunk és White az első vázlatot a végső tervezet kevésbé szerkesztett változataként jellemzi, amelynek célja, hogy “előre lássa… a jövendő alakját, és ezt az alakot kövesse”. Peter Elbow a Writing Without Teachers (Írás tanárok nélkül) című könyvében, amely a vázlatok szerepének újabb megközelítése, a vázlatot kevésbé egy előre meghatározott végső pontra tett első próbálkozásként jellemzi, hanem inkább annak feltárására tett kísérletként, hogy a végső változat hova juthat el. Ahogy ő fogalmaz: “a riting egy módja annak, hogy a végén olyasmit gondoljunk, amit nem kezdhettünk volna el gondolni”. Elbow szerint ennek legjobb módja a vázlatok sorozata, amelyek összeadódnak, hogy létrehozzanak egy kialakulóban lévő “súlypontot”, amely aztán a mű fő fókuszába kerül – más szóval egy holisztikus folyamat, nem pedig a Strunk és White és a korai írásfolyamat-elmélet által elképzelt lineáris folyamat. Elbow úgy érvelt, hogy ha egy író “megtanulja maximalizálni a kölcsönhatást” az “ötletei vagy nézőpontjai között, olyan újakat hozhat létre, amelyek nem tűntek elérhetőnek.”
Az írók munkája közben végzett empirikus vizsgálatok azt mutatják, hogy az írók a fogalmazás fázisaiban a következők bármelyikét vagy mindegyikét végezhetik:
- kohézió kialakítása
- gondolkodásuk megszervezése az eddig keletkezett szöveggel kapcsolatban
- kísérletezés a megfogalmazással
- magyarázat vagy összekapcsolás példák/ötletek
- átmenetek létrehozása
- központi érv/pont felfedezése
- kulcsgondolatok kidolgozása
- szünet a helyesírás kiigazítására, a szóválasztás és a szintaxis módosításához